Lang voordat kinderen de woorden hebben om te beschrijven hoe ze zich voelen, tekenen, bewegen en spelen ze. Dit zijn enkele van onze vroegste vormen van communicatie, en de wetenschap legt steeds beter uit waarom deze zo belangrijk zijn.

Een van de meest uitgebreide overzichtsstudies die ooit over dit onderwerp is uitgevoerd, werd in opdracht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verricht en baseerde zich op meer dan 3.000 onderzoeken uit de hele Europese regio van de WHO en daarbuiten. De conclusie was opvallend: betrokkenheid bij de kunsten speelt een belangrijke rol bij het voorkomen van gezondheidsproblemen, het bevorderen van welzijn en het ondersteunen van mensen tijdens ziekte en tegenslag, in elke levensfase.

Wat het onderzoek specifiek over kinderen laat zien

Voor kinderen is het bewijsmateriaal bijzonder uitgebreid. Muzikale en creatieve activiteiten worden in verband gebracht met verbeteringen in de taalontwikkeling, auditieve aandacht en leesvaardigheid, met voordelen die zich uitstrekken tot kinderen met dyslexie, communicatiemoeilijkheden en ontwikkelingsstoornissen. Naast taal ondersteunt creatieve betrokkenheid wat onderzoekers omschrijven als emotionele competentie: het vermogen om gevoelens te herkennen, te begrijpen en te beheersen, wat op zijn beurt kinderen helpt om goed met leeftijdsgenoten om te gaan, tegenslagen het hoofd te bieden en betrokken te blijven bij school.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Sovereign Art Foundation;

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat kinderen die werden aangemoedigd om deel te nemen aan creatieve activiteiten minder stress vertoonden, minder hyperactief waren en betere sociale vaardigheden hadden, met bijzonder veel voordeel voor kinderen uit gezinnen met een lager inkomen of kinderen die te maken hebben met ontwikkelingsuitdagingen. Cruciaal is dat de onderzoekers opmerkten dat dit niets te maken heeft met talent of techniek. Zelfvertrouwen, zelfacceptatie en een gevoel van eigenwaarde nemen allemaal toe door de simpele handeling van het maken van iets, ongeacht of het „goed“ is.

Meer dan alleen even de gedachten afleiden

Een deel van de verklaring ligt wellicht in wat er tijdens creatief werk in de geest gebeurt. Veel mensen kennen het gevoel volledig op te gaan in schilderen, schetsen, tuinieren of muziek maken – een toestand waarin de tijd lijkt te verdwijnen en zorgen naar de achtergrond verdwijnen. In tegenstelling tot veel aspecten van het dagelijks leven, zorgt creatieve activiteit ervoor dat we tot rust komen: handen, ogen en geest gaan samenwerken, en de aandacht verschuift van het resultaat naar het proces.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Sovereign Art Foundation;

Vooral voor kinderen biedt dit iets wat woorden vaak niet kunnen: een manier om uit te drukken wat moeilijk hardop te zeggen is. Verdriet, angst en de verwarring die gepaard gaan met een ingrijpende verandering in het leven zijn allemaal makkelijker te tekenen dan uit te leggen. Dit vormt de basis van expressieve kunsttherapie: geen kunstles, waarbij techniek niet centraal staat, maar een ruimte waar een opgeleide therapeut het creatieve proces gebruikt om een kind te helpen verkennen wat moeilijk onder woorden te brengen is, zonder dat er oordeel wordt geveld over hoe het eruitziet.

Twee decennia, twee continenten

Dit is in wezen ook het grondidee achter de Sovereign Art Foundation (SAF), een liefdadigheidsorganisatie die in 2003 in Hongkong werd opgericht met een tweeledig doel: het ondersteunen van hedendaagse kunstenaars in heel Azië en het beschikbaar maken van de voordelen van expressieve kunst voor kinderen die er anders wellicht geen toegang toe zouden hebben. In de jaren die volgden groeide het ‘Make It Better’-programma van de SAF uit tot een meerjarig, door de universiteit geëvalueerd initiatief dat honderden kinderen in heel Hongkong bereikte – een van de duidelijkere praktijkvoorbeelden van de bevindingen van de WHO in de praktijk.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Sovereign Art Foundation;

Datzelfde model vormt nu de basis voor ‘Make It Better Portugal’, dat in Lissabon, Estremoz en de Algarve wordt uitgevoerd door gecertificeerde expressieve kunsttherapeuten. Kinderen kiezen zelf wat ze willen maken en krijgen de ruimte om dat te doen: dezelfde aanpak die in het onderzoek consequent als het meest effectief wordt aangemerkt, en dezelfde aanpak die de SAF sinds Hongkong steeds verder heeft verfijnd.

Naast deze therapeutische sessies organiseert SAF het hele jaar door ook gratis, door kunstenaars geleide gemeenschapsworkshops in heel Portugal, die openstaan voor elk gezin dat wil deelnemen. Het doel verschilt van dat van de therapiesessies, maar is gebaseerd op dezelfde overtuiging: dat samen dingen maken, zonder oordeel, zelfvertrouwen en verbondenheid opbouwt.

Wat dit alles oplevert

Dit alles suggereert niet dat kunst een wondermiddel is. Maar het bewijs – van een wereldwijd overzicht van 3.000 onderzoeken tot twee decennia aan programma’s op twee verschillende continenten – wijst in een consistente richting: creatieve expressie helpt kinderen aantoonbaar om te communiceren, emoties te reguleren en contact te maken met de mensen om hen heen, ongeacht of ze kunnen tekenen.

Nu geestelijke gezondheid steeds meer centraal komt te staan in het publieke debat, is het goed om te bedenken dat het duidelijkste bewijs voor deze eenvoudige, goedkope interventie niet nieuw is. Kinderen hebben altijd al getekend wat ze niet konden zeggen. Wat verandert, is hoe goed we nu begrijpen waarom het helpt.

Stem online en bekijk de genomineerde kunstwerken:
https://www.sovereignartfoundation.com/sp-portugal/

Lees meer over het werk van de Sovereign Art Foundation in Portugal:

https://www.sovereignartfoundation.com/expressive-arts-programme-portugal/

Volg SAF Portugal op Instagram:
@sovereignartfoundationportugal

Sovereign Art Foundation Portugal
📧 Tanya@sovereignartfoundation.com