James Batchelor heeft een ritje gemaakt in de nieuwe L8 SUV om daar achter te komen.

Wat is het?

Weer een dag, weer een nieuw Chinees automerk. Maak kennis met Lepas – een nieuwe naam die de ambitie heeft om de strijd aan te gaan met gevestigde spelers zoals Volkswagen en Toyota, maar ook om meer welgestelde klanten weg te lokken van hun premiummerken.

Lepas – een samentrekking van ‘leopard’ en ‘passion’ – is de nieuwste onderneming van de Chinese gigant Chery. Het bedrijf heeft al enorm veel succes geboekt met zijn merken Omoda en Jaecoo, en met SUV’s die zijn eigen naam dragen. Maar het bedrijf is van mening dat het nog meer kan doen om de harten van Britse kopers te veroveren, en het merk Lepas, met zijn ambitieuzere doelstellingen, is daar het antwoord op.

Wat is er nieuw?

Het klinkt misschien nieuw, maar de Lepas L8 maakt gebruik van een aantal zeer bekende elementen. Onder de motorkap heeft hij veel gemeen met zijn zustermerken Chery, Omoda en Jaecoo, en dat is een strategie waarmee de Volkswagen-groep veel succes heeft geboekt.

Het vermogen is afkomstig van hetzelfde SHS ‘Super Hybrid System’ dat in een groot aantal modellen van Chery te vinden is.

Wat zit er onder de motorkap?

Het is een 1,5-liter turbogeladen viercilinder-benzinemotor met een elektromotor en een accu van 18,4 kWh. Het vermogen bedraagt 275bhp, met een EV-actieradius van maximaal 56 miles. Dat is eerder gemiddeld dan uitmuntend – een Citroën C5 Aircross haalt 53 mijl, maar een Toyota RAV4 kan volgens de fabrikant maar liefst 85 mijl halen. De L8 beschikt ook over DC-snelladen tot 40 kW en Vehicle-to-Load (V2L) tot 6,6 kW.

Hoewel de aandrijflijn als plug-in-hybride wordt aangeduid, functioneert deze in de praktijk meer als een range-extender. Tijdens het rijden wordt voorrang gegeven aan elektrisch rijden, waarbij de benzinemotor bij behoefte inspringt.

Bron: PA;

Hoe rijdt hij?

Met dezelfde mechanische onderdelen als verschillende andere auto’s van de Chery Group is het geen verrassing dat de Lepas L8 op een zeer vertrouwde manier rijdt.

Hoewel hij qua rijbeleving niet kan tippen aan een Ford Kuga PHEV, maakt de L8 wel indruk op een gebied dat voor de meeste kopers belangrijker is: gebruiksgemak. Hoewel het rijgedrag bij vrijwel alle snelheden wat onrustig is en er in bochten een lichte wiebeligheid merkbaar is, is dat voor een gezins-SUV als deze niet echt een probleem.

De besturing voelt merkbaar nauwkeuriger en beter uitgebalanceerd aan dan bij eerdere Chery- of Jaecoo-modellen die ik heb gereden, en de L8 is tijdens het rijden superstil. Dat komt vooral door de overwegend elektrische aandrijving, maar ook door het dubbel dikke glas voor de voorste zijruiten en de actieve geluidsonderdrukking. Beide functies zijn standaard op de topuitvoering.

Hoe ziet hij eruit?

Lepas zegt dat zijn auto’s een elegantere uitstraling hebben dan de zustermodellen van Chery, Omoda en Jaecoo, en zijn ontworpen om een meer veeleisende klant aan te spreken.

Dat is grotendeels marketingpraat, maar de L8 heeft ongetwijfeld een meer Europese uitstraling in vergelijking met bijvoorbeeld de Omoda-modellen. Het is vanuit de meeste hoeken een vrij eenvoudig, zij het bescheiden ontwerp, met vloeiende oppervlakken en weinig versieringen. Van achteren doet hij een beetje denken aan een Porsche Cayenne, terwijl het enige echte voorbeeld van designflair de voorkant is, die meer dan een vluchtige gelijkenis vertoont met een Genesis GV70.

Hoe ziet het interieur eruit?

