A primeira «Conferência dos Heróis da Fruta» , organizada pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), terá lugar no dia 10 de setembro, no Auditório do Metro de Lisboa, no Alto dos Moinhos, das 10h00 às 13h00, assinalando os 15 anos desta iniciativa escolar e centrando-se no tema «15 Anos a Inspirar Escolas Mais Saudáveis».

Segundo a APCOI, a conferência reunirá especialistas em saúde pública, investigadores e decisores políticos para analisar os dados recolhidos ao longo do programa e debater como o investimento na prevenção da obesidade infantil pode ser alargado a todo o território português.

Um dos principais anúncios será uma avaliação a nível nacional dos hábitos alimentares das crianças nas escolas, elaborada pela APCOI em colaboração com o Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (ISAMB/FMUL).

Os resultados incluirão informações por município, proporcionando às autarquias locais uma visão mais detalhada dos padrões alimentares das crianças nas suas áreas.

Reconhecimento internacional

Este evento surge pouco tempo depois de a investigação sobre o método «Heróis da Fruta» ter recebido reconhecimento científico internacional.

Um estudo liderado por investigadores do ISAMB/FMUL e publicado no European Journal of Nutrition revelou que o programa aumentou significativamente o consumo regular de fruta pelas crianças.

De acordo com a investigação, quase 70 por cento das crianças avaliadas consumiam inicialmente menos de três porções de fruta por dia. Na sequência da intervenção, o número de crianças que cumpriam a ingestão diária recomendada aumentou 44,6 por cento, enquanto 52,7 por cento das crianças que raramente comiam fruta passaram a consumi-la regularmente na escola.

A iniciativa, lançada em 2011, já chegou a mais de um milhão de crianças em todo o país.

Só durante o ano letivo de 2025/26, mais de 30 000 alunos de 1 538 turmas do pré-escolar e do ensino básico inscreveram-se para participar, sendo que o distrito de Faro representou 107 turmas e 2 231 alunos.

Desigualdades socioeconómicas

Em maio, a organização colaborou com a Junta de Freguesia de Armação de Pêra numa iniciativa de voluntariado de apoio ao programa «Heróis da Fruta», tendo os voluntários ajudado a preparar materiais para mais de 17 000 alunos participantes em todo o país.

A conferência de setembro irá também analisar as desigualdades socioeconómicas no consumo de fruta pelas crianças, com a investigadora Raquel Martins a apresentar uma investigação recentemente publicada, a par de um cartaz científico distinguido numa conferência internacional.

Outra sessão fundamental centrar-se-á num projeto-piloto realizado na freguesia da Ajuda, em Lisboa, durante o último ano letivo. Desenvolvido em colaboração com o ISAMB/FMUL, o projeto testou uma versão melhorada da abordagem «Heróis da Fruta» e concluiu que a sua eficácia poderia ser aumentada com um investimento adicional de cerca de 10 € por criança.

As conclusões servirão de base a um painel de discussão que analisará o valor do investimento na educação para a saúde, envolvendo representantes da Junta de Freguesia da Ajuda, da Novo Nordisk Portugal e da Câmara Municipal de Lisboa, juntamente com Jo Jewell, responsável global pela iniciativa «Cities for Better Health».

Intervenção comunitária

Mário Silva, presidente da APCOI, afirmou que a organização pretende agora que os municípios desempenhem um papel central na expansão do programa, argumentando que os profissionais locais da educação, da alimentação escolar e da saúde podem ajudar a implementar intervenções baseadas em evidências nas comunidades.

A conferência contará com a presença de Maria João Gregório, diretora do Programa Nacional de Promoção da Alimentação Saudável da Direção-Geral de Saúde; José Silva Nunes, presidente da Sociedade Portuguesa para o Estudo da Obesidade; o investigador espanhol Santi F. Gómez; o professor da FMUL José Camolas; e Glória Ferreira, diretora ibérica da BNP Paribas Cardif.

A participação no «Heróis da Fruta» é gratuita e está aberta a turmas do pré-escolar e do primeiro ciclo de estabelecimentos públicos e privados em todo o continente português e nas regiões autónomas.