In un comunicato, l’i3S spiega che gli scienziati hanno lavorato su un campione di popolazione che ha permesso loro di identificare associazioni tra i batteri presenti nell’intestino e nella bocca e «sostanze prodotte dall’organismo associate a impulsività, insensibilità emotiva e comportamento antisociale».

«I risultati mostrano che alcuni batteri intestinali e orali sono associati a tratti psicopatici nella popolazione, suggerendo che i microrganismi dell’organismo possano essere correlati a processi legati alle emozioni e al comportamento sociale», afferma Carolina Costa, autrice principale dello studio, condotto nell’ambito del suo dottorato di ricerca in Scienze Biomediche presso l’Istituto di Scienze Biomediche Abel Salazar (ICBAS).

Gli autori sottolineano che lo studio «non dimostra una relazione di causa-effetto», ma contribuisce «alle prove sempre più numerose di un legame tra i microrganismi presenti nell’intestino e nella cavità orale e la funzione cerebrale, con un potenziale impatto sulle emozioni e sul comportamento».

«Non possiamo affermare che i batteri causino tratti psicopatici, ma abbiamo osservato una relazione tra specifici profili batterici orali e intestinali e specifiche caratteristiche comportamentali», osserva Benedita Sampaio-Maia, coordinatrice dello studio e ricercatrice dell’i3S.

Secondo i ricercatori, il lavoro potrebbe aprire la strada «alla futura identificazione di marcatori biologici associati alla salute mentale e allo sviluppo di nuovi approcci di intervento basati sull’alimentazione, sui probiotici o su altri modi di modificare la flora batterica dell’organismo».

Tra i risultati chiave, il team «ha identificato associazioni tra i tratti psicopatici e alcuni specifici batteri intestinali».

«I ricercatori hanno inoltre osservato differenze nelle sostanze presenti nei campioni di feci — in particolare il glucosio (zucchero) e la taurina, una molecola prodotta dall’organismo che svolge un ruolo in varie funzioni cerebrali e metaboliche — entrambe associate a livelli più elevati dei tratti sopra menzionati», riferisce l’i3S.

L’istituto sottolinea che «la psicopatia comporta una serie di caratteristiche quali impulsività, manipolazione, mancanza di empatia e comportamento antisociale».

«Sebbene le sue origini coinvolgano sia fattori genetici che ambientali, i meccanismi biologici associati a questi tratti rimangono poco chiari», sottolineano.

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 200 partecipanti portoghesi e hanno valutato «i tratti psicopatici, l’empatia e l’ansia utilizzando scale di valutazione psicologica».

Allo stesso tempo, hanno raccolto campioni di feci, saliva e sangue per studiare i batteri presenti nell’organismo e identificare le sostanze chimiche potenzialmente coinvolte nella comunicazione intestino-cervello, spiega l’i3S.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con ricercatori della Facoltà di Psicologia e Scienze dell’Educazione dell’Università di Porto (FPCEUP), della Facoltà di Odontoiatria dell’Università di Porto (FMDUP) e dell’Università di Oxford.