Alcuni di voi avranno avuto la sfortuna di leggere il mio articolo su TPN l'anno scorso, in cui mi lamentavo del Natale, come un grinch. Non intendo ripetermi questa volta, ma voglio ricordare che le stazioni radiofoniche locali che ascolto mentre vado in giro sono ora in pieno clima festivo e stanno esaltando le virtù delle fiere natalizie, delle piste di pattinaggio e delle luminarie natalizie nelle grandi città. Questo significa che ho adottato l'Operazione Humbug, la mia posizione difensiva per la stagione, in base alla quale i viaggi nei centri urbani menzionati saranno intrapresi solo se è lì che mi porta l'ambulanza, altrimenti sono ora off limits fino alla fine della stagione della buona volontà. Il motivo è che voglio mantenere il mio senso di benevolenza nei confronti di tutte le persone e il modo più sicuro per farlo è quello di evitare gli sfarzi e le smancerie.

Commercializzazione grossolana

Ora, non fraintendetemi. Non sono uno Scrooge o un Grinch, anche se alcuni membri della famiglia vi diranno il contrario. Mi piace davvero il Natale. Quello che non mi piace è la grossolana commercializzazione di tutto ciò. Quello che mi piace è un periodo di tempo che riunisce la famiglia e alcuni amici per un breve momento di pace e tranquillità. Dovrebbe essere qualcosa che abbraccia la stagione, i giorni bui e le lunghe notti, un momento in cui abbiamo bisogno di un po' di rassicurazione e di un po' di amore. Non credo proprio che queste cose ci arrivino dallo sfarzo e dal glamour che riempiono le strade. Anzi, direi che tendono ad avere l'effetto opposto: oscurano e nascondono la realtà e, per molti, creano un nuovo livello di preoccupazione, quello di non riuscire a soddisfare le richieste dei demoni del commercio. Pace? Buona volontà? Non si trova nei centri commerciali, a nessun costo.

Prepararsi ai festeggiamenti

Nel mio stato d'animo positivo, mi sto preparando per i festeggiamenti. Niente di elaborato. Niente di appariscente. Il mio più grande contributo finora è stata la produzione di un po' di carne macinata fatta in casa. Insomma, che Natale è senza mince pies? Non mi spingo come mia madre, che ha piuttosto esagerato, benedetta, mangiando una mince pie ogni giorno durante il mese di dicembre che precede il Grande Giorno - la sua versione del calendario dell'avvento. Il mio piano è più astuto. Spero di convertire intere comunità alle delizie di queste piccole cose, anche se finora la portata del mio impero non è andata molto oltre la famiglia Tuga, i membri del coro della chiesa locale e il personale del centro di fisioterapia di Fafe, ma ci sto lavorando. Il problema è che mi sto preparando a fare consegne annuali a una cerchia di aficionados che si sta lentamente allargando? Ops.


Naturalmente, non posso preparare le mince pies prima di aver fatto la carne macinata e devo farlo una o due settimane prima di preparare i pasticcini; dopo tutto, il brandy ha bisogno di tempo per assorbire tutta la frutta. Questo è un altro aspetto positivo della vita in Portogallo. Se fossi rimasta in Inghilterra, non ci avrei pensato due volte a fare un salto da Sainsbury's e comprare un barattolo o tre di carne macinata, ma qui l'unica opzione realistica è quella di prepararla da sé e, una volta superato lo shock di aver capito che si può usare il burro al posto della sugna, è stata una gioia.

L'albero di Natale

Il prossimo punto della lista è l'albero, un piccolo essere vivente che potrò ripiantare nel bosco in seguito. Qualche decorazione delicata: niente di sgargiante e certamente niente che lampeggi. Lascio questo compito ai pervertiti in impermeabile. Conosco il posto giusto dove trovare un piccolo pinheiro e domattina andrò a prenderlo. Che altro? Assicurarmi che ci siano gli ingredienti necessari per un budino di datteri e mirtilli rossi al vapore, ecco cosa. L'idea del pudding natalizio mi è sempre piaciuta, ma il suo sapore non mi è mai piaciuto molto, quindi la scoperta, qualche anno fa, di questa versione più leggera ma così stagionale è stata molto gradita.

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Bacalhau per la Consoada?

La notizia migliore è che quest'anno probabilmente non mangeremo il bacalhau per la consoada. Non so dirvi quanto questo mi renda felice. Mi piace il bacalhau in tutte le sue varianti, ad eccezione del modo in cui viene preparato per la vigilia di Natale. Ma ora gli eventi esterni stanno aiutando il lento corso del cambiamento culturale. Sono favorevole al cambiamento, soprattutto se significa polvo al posto del bacalhau.

Nel frattempo, ho un dovere solenne da compiere. Mentre le tristi creature delle città, giù nelle valli e nelle pianure sotto le nostre colline, subiscono per settimane l'umiliante rituale delle decorazioni natalizie, io terrò d'occhio il nostro piccolo villaggio per controllare che le decorazioni che fanno capolino dalle finestre nel buio della sera siano discrete e di buon gusto. Finora ho notato solo alcuni Babbi Natale piuttosto tristi appesi ai balconi sotto la pioggia, come criminali lasciati sulla gogna per i corvi, ma non disturbano l'atmosfera generale della scena, quindi scuoto semplicemente la testa e passo oltre. Tutto sembra andare bene.