Onderzoekers hebben aanbevolen om een screening op obstructieve slaapapneu (OSA) in te voeren op het werk nadat de bevindingen van een nieuwe studie suggereerden dat de aandoening aanzienlijke financiële kosten met zich mee kan brengen voor bedrijven.

Het onderzoek, uitgevoerd door specialisten in het VK en de VS, onderzocht de economische impact van OSA in beide landen met behulp van gegevens van de volkstelling van 2021. Het team richtte zich op volwassenen tussen 18 en 64 jaar in de werkende leeftijd en berekende de verliezen door het ziekteverzuim en de verminderde productiviteit op het werk te beoordelen.

In de Britse steekproef voldeed ongeveer 7% van de volwassenen in de werkende leeftijd aan de criteria voor OSA, waarbij de geschatte productiviteitsverliezen opliepen tot £4,22 miljard per jaar, of £1.840 per werknemer per jaar.

Slaapapneu is een aandoening waarbij de ademhaling herhaaldelijk stopt en begint tijdens de slaap, en luid snurken is een belangrijk symptoom, volgens de NHS-website.

In het licht van dit nieuwe onderzoek spraken we met een aantal slaapspecialisten die regelmatig patiënten met deze aandoening behandelen. Zij hebben de belangrijkste signalen naar voren gebracht die erop kunnen wijzen dat je snurken op een ernstiger onderliggend probleem kan duiden.

Credits: PA;

Wat veroorzaakt snurken?

Anatomie, levensstijl en fysiologie zijn de drie belangrijkste factoren die snurken kunnen veroorzaken, volgens dr. Ryan Chin Taw Cheong, KNO-adviseur (keel-, neus- en oorarts) en slaapchirurg in het Cleveland Clinic London Hospital en Cleveland Clinic Portland Place Outpatient Centre.

"Als je een structurele vernauwing hebt van je neus of de achterkant van je keel of de achterkant van je tong, kan dat de weerstand van de luchtstroom verhogen wanneer je 's nachts ademt, wat resulteert in snurkgeluiden", legt Cheong uit.

"Ook als je veel overgewicht hebt of veel alcohol drinkt, kunnen de spieren van de bovenste luchtwegen meer ontspannen raken en dat kan ook de weerstand van de luchtstroom verhogen, wat resulteert in snurken."

Verder benadrukt de KNO-arts en slaapchirurg ook hoe de manier waarop je spieren zich 's nachts ontspannen van invloed kan zijn.

"Bij sommige patiënten is de manier waarop de spieren van de tong of het gehemelte of de keel zich ontspannen buitensporig tot het punt van obstructie of vernauwing, en dat kan ook snurken veroorzaken," voegt Cheong toe.

Welke rode vlaggen kunnen erop wijzen dat je snurken iets ernstigers is, zoals slaapapneu?

Credits: PA;

Verstikkingsaanvallen, naar lucht happen en/of adempauzes

"Als je getuige bent van verstikkingsaanvallen of naar adem happen of adempauzes door je bedpartner, of als je het zelf hebt meegemaakt, is dat een mogelijke rode vlag van slaapapneu," zegt Cheong.

Overmatige slaperigheid overdag

"Het probleem met slaapapneu is dat het echt gefragmenteerde slaap van slechte kwaliteit veroorzaakt, zodat je niet in die diepe slaaptoestanden kunt komen waardoor je je 's ochtends verfrist voelt," zegt Dr David Garley, huisarts en directeur van The Better Sleep Clinic. "Dus als je wakker wordt met een verfrist gevoel, de hele dag slaperig bent en vaak moeite hebt met concentratie, geheugen en een slecht humeur, dan kun je overwegen om met een professional te praten over slaapapneu."

Wat zijn de risico's van onbehandelde slaapapneu?

"De onmiddellijke gevolgen zijn aanzienlijke slaperigheid overdag en verstoring van je bedpartner door snurken," zegt Cheong.

Er kunnen echter ook aanzienlijke gevolgen zijn voor de gezondheid.

"Onbehandelde slaapapneu wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op beroertes en hartaanvallen, een verhoogd risico op diabetes, hoge bloeddruk en er zijn ook aanwijzingen dat het risico op neurocognitieve achteruitgang kan toenemen," merkt Cheong op.

Deze consequente verstoring van de slaap kan ook negatieve gevolgen hebben voor je geestelijke gezondheid.

"Als je bedenkt hoe slecht je je voelt na één nacht slecht slapen, dan kun je zien hoe jarenlang slecht slapen echt een grote impact kan hebben op je gezondheid," zegt Garley. "Er zijn aanwijzingen dat ongeveer 20% van de patiënten met slaapapneu een depressie heeft."

Hoe wordt slaapapneu gediagnosticeerd?

"Er is een risicobeoordeling die je kunt doen, de STOP-Bang vragenlijst [een gevalideerd screeningsinstrument met 8 items voor obstructieve slaapapneu], maar de diagnose wordt over het algemeen gesteld met een thuisslaaptest", zegt Garley.

"Dit houdt meestal in dat je een medisch horloge om je pols draagt met een borst- en een vingersensor, waarmee je heel gedetailleerd kunt meten hoe je slaapt.

"Ze registreren de pauzes in de ademhaling, de daling van je zuurstofniveau en ook de activiteit van je vecht-of-vlucht zenuwstelsel dat geactiveerd wordt door de adempauzes."

Credits: PA;

Hoe wordt slaapapneu behandeld?

Vaak worden verschillende veranderingen in levensstijl aanbevolen.

"Het verminderen van je alcoholgebruik is iets dat gebaseerd is op je levensstijl en dat je kunt veranderen om je risico op slaapapneu te verminderen," zegt Cheong. "Ervoor zorgen dat je gewicht binnen het optimale bereik ligt, kan ook helpen."

CPAP-therapie (continue positieve luchtwegdruk) is ook een veelgebruikte behandelingsoptie.

"Het is een klein kastje dat op je nachtkastje staat en dat lucht onder lage druk door een slangetje blaast dat naar een masker leidt dat over je neus of over je mond en neus zit", legt Garley uit. "Die zachte druk houdt je luchtweg van binnenuit open, zodat wanneer je in slaap valt en je luchtweg zich vernauwt, de luchtdruk hem gewoon openhoudt zodat je vrij kunt blijven ademen en deze diepe slaaptoestanden kunt bereiken."

Chirurgie of meer geavanceerde technologieën zijn ook beschikbaar.

"Meer geavanceerde technologieën zijn onder andere hypoglossale zenuwimplantaten, zoals het Genio Nyxoah-apparaat, dat onder de kin van de patiënt wordt geplaatst en de hypoglossale zenuw stimuleert om de tong naar voren te pulseren om de luchtweg 's nachts te openen," zegt Cheong. "Je kunt ook een operatie aan het gehemelte achter in de keel uitvoeren om de luchtweg te openen."