I Caraibi, per esempio. Ci sono spiagge, palme e un clima che non sembra avere una vendetta personale contro di te. L’Algarve offre sole, ristoranti all’aperto e la rassicurante consapevolezza che, se dovesse piovere, qualcuno penserebbe immediatamente che tu abbia fatto qualcosa per meritartelo.

D’altra parte, Galway ha burrasche atlantiche, pioggia orizzontale, pioggia che cade di traverso, pioggia che sembra arrivare da sotto i tuoi piedi e, ogni tanto, una giornata in cui l’intera città sembra essere stata infilata in una lavatrice. Eppure, da qualche parte negli anni ’80, questo gallese se ne è irrimediabilmente innamorato.

Un segno d’onore

Forse era la follia, o la musica, o i pub? Forse era il “craic”, o forse era quella straordinaria capacità irlandese di guardare un tempo in grado di sollevare da terra un’utilitaria e dire: «Ah, Gesù, tra poco tornerà il sereno».

Ho conosciuto Galway per la prima volta quando l’Irlanda sembrava ancora molto diversa dal paese moderno che conosciamo oggi. Era sicuramente molto diversa dal Regno Unito. Era l’Irlanda di molto prima che le autostrade collegassero l’isola. Era sicuramente prima che una persona su due sembrasse portare con sé un caffè artigianale preparato con qualche oscuro chicco sudamericano. La Galway degli anni ’80 era più ruvida, meno raffinata – ma in senso positivo.


La città sembrava sfoggiare la sua posizione sull’Atlantico come un distintivo d’onore. Gli edifici erano segnati dalle intemperie, le strade potevano essere completamente spazzate dal vento e la pioggia non era tanto qualcosa che cadeva dal cielo quanto qualcosa che l’Oceano Atlantico ti scagliava addosso. Questo aspetto non è cambiato.

Ma nonostante il tempo inclemente, c’era sempre tanto calore. Non necessariamente calore meteorologico, ovviamente, ma quello che proveniva dalla gente. Galway aveva, e ha tuttora, quella “rara” capacità irlandese di far sentire uno sconosciuto come un vecchio amico. Puoi ancora entrare in un pub senza conoscere nessuno e uscirne diverse ore dopo con un compagno di bevute per tutta la vita.

E poi, naturalmente, c’è la musica. Ai tempi, la musica tradizionale irlandese non era qualcosa di eseguito principalmente per i turisti. Era semplicemente parte della vita quotidiana. Per un gallese, c’era qualcosa di profondamente familiare in tutto ciò. Le interpretazioni di “Sésún Bach” e “Danny Boy” risuonano per le strade di Galway sferzate dalla pioggia da sempre, per quanto io possa ricordare.

La rete moderna

La grande trasformazione di Galway (a partire dagli anni ’80) è stata la sua accessibilità. Arrivarci da Dublino un tempo sembrava una vera e propria spedizione. Ma le strade irlandesi sono cambiate radicalmente. La moderna rete autostradale ha trasformato i viaggi in tutto il Paese, trasformando quelle che un tempo erano avventure lunghe e tortuose in esperienze decisamente più civili. Ai tempi, un viaggio su strada in Irlanda poteva significare rimanere bloccati dietro una sfilza di camion e non pochi trattori.

Oggi è possibile attraversare l’Irlanda con una rapidità sorprendente. Le infrastrutture sono migliori, le strade più veloci e le distanze sembrano molto più brevi. Eppure, prima o poi, ci si ritrova comunque bloccati dietro un trattore che procede a passo d’uomo.

Crediti: Twitter; Autore: @galwaytourism;

Anche la stessa Galway si è espansa e trasformata enormemente nel corso degli anni. Non è più semplicemente l’avamposto occidentale un po’ eccentrico che ricordo. È diventata una città sicura di sé, giovane e internazionale; trainata in parte dalla tecnologia, dall’istruzione, dal turismo e dallo straordinario fermento culturale che l’ha sempre resa così diversa dalle altre città irlandesi.

Oggigiorno ci sono caffè ovunque e i ristoranti alla moda si sono moltiplicati. Sebbene la vecchia cultura dei pub sia rimasta, ora condivide le strade con una Galway più cosmopolita. Studenti, artisti, musicisti, lavoratori del settore tecnologico, turisti e gente del posto si incontrano in una città che sembra allo stesso tempo antica e straordinariamente moderna.

