In een verklaring legt i3S uit dat wetenschappers hebben gewerkt met een steekproef uit de bevolking, waardoor ze verbanden konden vaststellen tussen bacteriën in de darmen en de mond en „door het lichaam geproduceerde stoffen die in verband worden gebracht met impulsiviteit, emotionele ongevoeligheid en antisociaal gedrag”.

„De resultaten tonen aan dat bepaalde darm- en mondbacteriën in verband staan met psychopathische kenmerken in de bevolking, wat suggereert dat de micro-organismen in het lichaam mogelijk verband houden met processen die gekoppeld zijn aan emoties en sociaal gedrag“, zegt Carolina Costa, hoofdauteur van het onderzoek, dat werd uitgevoerd in het kader van haar doctoraat in de biomedische wetenschappen aan het Abel Salazar Instituut voor Biomedische Wetenschappen (ICBAS).

De auteurs merken op dat het onderzoek „geen oorzakelijk verband aantoont“, maar bijdraagt „aan het groeiende bewijs van een verband tussen micro-organismen in de darmen en de mondholte enerzijds en de hersenfunctie anderzijds, met een mogelijke invloed op emoties en gedrag.“

„We kunnen niet stellen dat bacteriën psychopathische kenmerken veroorzaken, maar we hebben een verband waargenomen tussen specifieke bacteriële profielen in de mondholte en de darmen en specifieke gedragskenmerken“, merkt Benedita Sampaio-Maia op, coördinator van het onderzoek en onderzoeker bij i3S.

Volgens de onderzoekers zou dit onderzoek de weg kunnen effenen „voor de toekomstige identificatie van biologische markers die verband houden met geestelijke gezondheid en de ontwikkeling van nieuwe interventiemethoden op basis van voeding, probiotica of andere manieren om de bacteriële samenstelling van het lichaam te beïnvloeden.”

Een van de belangrijkste bevindingen was dat het team „verbanden heeft vastgesteld tussen psychopathische kenmerken en bepaalde specifieke darmbacteriën.“

„Onderzoekers constateerden ook verschillen in stoffen die in ontlastingsmonsters werden aangetroffen – met name glucose (suiker) en taurine, een door het lichaam geproduceerd molecuul dat een rol speelt bij diverse hersen- en stofwisselingsfuncties – die beide in verband werden gebracht met hogere niveaus van de bovengenoemde kenmerken“, meldt het i3S.

Het instituut merkt op dat „psychopathie een reeks kenmerken omvat, zoals impulsiviteit, manipulatie, een gebrek aan empathie en antisociaal gedrag.“

„Hoewel de oorzaken zowel genetische als omgevingsfactoren omvatten, zijn de biologische mechanismen die met deze kenmerken samenhangen nog steeds slecht begrepen“, benadrukken zij.

Voor dit onderzoek rekruteerden de onderzoekers 200 Portugese deelnemers en beoordeelden zij „psychopathische kenmerken, empathie en angst aan de hand van psychologische beoordelingsschalen“.

Tegelijkertijd verzamelden ze ontlastings-, speeksel- en bloedmonsters om de in het lichaam aanwezige bacteriën te bestuderen en chemische stoffen te identificeren die mogelijk een rol spelen bij de communicatie tussen darmen en hersenen, legt het i3S uit.

Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Faculteit Psychologie en Onderwijskunde van de Universiteit van Porto (FPCEUP), de Faculteit Tandheelkunde van de Universiteit van Porto (FMDUP) en de Universiteit van Oxford.