Im Gespräch mit der Nachrichtenagentur Lusa erklärte der Biologe Pedro Alves, dass sich der „Feldführer zu den Sumpfschildkröten Portugals“ an alle richtet, die mehr über die neun im Land heimischen Arten erfahren möchten, die unter anderem in Flüssen, Bächen und Teichen sowie an anderen Orten mit dauerhaftem oder vorübergehendem Wasser vorkommen.

„In Portugal gibt es neun Sumpfschildkrötenarten: Sieben davon sind exotische Arten, die vom Menschen in die Ökosysteme eingeführt wurden, und zwei sind heimisch“, erklärte der Biologe.

Pedro Alves erklärte, dass die exotischen oder invasiven Arten mit den beiden im Land vorkommenden einheimischen Arten, der Europäischen Sumpfschildkröte (Emys orbicularis) und der Mittelmeersumpfschildkröte (Mauremys leprosa), konkurrieren, und fügte hinzu, dass Sumpfschildkröten schon lange vor dem Menschen existierten.

„Diese exotischen Sumpfschildkröten konkurrieren mit den einheimischen Arten um Nahrung und um Territorium – insbesondere um Orte zur Thermoregulation, da sie die Sonne zum Aufwärmen benötigen. Da sie robuster sind, können sie unsere einheimischen Arten aus ihren Territorien verdrängen, was zu deren Leid führt“, betonte er.

Der Biologe mahnte, dass invasive Arten nicht von der Öffentlichkeit aus ihren Ökosystemen entfernt werden sollten; sollte eine Entfernung dennoch erfolgen, so dürfe diese nur von zuständigen Behörden wie dem Dienst für Natur- und Umweltschutz (SEPNA) der GNRoder dem Institut für Naturschutz und Wälder (ICNF) durchgeführt werden.

„Wir müssen die Behörden in der Tat darauf hinweisen, diese Tiere einzusammeln, sobald sie identifiziert sind“, betonte der Experte.

Laut den Biologen aus Palombar ist „dieser beispiellose Leitfaden ein grundlegendes, vielseitiges Hilfsmittel, das nicht nur Orientierung und Information bietet, sondern auch alle inspirieren wird, die diese einzigartigen Lebewesen mit ihrer uralten Geschichte erforschen und bewundern.“

„Dieser Leitfaden ermöglicht es jedem, die neun in den Gewässern Portugals vorkommenden Sumpfschildkrötenarten zu identifizieren und anschließend bei deren Bewirtschaftung mitzuwirken oder festzustellen, ob es sich bei einem Exemplar um eine einheimische Art oder um eine invasive exotische Art handelt, die entfernt werden muss“, erklärte Pedro Alves.

Da diese Tiere semi-aquatisch sind, benötigen sie permanente oder temporäre Gewässer; sie kommen vor allem im zentralen und südlichen Teil des Landes vor, wie es bei der Mittelmeer-Sumpfschildkröte der Fall ist. Die Streifenschildkröte hingegen kommt weiter nördlich vor, in Regionen wie dem Minho, dem Nordosten von Trás-os-Montes oder dem Nationalpark Peneda-Gerês.

„Dennoch sind sie vom Aussterben bedroht, da Sichtungen immer seltener werden“, erklärten die Biologen von Palombar.

Dieser Feldführer wurde im Rahmen des Projekts „Water Bridges – Schutz der Streifenschildkröte“ erstellt.

„Die Veröffentlichung dieses Leitfadens ist das Ergebnis eines Umweltbildungsprojekts, das uns eine ganz besondere Beziehung zur älteren Bevölkerung des Internationalen Naturparks Douro ermöglicht hat und so eine aktive Sensibilisierung sowie die Rückführung einheimischer Exemplare in ihren natürlichen Lebensraum ermöglichte“, erklärte Palombar.

Der Leitfaden enthält außerdem einen Abschnitt mit dem ersten dichotomischen Bestimmungsschlüssel, der für die Identifizierung von Sumpfschildkröten in Portugal erstellt wurde und dabei hilft, sowohl die auf dem Staatsgebiet heimischen Arten als auch die eingeführten Arten praktisch zu bestimmen.

Der „Feldführer zu den Sumpfschildkröten Portugals“ wurde von den Palombar-Biologen Pedro Alves, Leonor de Carvalho und Sandra Fernandes erstellt, die alle an verschiedenen Artenschutzprojekten mitgewirkt haben, darunter auch an solchen, die sich auf einheimische Sumpfschildkröten konzentrieren. Die Forschungs- und Entwicklungsarbeit für den Leitfaden wurde in den Jahren 2025/2026 durchgeführt und durch das Erasmus+-Programm der Europäischen Union (EU) finanziert.