Tuttavia, la Galway di un tempo non è mai troppo lontana. Passeggiando verso il Quartiere Latino, si percepisce ancora la storia sotto tutto lo sfarzo turistico. Le strade rimangono intime e gli edifici hanno conservato il loro carattere. Gli artisti di strada fanno a gara con i musicisti e le conversazioni si riversano ancora sui marciapiedi proprio come hanno sempre fatto.

Naturalmente, l’Atlantico ci ricorda ancora chi comanda. Si può arrivare a Galway indossando occhiali da sole e una camicia di lino e nel giro di dieci minuti ci si ritroverà a cercare il proprio cappello da pescatore. Il vento a Galway non si limita a soffiare, ma arriva con grinta. Ci sono stati momenti in cui mi sono sinceramente chiesto se il tetto sarebbe rimasto attaccato all’edificio in cui alloggiavo. Le raffiche di vento di forza dieci sembrano far parte della vita quotidiana. Gli ombrelli non sono mai stati strumenti particolarmente utili per tenere la gente all’asciutto, erano più simili a oggetti di scena in uno sketch comico slapstick. Eppure uscivamo tutti, sapendo benissimo che probabilmente avremmo affrontato una lunga e fradicia camminata verso casa con un ombrello ormai a pezzi.

Ma questa è proprio una delle gioie di Galway. Non puoi stare lì ad aspettare il bel tempo, devi semplicemente imparare a ignorarlo. Gli abitanti di Galway hanno imparato a farlo alla perfezione. Non permettono alla meteorologia di interferire con la loro vita. Se esce il sole, fantastico.

Se non spunta, pazienza!

Eccentricità tradizionale

C’è qualcosa di profondamente affascinante nel rifiuto di Galway di diventare completamente rispettabile. Certo, è sicuramente diventata più ricca, più colta e più sofisticata. Ma non ha perso del tutto la sua eccentricità. Rimane una città in cui una conversazione seria sulla politica può in qualche modo trasformarsi in una discussione sulla musica tradizionale irlandese. Il che di solito finisce con qualcuno che canta “The Fields of Athenry”. È proprio questo il divertimento.

Forse è per questo che, dopo tutti questi anni, provo ancora tanto affetto per questo posto. Essendo originario del Galles, riconosco in Galway qualcosa che non si spiega facilmente. È la sensazione di far parte di una piccola nazione con una personalità enorme. Un luogo in cui la storia non è mai troppo lontana, dove la cultura non è qualcosa che è stata accuratamente messa sotto vetro.

Certo. Galway è cambiata molto da quando l’ho scoperta per la prima volta negli anni ’80. Come ho detto, le strade sono migliori e la città ora sembra molto più grande. I ristoranti sono decisamente più eleganti, la tecnologia è più avanzata e i turisti sono più numerosi. Oggigiorno, qualcuno ha installato il Wi-Fi in un pub che prima considerava l’elettricità un lusso.

Ma l’essenza di Galway rimane. La musica, l’umorismo, il calore della gente e l’influenza onnipresente dell’Atlantico. La straordinaria capacità della città di far sentire tutti benvenuti, anche quando il tempo fa di tutto per rovinare il divertimento, rimane salda come sempre.

Allora, come mi sono innamorata di Galway? Beh, non ne sono ancora del tutto sicura. Forse è stata quella prima pinta di Guinness, forse è stata la musica, o forse sono state le persone che ho incontrato e i tanti amici che mi sono fatto? Forse è stata la semplice consapevolezza che, a Galway, non dobbiamo aspettare che il tempo migliori per divertirci alla grande? A prescindere da cosa facessero il vento e la pioggia, dovevamo solo uscire, bagnarci completamente, trovare riparo in un pub e partire da lì. “AHH, per l’amor di Dio. Ma dai, è solo un po’ di pioggia!”

A pensarci bene, è probabilmente così che ho finito per amarla così tanto. La pioggia irlandese mi fa sentire un po’ come se fossi tornato a casa, nel Galles gallese. Solo che, probabilmente, è solo un po’ più umida.

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