De eerste „Heróis da Fruta” conferentie, georganiseerd door de Portugese Vereniging tegen Obesitas bij Kinderen (APCOI), vindt plaats op 10 september in het Metro Auditorium in Alto dos Moinhos, Lissabon, van 10.00 tot 13.00 uur. Deze conferentie markeert het 15-jarig bestaan van het schoolinitiatief en staat in het teken van het thema "15 jaar inspiratie voor gezondere scholen".

Zoals gemeld door APCOI, zal de conferentie specialisten op het gebied van volksgezondheid, onderzoekers en beleidsmakers bijeenbrengen om de via het programma verzamelde gegevens te onderzoeken en te bespreken hoe de investeringen in de preventie van obesitas bij kinderen in heel Portugal kunnen worden uitgebreid.

Een van de belangrijkste aankondigingen zal een landelijk onderzoek zijn naar de eetgewoonten van kinderen op scholen, uitgevoerd door APCOI in samenwerking met het Instituut voor Milieugezondheid van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Lissabon (ISAMB/FMUL).

De resultaten zullen informatie bevatten per gemeente, waardoor lokale overheden een gedetailleerder beeld krijgen van de voedingspatronen van kinderen in hun gebied.

Internationale erkenning

Dit evenement volgt kort nadat onderzoek naar de „Heróis da Fruta“-methode internationale wetenschappelijke erkenning kreeg.

Uit een studie onder leiding van ISAMB/FMUL-onderzoekers, gepubliceerd in het European Journal of Nutrition, bleek dat het programma de regelmatige fruitconsumptie van kinderen aanzienlijk deed toenemen.

Volgens het onderzoek at bijna 70 procent van de onderzochte kinderen aanvankelijk minder dan drie porties fruit per dag. Na de interventie steeg het aantal kinderen dat aan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voldeed met 44,6 procent, terwijl 52,7 procent van de kinderen die zelden fruit aten, dit op school regelmatig ging consumeren.

Het initiatief, dat in 2011 van start ging, heeft inmiddels meer dan een miljoen kinderen in heel Portugal bereikt.

Alleen al tijdens het schooljaar 2025/26 schreven meer dan 30.000 leerlingen uit 1.538 kleuter- en basisschoolklassen zich in om deel te nemen, waarbij het district Faro goed was voor 107 klassen en 2.231 leerlingen.

Sociaaleconomische ongelijkheden

In mei werkte de organisatie samen met de parochieraad van Armação de Pêra aan een vrijwilligersinitiatief ter ondersteuning van het „Heróis da Fruta“-programma, waarbij vrijwilligers hielpen bij het voorbereiden van materiaal voor meer dan 17.000 deelnemende leerlingen in het hele land.

Tijdens de conferentie in september zullen ook de sociaaleconomische ongelijkheden in de fruitconsumptie van kinderen aan de orde komen; onderzoeker Raquel Martins zal daarbij recent gepubliceerd onderzoek presenteren, naast een wetenschappelijke poster die op een internationale conferentie in de prijzen is gevallen.

Een andere belangrijke sessie zal zich richten op een proefproject dat het afgelopen schooljaar in de Lissabonse parochie Ajuda is uitgevoerd. Het project, dat samen met ISAMB/FMUL is ontwikkeld, testte een verbeterde versie van de „Heróis da Fruta“-aanpak en concludeerde dat de effectiviteit ervan kon worden vergroot met een extra investering van ongeveer € 10 per kind.

De bevindingen zullen worden meegenomen in een paneldiscussie over de waarde van investeringen in gezondheidsvoorlichting, waaraan vertegenwoordigers van de parochieraad van Ajuda, Novo Nordisk Portugal en de gemeenteraad van Lissabon zullen deelnemen, samen met Jo Jewell, wereldwijd hoofd van het initiatief ‘Cities for Better Health’.

Gemeenschapsinterventie

Mário Silva, voorzitter van APCOI, zei dat de organisatie nu wil dat gemeenten een centrale rol spelen bij de opschaling van het programma. Hij stelde dat lokale onderwijs-, schoolvoedings- en gezondheidsprofessionals kunnen helpen bij het implementeren van wetenschappelijk onderbouwde interventies in gemeenschappen.

Tijdens de conferentie zullen onder meer het woord voeren: Maria João Gregório, directeur van het Nationaal Programma ter Bevordering van Gezonde Voeding van het Directoraat-generaal Gezondheid; José Silva Nunes, voorzitter van de Portugese Vereniging voor de Studie van Obesitas; de Spaanse onderzoeker Santi F. Gómez; FMUL-hoogleraar José Camolas; en Glória Ferreira, Iberisch directeur van BNP Paribas Cardif.

Deelname aan „Heróis da Fruta“ is gratis en staat open voor kleuterklassen en klassen van de eerste cyclus in openbare en particuliere instellingen op het Portugese vasteland en in de autonome regio’s.