A iniciativa “Heróis da Fruta”, desenvolvida pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), foi avaliada em um estudo publicado no European Journal of Nutrition em junho. Esta pesquisa examinou seu impacto em crianças de três a 11 anos e concluiu que a intervenção estava associada a um aumento significativo no consumo de frutas.

Conforme relatado pela APCOI, o programa está em execução desde 2011 e já atingiu mais de um milhão de crianças em Portugal. Sua edição de 2025/26 envolveu alunos de todos os distritos e regiões autônomas, incluindo o Algarve, os Açores e a Madeira

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A última pesquisa fornece uma avaliação científica de um programa que já foi usado extensivamente em escolas portuguesas, com pesquisadores do Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa trabalhando junto com a APCOI para determinar se a iniciativa poderia incentivar as crianças a consumir frutas com mais regularidade e manter esse comportamento ao longo do tempo.

Primeiras semanas

Este estudo acompanhou 1.016 crianças de 64 escolas pré-escolares e primárias que tinham dados completos antes e depois da intervenção. Entre as crianças com consumo inicialmente inadequado, mais da metade havia estabelecido o consumo regular de frutas na escola até o final do programa de 12 semanas

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Os pesquisadores descobriram que a maior parte da melhora ocorreu durante as primeiras quatro semanas, já que o consumo médio geral de frutas aumentou de 2,09 para 2,44 porções por dia após a intervenção. Crianças que já haviam participado do programa também tinham 2,24 vezes mais chances de já atender às recomendações de consumo de frutas no início de uma nova intervenção

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O programa usa uma combinação de narrativa, gamificação e reforço positivo repetido, com professores dedicando cerca de 15 minutos a atividades baseadas nos fictícios “Heróis da Fruta”, que ganham seus “superpoderes” comendo frutas.

Essa abordagem foi projetada para tornar as escolhas saudáveis familiares e agradáveis, em vez de simplesmente apresentar informações nutricionais às crianças.

A pesquisa é particularmente notável por usar a análise de sobrevivência de Kaplan-Meier para examinar a rapidez com que as crianças desenvolveram um comportamento regular de comer frutas. Segundo os pesquisadores, isso ajudou a demonstrar quando as mudanças comportamentais estavam ocorrendo e forneceu evidências de que a exposição repetida pode ajudar a consolidar

hábitos mais saudáveis.

Descobertas científicas

Como a maioria das mudanças comportamentais foi observada durante o primeiro mês, a APCOI reconsiderou quanto tempo o programa precisa ser executado, adaptando a intervenção do formato anterior de 12 semanas para um modelo mais curto de cinco semanas

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Mário Silva, presidente da APCOI, disse que a publicação internacional dá respaldo científico ao que professores e pais já haviam observado nas escolas, descrevendo o programa como uma ferramenta acessível para ajudar as escolas a criar ambientes mais saudáveis.

Raquel Martins, pesquisadora principal, destacou a importância de criar oportunidades repetidas e positivas para as crianças fazerem escolhas mais saudáveis, em vez de confiar apenas na educação nutricional.

As descobertas também se encaixam nas orientações existentes da Direção-Geral da Saúde (DGS) de Portugal, que identifica frutas e vegetais como componentes importantes de uma dieta saudável e enfatiza o papel das famílias e das escolas no estabelecimento de padrões alimentares saudáveis.

Um desafio para as crianças

Esta pesquisa surge no contexto de preocupações com o consumo inadequado de frutas e vegetais entre os jovens em Portugal

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Os dados da DGS mostram que 69 por cento das crianças portuguesas não cumprem a recomendação da Organização Mundial da Saúde de pelo menos 400 gramas de frutas e vegetais por dia, e a taxa é ainda maior nos Açores, onde é de 69,3 por cento.

As instituições já são apoiadas pelo Esquema Escolar de Portugal, que fornece frutas, vegetais e leite para crianças em escolas estaduais e visa aumentar seu consumo, já que a orientação da DGS também recomenda frutas como parte das refeições e lanches das crianças.

A APCOI afirma que “Fruit Heroes” melhorou os hábitos alimentares diários de mais de um milhão de crianças desde seu lançamento, com somente o ano letivo de 2024/25 registrando 79.128 alunos participantes em 1.105 escolas.