Ik sprak met Filipe Cuiça, de oprichter van Bound, een zelfgemaakte koekjeswinkel in Faro. Ik ontdekte hem op de markt van Artiesten en Vlooien en kocht een koekje, dat heerlijk was. Daarom besloot ik Filipe te benaderen om meer te weten te komen over zijn merk.

Een nachtelijk koekjesexperiment

Zoals hij uitlegt, is hij per toeval begonnen met bakken. Op een avond zat hij thuis door zijn telefoon te scrollen toen hij een beroemde bakkerij in New York tegenkwam die bekend staat om zijn enorme koekjes. "Ik weet nog dat ik dacht, ik wou dat ik er zo een kon proberen. Maar er was niets dat ook maar in de buurt kwam van die stijl waar ik woonde - misschien zelfs niet in Portugal op dat moment."

Diezelfde avond zocht Filipe uit pure nieuwsgierigheid online naar recepten. Hij had geen enkele bak- of kookervaring, maar ging naar de supermarkt, pakte de ingrediënten en besloot het te proberen. Hij bakte zijn eerste partij 's avonds laat en plotseling was het hele huis gevuld met de geur van warme koekjes. "Toen ik de eerste proefde, was ik eerlijk gezegd geschokt over hoe goed het was - vooral gezien het feit dat het mijn eerste poging was."

Deze ervaring leidde meteen tot een obsessie. Filipe bleef de ene lading na de andere bakken en probeerde elke keer iets kleins te veranderen om ze beter te maken. Zijn vriendin, Ana, werd ook verliefd op de koekjes en omdat de twee niet al hun bakexperimenten konden opeten, besloot Ana er een paar mee te nemen naar het ziekenhuis waar ze werkt.

Tegen lunchtijd was er geen enkel koekje meer over. Haar collega's vroegen om meer en wilden zelfs het recept, waarvan ze gekscherend zei dat het geheim was.

Vanaf dat moment werden Ana's collega's hun officieuze smaaktesters. "We bakten nieuwe koekjes, Ana nam ze mee naar het ziekenhuis en we kregen feedback. Op dat moment klikte het voor mij: misschien zijn deze koekjes goed genoeg om te verkopen."

Wanneer koekjes een bedrijf worden

Na die eerste experimenten wist Filipe dat hij er iets groters van wilde maken. Hij had altijd al de droom om een winkel te openen, maar dat was niet meteen mogelijk. Dus de eerste twee jaar gebeurde alles in hun kleine thuiskeuken. "Ana en ik hadden allebei een fulltime baan overdag, dus we bakten 's avonds laat, batch na batch, en dan bracht ik de volgende dag door met het bezorgen van koekjes aan iedereen die ons een berichtje stuurde op Instagram."

In het weekend brachten ze de koekjes naar lokale markten in de Algarve. Die markten waren essentieel, niet alleen voor de verkoop, maar ook voor het opbouwen van het merk, het contact met mensen en het begrijpen waar klanten van hielden.

Een droom omzetten in werkelijkheid

Elke euro die ze verdienden, vloeide rechtstreeks terug in het bedrijf - ze kochten beter gereedschap voor de kleine keuken, verbeterden ingrediënten en bouwden langzaam aan het merk waar ze van droomden.

Zo ging het twee jaar door totdat ze eindelijk de voorwaarden hadden om een winkel te openen. "Vanaf het begin stelden we ons een kleine, minimalistische plek voor, puur gericht op het maken van de best mogelijke koekjes. Het plan was oorspronkelijk om alleen afhaalkoekjes te maken, maar uiteindelijk hebben we een tafel en een paar stoelen toegevoegd - net genoeg voor mensen om te zitten, van hun koekjes te genieten en zich thuis te voelen."

Het openen van de winkel was niet gemakkelijk. Filipe en Ana kregen te maken met veel onverwachte problemen - verborgen kosten die ze niet hadden voorzien en nog veel meer - maar uiteindelijk vonden ze een plek die bij hun visie paste.

Nu hebben ze een keuken die speciaal is ontworpen voor het bakken van koekjes. "Het is nog steeds klein, maar meer dan genoeg, en het voelt als een enorme upgrade vergeleken met thuis bakken."

De koekjesfilosofie

Zelfs na al die tijd heeft Filipe nog steeds hetzelfde doel: de best mogelijke koekjes maken. "We gebruiken de beste ingrediënten die we kunnen vinden en proberen onze koekjes te perfectioneren. Alles wordt met de hand gemaakt in onze keuken. In plaats van chocoladechips te gebruiken, snijden we echte chocoladerepen in grote stukken - dat verandert de textuur en smaak compleet."

Ingrediënten zijn belangrijk en volgens Filipe is er één ingrediënt essentieel voor een perfect koekje: noten. Ze voegen een knapperige textuur toe die de zachtheid van het deeg in evenwicht brengt, waardoor elke hap interessanter wordt. Daarom is Filipe's persoonlijke favoriete koekje nog steeds de klassieker - het allereerste dat hij maakte. Het bevat melkchocolade, pure chocolade en walnoten. De balans van smaken is perfect en na al die jaren is dit nog steeds het koekje waar hij altijd naar teruggrijpt.

Het merk opbouwen

Naarmate het bedrijf groeide, begon Filipe te begrijpen hoe belangrijk branding en klantervaring eigenlijk zijn. Vanaf het begin was het doel om meer te bouwen dan alleen een product - om een merk te bouwen waar mensen een band mee hebben, dat ze herkennen en waar ze naar terugkomen. "Branding is iets waar ik echt van geniet en het speelt een grote rol in het gevoel dat Bound een plek met persoonlijkheid is en niet zomaar een bakkerij."

Faro kiezen als locatie voor de winkel was een makkelijke beslissing. Faro zit vol met studenten en toeristen en die mix van inwoners en bezoekers was perfect voor het openen van een nieuwe koekjeswinkel. Het is ook een stad waar ze begonnen koekjes te verkopen op de markten, dus ze hadden mensen die hen kenden en de koekjes vanaf het begin volgden.

Koekjes reizen door Europa

In de loop der tijd hebben ze veel reacties van klanten gekregen, maar een van de grappigste en meest gedenkwaardige is toen ze foto's van hun koekjes uit andere landen ontvingen. "We kregen een berichtje met een van onze koekjes in Londen, Parijs of Amsterdam. Het is altijd ongelofelijk om te zien hoe ver iets dat we in onze kleine keuken hebben gemaakt, kan reizen."

Filipe voegt eraan toe: "Door dit alles heen is het leven in de Algarve een enorm deel van ons verhaal geweest. Het weer, het licht, het langzamere tempo en het feit dat je bijna het hele jaar door naar het strand kunt gaan - het is een bijzondere plek om te wonen en een nog betere plek om iets vanaf de grond op te bouwen."