A ciò si intrecciano indissolubilmente i ruoli destinati alle due superpotenze nella loro corsa alla supremazia nella filiera globale dell’estrazione, della lavorazione e della produzione di minerali critici e strategici e dei cosiddetti “metalli per batterie”. Queste risorse sono in cima all’elenco di quelle ritenute indispensabili per mantenere e migliorare l’attuale stile di vita dell’umanità.

Le batterie e i magneti hanno molteplici applicazioni, che spaziano dalle turbine eoliche ai veicoli elettrici e alle attrezzature militari. Il Pentagono ritiene il loro utilizzo talmente essenziale da classificarli ormai come una priorità bellica alla stregua di proiettili e bombe.

Nel corso del XXI secolo, l’egemone della nuova economia digitale è stato senza dubbio gli Stati Uniti. Essi devono gran parte di questa posizione all’ascesa fulminea di sette delle loro principali aziende del settore informatico, ciascuna delle quali è cresciuta in potere e ricchezza fino a un punto tale da essere in grado di assumere lo status, se non le responsabilità, di uno Stato-nazione.

Al contrario, la Cina ha trascorso questi decenni perseguendo una politica paziente di investimenti collettivi nell’istruzione, nelle competenze tecniche e nella ricerca in ogni aspetto di un’economia in trasformazione. In questo modo impiega il proprio modello di capitalismo per sfidare la grandezza dell’America.

I progressi sono stati sbalorditivi. Ciò è stato dimostrato dal recente spettacolo dei robot che hanno partecipato a eventi sportivi in cui sono stati battuti record olimpici umani e sono stati eseguiti con facilità compiti complessi. Quali potranno essere le loro capacità future quando saranno controllati da agenti di super-IA va oltre ogni speculazione

La rete di influenza cinese si è efficacemente estesa in tutto il mondo, tanto che ora è il principale gestore di quasi tutti i minerali critici censiti dall’Agenzia Internazionale per l’Energia. Ad esempio, metà del rame raffinato del pianeta è prodotto da aziende cinesi che possiedono quattro dei più grandi impianti di fusione del mondo. Il Cile possiede le maggiori riserve di questo metallo e vende il 75% della sua produzione non raffinata alla Cina. La Repubblica Democratica del Congo, estremamente ricca di minerali, ha stipulato un contratto per vendere metà della sua produzione mineraria ai mercati cinesi.

La creazione dell’alleanza BRICS, che cerca un’alternativa concreta alla leadership di una potenza statunitense sempre più forte, consente alla Cina di condividere le proprie conoscenze tecniche e le proprie capacità con i propri partner attraverso la coesione di un’infrastruttura che comprende cavi in fibra ottica e centri dati

La risposta di Stati Uniti frustrati è stata quella di minacciare l’acquisizione forzata di territori in cui si ritiene che le risorse ambite siano abbondanti. Se non riuscisse a garantire la propria catena di approvvigionamento minerario, una stretta in stile Ormuz potrebbe portare a una situazione in cui la tecnologia più avanzata mancherebbe dell’hardware necessario per sostenerla. Da qui la corsa sfrenata per assicurarsi le risorse e costituire scorte.

L’UE è ben consapevole della propria vulnerabilità in questa lotta tra due enormi sistemi rivali che potrebbero relegare la sua economia a uno status globale secondario. In risposta, ha recentemente introdotto la legge sulle materie prime critiche (Critical Raw Materials Act), che mira a sviluppare la lavorazione e il riciclaggio a livello europeo dei minerali estratti per alimentare le proprie industrie, riducendo così la dipendenza dai fornitori esterni.

Nel contesto di questa legge, il Portogallo può dimostrare un grande potenziale. Vanta una lunga storia nel settore minerario e possiede riserve considerevoli, oltre alle competenze necessarie per sfruttare al meglio tali risorse limitate.

Il rame (insieme allo zinco) è la spina dorsale dell’industria mineraria, con un fatturato annuo di circa 1,5 miliardi di euro, un valore che dovrebbe aumentare di circa il 12% quest’anno. La miniera di Neves Corvo, nel Basso Alentejo, genera un flusso di cassa relativamente stabile a vantaggio del suo nuovo proprietario svedese – il Gruppo Boliden – e vanta una clientela consolidata nei settori delle telecomunicazioni e dell’edilizia.

Tuttavia, è la vasta fascia piritea a offrire grandi prospettive di espansione grazie allo sviluppo di nuovi giacimenti, mentre la modernizzazione delle aree minerarie tradizionali come Aljustrel, Gavião e Lagoa Salgada (che producono anche piombo, oro e argento) potenzierà la produzione grazie all’impiego dei più moderni macchinari importati.

Il litio è limitato al nord del Portogallo, dove sono stati esplorati con successo almeno sei siti. Il più importante si trova a Barroso, dove stime aggiornate indicano la disponibilità di quaranta milioni di tonnellate di minerale da sfruttare tra il 2028 e il 2040. A causa delle controversie ambientali, altri siti potrebbero subire ritardi, ma non c’è dubbio che la pressione da Bruxelles e una politica governativa volta a sfruttare le ricchezze minerarie nell’«interesse nazionale» spezzeranno gli ultimi filoni di opposizione. Con il prezzo del minerale di litio ora in ripresa dalla fase di stallo del 2025 a circa 20.000 euro per tonnellata, il Portogallo possiede il giacimento di litio in roccia dura più prezioso d’Europa.

La produzione di tungsteno (noto come wolfram durante la Seconda Guerra Mondiale) e di stagno nella miniera di Panasqueira dovrebbe ricevere un impulso grazie all’apertura di nuovi livelli in profondità mediante potenti macchinari di scavo. Con il protrarsi dei conflitti in tutto il mondo, la domanda di questo metallo da parte dei produttori di armi sembra essere assicurata.

A livello globale, è improbabile che il Portogallo venga incluso nelle deliberazioni dei signori Trump e Xi Jinping, ma la sua importanza nell’economia europea aumenterà considerevolmente nel prossimo decennio. Tuttavia, per ottenere il massimo valore per la nostra nazione è essenziale che gli impianti di lavorazione e riciclaggio vengano realizzati sul territorio portoghese. Gli investimenti devono provenire dall’interno dell’UE, non dall’esterno, per garantire che i prodotti raffinati siano destinati a salvaguardare e migliorare la competitività dell’industria europea.

Il Portogallo deve modificare le sue attuali politiche in modo che la sua notevole ricchezza geologica venga trasformata in benessere economico per la nazione, proteggendo al contempo, per quanto possibile, i cittadini delle zone rurali dai danni alla loro cultura storica.

Per saperne di più:

Tre risorse minerarie strategiche del Portogallo: rame, tungsteno e litio