Statschefen motiverade lagstiftningen med att ansiktet bör förbli en central del av människans identitet och kommunikation, samtidigt som han erkände hur känslig frågan är ur ett socialt och kulturellt perspektiv.

Lagen, som godkändes av parlamentet i juli med stöd av den center-högerorienterade regeringskoalitionen och extremhögern, förbjuder kläder som är utformade för att dölja ansiktet eller hindra människor från att identifieras i offentligheten. Den gör det också olagligt att tvinga någon att täcka sitt ansikte av skäl som har att göra med kön, religion, ålder eller ursprung.

Den som bryter mot lagen kan dömas till böter på mellan 150 och 3 000 euro; det finns dock undantag i fall som rör hälsa, yrkesmässiga krav, konstnärliga framträdanden och väderförhållanden, samt i gudstjänstlokaler, på diplomatiska beskickningar och ombord på flygplan.

Lagförslaget lades fram av partiet Chega och möttes av negativa reaktioner från organisationer som advokatsamfundet, åklagarmyndighetens högsta råd och den portugisiska föreningen för kvinnliga jurister, vilka alla uttryckte oro över att det skulle kunna strida mot konstitutionen.

Den vänsterorienterade oppositionen, bestående av Socialistpartiet, Livre och PCP, röstade mot förslaget och anklagade dess anhängare för att sprida hatpropaganda och främja islamofobi i säkerhets- eller kvinnorättsnamn. De progressiva grupperna kritiserade förslaget för att skapa ett klimat av moralpanik och varnade för de risker det innebar för sammanhållningen i de direkt berörda samhällsgrupperna.