Em Portugal, os cidadãos podem forçar a realização de um debate sobre novas leis com 20 000 assinaturas

Os protestos públicos podem ir além de demonstrar apoio, uma vez que os cidadãos podem apresentar propostas legislativas diretamente ao Parlamento, desde que reúnam 20 000 assinaturas.

Este mecanismo já resultou na aprovação de oito iniciativas das 17 analisadas num estudo académico de 2024, o que representa uma taxa de sucesso de 47 por cento.

A questão voltou a estar no centro das atenções depois de ativistas pelos direitos à habitação terem anunciado planos para utilizar o mecanismo com o objetivo de transformar as suas reivindicações numa proposta legislativa formal, o que obrigaria os deputados a analisá-la e a tomar uma posição sobre a medida.

Conhecido como Iniciativas Legislativas de Cidadãos (ILC), o sistema oferece às pessoas uma via para participar no processo legislativo para além do voto nas eleições ou da participação em manifestações de rua.

Conforme noticiado pelo Público, uma investigação realizada por académicos da Universidade de Lisboa e da Universidade NOVA de Lisboa, publicada na revista Parliamentary Affairs em 2024, identificou inicialmente sete iniciativas bem-sucedidas, número que entretanto aumentou para oito na sequência da aprovação de uma proposta relativa ao alargamento da licença parental.

Das 17 iniciativas analisadas, cinco foram rejeitadas, três caducaram e uma foi retirada, o que sugere que as propostas dos cidadãos podem obter apoio parlamentar, embora o sucesso dependa da capacidade de navegar por um processo legislativo exigente.

Como funciona o processo

O limiar de assinaturas foi reduzido de 35 000 para 20 000 em 2016, tornando o mecanismo mais acessível.

Os cidadãos podem recolher assinaturas online através de uma plataforma disponibilizada pela Assembleia da República, bem como em papel.

No entanto, atingir o número exigido é apenas o primeiro obstáculo, uma vez que as propostas têm de ser redigidas num formato legislativo formal que explique as alterações propostas e identifique as leis afetadas, devendo o Parlamento verificar os dados dos signatários antes de prosseguir.

Uma vez admitida, o Parlamento remete a iniciativa à comissão competente para debate e votação em plenário, podendo as discussões centrar-se então em disposições específicas antes da votação final.

Sofia Serra-Silva, investigadora do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa e coautora do estudo académico, afirmou ao Público que o processo exige familiaridade com a terminologia jurídica e com as convenções técnicas utilizadas na elaboração de legislação.

No entanto, defende que o valor destas iniciativas não deve ser medido apenas pelo facto de se tornarem lei, uma vez que levar uma questão ao Parlamento pode obrigar os partidos políticos a responder às exigências dos cidadãos e a clarificar as suas posições.

Uma fraqueza identificada pelos investigadores é que as pessoas por trás de uma iniciativa têm, muitas vezes, um envolvimento limitado assim que os trabalhos parlamentares têm início. Embora os seus representantes possam ser ouvidos na fase inicial, podem perder influência direta nas negociações subsequentes.

Além disso, as propostas dos cidadãos são frequentemente debatidas a par de projetos de lei apresentados pelos partidos políticos, o que torna mais difícil determinar em que medida o texto original se mantém.

Alterações legislativas

As manifestações organizadas pelo movimento «Geração à Rasca» em março de 2011 mostram como a mobilização pública pode traduzir-se em alterações legislativas.

Estes protestos trouxeram as preocupações com a precariedade do emprego e as condições de trabalho para o centro do debate político. Uma iniciativa de cidadãos que abordava o trabalho precário chegou posteriormente ao Parlamento no início de 2012, quando Portugal se encontrava sob medidas de austeridade e era governado por uma coligação PSD/CDS.

Apesar do clima político, a proposta acabou por ser aprovada como lei e foi aprovada por unanimidade.

O sociólogo José Soeiro, professor da Universidade do Porto que ajudou a organizar a iniciativa, recordou que as diferentes interpretações políticas das manifestações contribuíram para tornar possível o acordo.

Enquanto os partidos de esquerda se centraram na oposição do movimento ao emprego precário, os partidos de direita também o viram como uma expressão de frustração entre as gerações mais jovens.

A proposta original abrangia três áreas: trabalho temporário através de agências, contratos a termo certo e o uso indevido de regimes de trabalho independente, comumente associados aos «recibos verdes».

As negociações parlamentares retiraram as disposições relativas ao trabalho temporário e aos contratos a termo certo, mantendo, no entanto, as alterações relativas ao falso trabalho por conta própria, que contaram com o apoio de todos os partidos.

Segundo o Público, os representantes do movimento participaram em quase todas as sessões de trabalho parlamentares sobre a legislação, e o seu envolvimento contínuo foi considerado invulgar, dado que os grupos de cidadãos costumam estar menos presentes nas fases finais do processo.

Ativistas da habitação

A iniciativa prevista em matéria de habitação dá aos ativistas mais uma oportunidade de transformar a pressão pública numa proposta legislativa formal, na sequência dos protestos sobre o acesso à habitação e da controvérsia em torno das intervenções policiais nos acampamentos em Lisboa e no Porto.

No entanto, o conteúdo preciso da legislação proposta e o seu eventual percurso no parlamento ainda estão por determinar.

Para Serra-Silva, a decisão de recorrer a uma iniciativa legislativa de cidadãos é, por si só, uma importante manifestação de participação democrática, que desafia o pressuposto de que os jovens estão desligados da política, ao demonstrar que o envolvimento cívico pode ocorrer através de canais para além das eleições e das manifestações.

A experiência de Portugal mostra que os cidadãos podem influenciar a agenda legislativa e, por vezes, garantir alterações à lei.

No entanto, os números relativos à aprovação contam apenas parte da história, porque mesmo quando uma proposta é bem-sucedida, os seus objetivos originais podem ser restringidos ou alterados durante as negociações parlamentares.

O limiar de 20 000 assinaturas proporciona aos cidadãos uma via direta para o processo legislativo, mas a capacidade dos ativistas da habitação transformarem essa oportunidade numa mudança concreta dependerá da proposta que apresentarem e do apoio que esta angariar no Parlamento.