Ho parlato con Filipe Cuiça, il fondatore di Bound, un negozio di biscotti fatti in casa a Faro. L'ho scoperto al mercato degli artisti e delle pulci e ho comprato un biscotto, che era delizioso. Per questo ho deciso di avvicinarmi a Filipe per saperne di più sul suo marchio.

Un esperimento notturno sui biscotti

Come spiega lui stesso, si è avvicinato alla pasticceria per puro caso. Una sera, mentre era a casa e scorreva il telefono, si è imbattuto in una famosa pasticceria di New York, nota per i suoi biscotti giganti. Ricordo di aver pensato: "Vorrei poterne provare uno". Ma non c'era nulla che si avvicinasse a quello stile dove vivevo, forse nemmeno in Portogallo all'epoca".

Quella stessa sera, per pura curiosità, Filipe cercò delle ricette online. Non aveva alcuna esperienza di cottura o di cucina, ma andò al supermercato, prese gli ingredienti e decise di provare. Ha preparato la prima infornata a tarda notte e all'improvviso tutta la casa si è riempita del profumo di biscotti caldi. "Quando ho assaggiato il primo biscotto, sono rimasto onestamente scioccato da quanto fosse buono, soprattutto considerando che era il mio primo tentativo".

Da questa esperienza è nata subito un'ossessione. Filipe ha continuato a sfornare infornate su infornate, modificando ogni volta qualcosa di piccolo, per cercare di migliorarli. Anche la sua ragazza, Ana, si è innamorata dei biscotti e, dato che i due non potevano mangiare tutti i loro esperimenti, Ana ha deciso di portarne un po' all'ospedale dove lavora.

All'ora di pranzo non era rimasto neanche un biscotto. I suoi colleghi ne chiedevano altri e volevano persino la ricetta, che lei scherzando diceva essere un segreto.

Da quel momento in poi, i colleghi di Ana sono diventati i loro tester non ufficiali. "Preparavamo nuovi lotti, Ana li portava in ospedale e ricevevamo un feedback. È stato allora che ho capito: forse questi biscotti sono abbastanza buoni da essere venduti".

Quando i biscotti diventano un business

Dopo i primi esperimenti, Filipe sapeva di voler trasformare questo progetto in qualcosa di più grande. Ha sempre sognato di aprire un negozio, ma non era possibile farlo subito. Così, per i primi due anni, tutto si è svolto nella minuscola cucina di casa. "Sia io che Ana avevamo un lavoro diurno a tempo pieno, quindi preparavamo fino a tarda notte, lotto dopo lotto, e poi passavo il giorno dopo a consegnare i biscotti a chiunque ci mandasse un messaggio su Instagram".

Nei fine settimana, portavano i biscotti ai mercati locali dell'Algarve. Quei mercati erano essenziali, non solo per le vendite, ma anche per costruire il marchio, entrare in contatto con le persone e capire cosa amavano i clienti.

Trasformare un sogno in realtà

Ogni euro guadagnato è stato investito direttamente nell'attività, acquistando strumenti migliori per la piccola cucina, migliorando gli ingredienti e costruendo lentamente il marchio che sognavano.

È andata avanti così per due anni, fino a quando finalmente c'erano le condizioni per aprire un negozio. "Fin dall'inizio abbiamo immaginato un luogo piccolo e minimalista, incentrato esclusivamente sulla produzione dei migliori biscotti possibili. All'inizio il progetto prevedeva solo l'asporto, ma alla fine abbiamo aggiunto un tavolo e qualche sedia, quanto basta per far sedere le persone, gustare i loro biscotti e sentirsi a casa".

Aprire il negozio non è stato facile. Filipe e Ana hanno affrontato molti problemi inaspettati, costi nascosti che non avevano previsto e molti altri, ma alla fine hanno trovato un posto che si adattava alla loro visione.

Ora hanno una cucina, progettata appositamente per la preparazione dei biscotti. "È ancora piccola, ma più che sufficiente, e mi sembra un enorme passo avanti rispetto alla preparazione dei biscotti a casa".

La filosofia dei biscotti

Anche dopo tutto questo tempo, Filipe ha sempre lo stesso obiettivo: fare i migliori biscotti possibili. "Utilizziamo i migliori ingredienti che riusciamo a trovare e cerchiamo di perfezionare i nostri biscotti. Tutto è fatto in casa, a mano, nella nostra cucina. Invece di usare le gocce di cioccolato, tagliamo le vere tavolette di cioccolato in grossi pezzi: cambia completamente la consistenza e il sapore".

Gli ingredienti sono importanti e, secondo Filipe, ce n'è uno essenziale per un biscotto perfetto: le noci. Aggiungono una consistenza croccante che bilancia la morbidezza dell'impasto, rendendo ogni morso più interessante. Ecco perché il biscotto preferito di Filipe è ancora il classico, il primo che ha fatto. Con cioccolato al latte, cioccolato fondente e noci. L'equilibrio dei sapori è perfetto e, dopo tutti questi anni, è ancora quello a cui torna sempre.

Costruire il marchio

Con la crescita dell'azienda, Filipe ha iniziato a capire quanto siano importanti il marchio e l'esperienza del cliente. Fin dall'inizio, l'obiettivo è stato quello di costruire qualcosa di più di un semplice prodotto: un marchio con cui le persone potessero entrare in contatto, riconoscere e a cui potessero tornare. "Il branding è una cosa che mi piace molto e gioca un ruolo importante nel far sentire Bound un luogo con una personalità, non un'altra panetteria".

Scegliere Faro come sede del negozio è stata una decisione facile. Faro è piena di studenti e turisti, e questo mix di abitanti e visitatori era perfetto per aprire un nuovo negozio di biscotti. È anche una città in cui hanno iniziato a vendere i biscotti nei mercati, quindi c'erano persone che li conoscevano e che hanno seguito i biscotti fin dall'inizio.

Biscotti in viaggio per l'Europa

Nel corso del tempo, hanno ricevuto molte reazioni da parte dei clienti, ma una delle più divertenti e memorabili è stata quando hanno ricevuto le foto dei loro biscotti da altri Paesi. "Abbiamo ricevuto un messaggio con uno dei nostri biscotti a Londra, Parigi o Amsterdam. È sempre incredibile vedere quanto lontano possa viaggiare qualcosa che abbiamo fatto nella nostra piccola cucina".

Filipe aggiunge: "In tutto questo, vivere in Algarve è stata una parte importante della nostra storia. Il clima, la luce, il ritmo più lento e il fatto che si possa andare in spiaggia quasi tutto l'anno: è un posto speciale in cui vivere e un posto ancora migliore in cui costruire qualcosa da zero".