Ook hier geldt: als je onlangs in een Chery- of Jaecoo-model hebt gezeten, zal de L8 je niet veel verrassingen bieden. Het interieur heeft een vergelijkbare minimalistische uitstraling met een ontwerp waarin touchscreens een prominente rol spelen. Het 13,2-inch staande touchscreen is relatief eenvoudig te bedienen en er is een kleine rij fysieke knoppen. Wat eruitziet als een volumeknop regelt echter de rijmodi, wat nogal vreemd is, en er is geen sneltoets om het ADAS uit te schakelen – maar Lepas belooft dat het aan een oplossing hiervoor werkt.

De binnenruimte is hier het echte hoogtepunt. Voorin is er ruim voldoende ruimte, maar de achterbank doet echt denken aan een limousine. Er is enorm veel been- en hoofdruimte achterin, en zowel de voor- als de achterstoelen kunnen achterover worden geklapt – de voorstoelen kunnen zelfs volledig plat worden gezet als je dat wilt. De bagageruimte bedraagt 507 liter, wat ruimschoots meer is dan bij de meeste concurrenten.

De enige echte teleurstelling voor mij was de afwerking van het interieur. Hoewel er naar mijn smaak iets te veel hard plastic op de deuren en het deksel van het handschoenenkastje zit, is er geen merkbare verbetering ten opzichte van goedkopere Chery-modellen. Het laat zien hoe luxueus de meer instapmodellen binnen het Chery Group-imperium zijn, en doet me afvragen waarom je extra zou betalen voor een Lepas als er nauwelijks een merkbaar verschil is in de kwaliteit van het interieur ten opzichte van een Chery of een Omoda.

Bron: PA;

Hoe zijn de specificaties?

Zeer goed – maar had je eigenlijk iets anders verwacht? De instapversie Essence, voor £ 34.900, is uitgerust met 19-inch diamantgeslepen lichtmetalen velgen, een akoestisch gelaagde voorruit, een panoramisch schuifdak met elektrisch bedienbaar zonnescherm, stoelen met stoffen en leerlook bekleding, het grote centrale touchscreen en een 10,25-inch digitaal bestuurdersdisplay, en een draadloos oplaadstation met koeling. Vreemd genoeg is deze uitvoering £ 270 goedkoper dan de Jaecoo 7 plug-in hybride, ondanks dat de Lepas binnen de Chery-merkgroep zogenaamd tot het hogere segment behoort

Voor een meerprijs van £ 3.000 voegt de Elevate-uitvoering grotere 20-inch wielen, gelaagde zijruiten aan de voorzijde en actieve geluidsonderdrukking toe, evenals een in zes richtingen elektrisch verstelbare bestuurdersstoel en een in vier richtingen verstelbare passagiersstoel, verwarmde en geventileerde voorstoelen met massagefunctie, sfeerverlichting met 256 kleuren, een geursysteem in het interieur, een Bentley-achtig opklapbaar tafeltje aan de achterkant van de passagiersstoel voorin, een Sony-geluidssysteem en nog veel meer.

Oordeel

De Lepas L8 is weer een voorbeeld van waarom de Chinese merken het zo goed doen in het Verenigd Koninkrijk – het is een goed uitgeruste, ruime, verfijnde en verrassend luxueus aanvoelende auto voor een goede prijs. Het premiumgevoel en imago dat Lepas probeert uit te stralen, is echter iets moeilijker te herkennen, vooral nu goedkopere modellen van Chery en Omoda indrukwekkend goed zijn uitgerust en afgewerkt. Op papier zou de L8 een chique Jaecoo 7 moeten zijn, maar dat is hij niet.

Maar de L8 is nog maar het begin, en er is alle reden om te verwachten dat Lepas weer een verkoopsucces zal worden.

Feiten in één oogopslag

Getest model: Lepas L8 Elevate

Prijs: £ 37.900

Motor: 1,5-liter turbobenzinemotor met elektromotor

Vermogen: 275 bhp

Koppel: 364 Nm

Topsnelheid: 111 mph

0-60 mph: 7,7 seconden

MPG: 403,5

Uitstoot: 21 g/km

Actieradius op alleen elektriciteit: 56 mijl