Muito antes de as crianças terem palavras para descrever o que sentem, desenham, movimentam-se e brincam. Estas são algumas das nossas primeiras formas de comunicação, e a ciência tem vindo a explicar cada vez mais por que razão são tão importantes.

Uma das análises mais abrangentes alguma vez realizadas sobre o tema foi encomendada pela Organização Mundial de Saúde, baseando-se em mais de 3 000 estudos realizados em toda a Região Europeia da OMS e além dela. A sua conclusão foi impressionante: o envolvimento com as artes desempenha um papel significativo na prevenção de problemas de saúde, na promoção do bem-estar e no apoio às pessoas durante doenças e dificuldades, em todas as fases da vida.

O que a investigação revela especificamente sobre as crianças

No caso das crianças, as evidências são particularmente abundantes. As atividades musicais e criativas têm sido associadas a melhorias no desenvolvimento da linguagem, na atenção auditiva e na capacidade de leitura, com benefícios que se estendem às crianças com dislexia, dificuldades de comunicação e deficiências de desenvolvimento. Para além da linguagem, o envolvimento criativo apoia aquilo a que os investigadores chamam de competência emocional: a capacidade de reconhecer, compreender e gerir sentimentos, o que, por sua vez, ajuda as crianças a conviver com os colegas, a lidar com contratempos e a manter-se motivadas na escola.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Sovereign Art Foundation;

A mesma análise revelou que as crianças incentivadas a participar em atividades criativas apresentavam menos stress, menor hiperatividade e melhores competências sociais, com benefícios particulares para as crianças de meios de rendimentos mais baixos ou que enfrentam desafios de desenvolvimento. Fundamentalmente, os investigadores salientaram que isto não tem a ver com talento ou técnica. A confiança, a autoaceitação e a autoestima aumentam todas através do simples ato de criar algo, independentemente de ser «bom» ou não.

Mais do que desligar

Parte da explicação pode residir no que acontece à mente durante o trabalho criativo. Muitas pessoas conhecem a sensação de ficarem completamente absorvidas a pintar, a desenhar, a fazer jardinagem ou a tocar música, um estado em que o tempo parece desaparecer e as preocupações passam para segundo plano. Ao contrário de grande parte da vida quotidiana, a atividade criativa faz-nos abrandar: as mãos, os olhos e a mente começam a trabalhar em conjunto, e a atenção desloca-se do resultado para o processo.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Sovereign Art Foundation;

Especialmente para as crianças, isto oferece algo que as palavras muitas vezes não conseguem: uma forma de expressar o que é difícil de dizer em voz alta. O luto, a ansiedade e a confusão resultantes de uma grande mudança na vida são todos mais fáceis de desenhar do que de explicar. Esta é a base da terapia pelas artes expressivas: não é uma aula de arte, não se preocupa com a técnica, mas sim um espaço onde um terapeuta qualificado utiliza o processo criativo para ajudar uma criança a explorar o que é difícil de expressar em palavras, sem que nada seja julgado pela sua aparência.

Duas décadas, dois continentes

Esta é também, na essência, a ideia fundadora da Sovereign Art Foundation (SAF), uma instituição de caridade criada em Hong Kong em 2003 com um duplo objetivo: apoiar artistas contemporâneos em toda a Ásia e levar os benefícios das artes expressivas a crianças que, de outra forma, talvez não tivessem acesso a elas. Ao longo dos anos que se seguiram, o programa «Make It Better» da SAF transformou-se numa iniciativa plurianual, avaliada por universidades, que chegou a centenas de crianças em toda a região de Hong Kong, constituindo um dos exemplos mais claros, no mundo real, da aplicação prática das conclusões da OMS.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Sovereign Art Foundation;

Esse mesmo modelo está agora na base do «Make It Better Portugal», que decorre em Lisboa, Estremoz e no Algarve, através de terapeutas certificados em artes expressivas. As crianças escolhem o que querem criar e têm espaço para o fazer: a mesma abordagem que a investigação aponta consistentemente como a mais eficaz, e a mesma que a SAF tem vindo a aperfeiçoar desde Hong Kong.

A par destas sessões terapêuticas, a SAF também organiza, ao longo do ano, workshops comunitários gratuitos liderados por artistas em todo o país, abertos a qualquer família que queira participar. Com um objetivo diferente das sessões terapêuticas, mas assentes na mesma convicção: que criar coisas em conjunto, sem julgamentos, reforça a autoconfiança e cria laços.

O que isto significa

Nada disto sugere que a arte seja uma panaceia. Mas as evidências — desde uma revisão global de 3 000 estudos até duas décadas de programas em dois continentes diferentes — apontam numa direção consistente: a expressão criativa ajuda, de forma mensurável, as crianças a comunicar, a regular as emoções e a estabelecer ligações com as pessoas à sua volta, independentemente de saberem desenhar ou não.

À medida que a saúde mental continua a assumir um lugar central no debate público, vale a pena recordar que as evidências mais claras a favor desta intervenção simples e de baixo custo não são novas. As crianças sempre desenharam o que não conseguiam dizer. O que está a mudar é o quão bem compreendemos agora por que razão isso ajuda.

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