Nierozerwalnie związane z tym będą role, jakie mają odgrywać dwa supermocarstwa w dążeniu do dominacji w globalnym łańcuchu wydobycia, przetwarzania i produkcji minerałów krytycznych i strategicznych oraz tzw. „metali akumulatorowych”. Znajdują się one na czele listy zasobów uznawanych za niezbędne do utrzymania i poprawy obecnego stylu życia ludzkości.

Baterie i magnesy mają wiele zastosowań – od turbin wiatrowych po pojazdy elektryczne i sprzęt wojskowy. Pentagon uważa ich wykorzystanie za tak istotne, że obecnie klasyfikuje je jako priorytet w działaniach wojennych na równi z kulami i bombami.

W XXI wieku hegemonem nowej gospodarki cyfrowej są bez wątpienia Stany Zjednoczone. Pozycję tę zawdzięczają w dużej mierze błyskawicznemu rozwojowi siedmiu głównych przedsiębiorstw z branży cyfrowej, z których każde osiągnęło taką potęgę i bogactwo, że jest w stanie przyjąć status – jeśli nie obowiązki – państwa narodowego.

Natomiast Chiny spędziły ostatnie dziesięciolecia na realizowaniu cierpliwej polityki wspólnych inwestycji w edukację, wiedzę techniczną i badania we wszystkich aspektach przekształconej gospodarki. Wykorzystują one swój własny model kapitalizmu, by rzucić wyzwanie potędze Ameryki.

Postępy są zadziwiające. Świadczy o tym niedawny karnawał robotów biorących udział w wydarzeniach sportowych, podczas których pobito ludzkie rekordy olimpijskie i z łatwością wykonano skomplikowane zadania. Jakie będą ich przyszłe możliwości, gdy będą kontrolowane przez podmioty oparte na super-AI, wykracza poza zakres spekulacji

Chińska sieć wpływów została skutecznie rozciągnięta na cały świat, dzięki czemu Chiny są obecnie dominującym przetwórcą niemal wszystkich kluczowych minerałów objętych badaniem Międzynarodowej Agencji Energetycznej. Na przykład połowa rafinowanej miedzi na świecie jest produkowana przez chińskie przedsiębiorstwa, które są właścicielami czterech największych hut na świecie. Chile posiada największe zasoby tego metalu i sprzedaje 75% swojej produkcji surowej do Chin. Bogata w surowce mineralne Demokratyczna Republika Konga zawarła umowę na sprzedaż połowy swojej produkcji górniczej na rynki chińskie.

Powstanie sojuszu państw BRICS, dążącego do stworzenia praktycznej alternatywy dla dominacji Stanów Zjednoczonych, umożliwia Chinom dzielenie się swoją wiedzą techniczną i potencjałem z partnerami poprzez spójną infrastrukturę obejmującą kable światłowodowe i centra danych

Reakcją sfrustrowanych Stanów Zjednoczonych było grożenie przymusowym przejęciem terytoriów, na których, jak się uważa, występują obfite zasoby. Jeśli Stany Zjednoczone nie zdołają zabezpieczyć własnego łańcucha dostaw surowców, blokada w stylu cieśniny Ormuz może doprowadzić do sytuacji, w której najbardziej zaawansowana technologia nie będzie dysponowała sprzętem niezbędnym do jej utrzymania. Stąd ten gwałtowny pęd do zabezpieczenia zasobów i tworzenia zapasów.

UE doskonale zdaje sobie sprawę ze swojej wrażliwości w tej walce między dwoma ogromnymi, rywalizującymi systemami, która mogłaby zepchnąć jej gospodarkę na drugoplanową pozycję na arenie światowej. W odpowiedzi wprowadziła niedawno ustawę o surowcach krytycznych, której celem jest rozwój europejskiego przetwórstwa i recyklingu wydobywanych minerałów w celu zaspokojenia potrzeb przemysłu, a tym samym zmniejszenie zależności od zewnętrznych dostawców.

W kontekście tej ustawy Portugalia może wykazać się ogromnym potencjałem. Ma długą historię górnictwa i dysponuje znacznymi zasobami, a także wiedzą specjalistyczną pozwalającą na jak najlepsze wykorzystanie tych ograniczonych zasobów.

Miedź (wraz z cynkiem) stanowi podstawę przemysłu wydobywczego, generując roczne przychody rzędu 1,5 mld euro, a wartość ta ma wzrosnąć w tym roku o około 12%. Kopalnia Neves Corvo w dolnej części regionu Alentejo generuje stosunkowo stabilny przepływ środków pieniężnych, z korzyścią dla nowego szwedzkiego właściciela – grupy Boliden – i ma stałych klientów w branżach telekomunikacyjnej i budowlanej.

Jednak to właśnie rozległy pas pirytów niesie ze sobą ogromne perspektywy ekspansji dzięki rozwojowi nowych wyrobisk, podczas gdy modernizacja tradycyjnych obszarów wydobywczych, takich jak Aljustrel, Gavião i Lagoa Salgada (gdzie wydobywa się również ołów, złoto i srebro), zwiększy produkcję dzięki wykorzystaniu najnowocześniejszych importowanych maszyn.

Wydobycie litu ogranicza się do północnej części Portugalii, gdzie z powodzeniem zbadano co najmniej sześć lokalizacji. Najważniejsza z nich znajduje się w Barroso, gdzie zrewidowane szacunki wskazują na czterdzieści milionów ton rudy dostępnej do eksploatacji w latach 2028–2040. Ze względu na kontrowersje związane z ochroną środowiska prace w innych lokalizacjach mogą ulec opóźnieniu, ale nie ma wątpliwości, że presja ze strony Brukseli oraz rządowa polityka wydobywania bogactw mineralnych w „interesie narodowym” przełamią pozostałe ogniska oporu. Wraz z odbiciem się ceny rudy litu z dołka z 2025 roku do poziomu około 20 000 euro za tonę Portugalia posiada najcenniejsze w Europie złoże litu w skale twardej.

Oczekuje się, że wydobycie wolframu (znanego podczas II wojny światowej jako wolfram) i cyny w kopalni Panasqueira zostanie zwiększone dzięki otwarciu nowych głębokich poziomów przy użyciu potężnego sprzętu wydobywczego. W obliczu trwających konfliktów na całym świecie popyt na ten metal ze strony producentów broni wydaje się być zapewniony.

W skali globalnej Portugalia raczej nie zostanie uwzględniona w rozmowach panów Trumpa i Xi Jinpinga, ale jej znaczenie dla europejskiej gospodarki znacznie wzrośnie w nadchodzącej dekadzie. Jednak aby uzyskać jak największą korzyść dla naszego kraju, konieczne jest utworzenie na portugalskiej ziemi zakładów zajmujących się przetwarzaniem i recyklingiem. Inwestycje muszą pochodzić z wewnątrz UE, a nie spoza niej, aby zapewnić, że produkty rafinowane zostaną skierowane na zabezpieczenie i poprawę konkurencyjności przemysłu europejskiego.

Portugalia musi zmienić swoją obecną politykę, tak aby jej znaczne bogactwa geologiczne zostały przekształcone w dobrobyt gospodarczy dla narodu, przy jednoczesnej jak największej ochronie mieszkańców obszarów wiejskich przed zniszczeniem ich historycznej kultury.

Więcej informacji tutaj:

Trzy strategiczne zasoby mineralne Portugalii: miedź, wolfram i lit