Os Ativos Minerais Estratégicos de Portugal

Inextricavelmente ligados a isto estarão os papéis destinados às duas superpotências na sua busca pela superioridade na cadeia global de exploração, transformação e fabrico de minerais críticos e estratégicos e dos chamados «metais para baterias». Estes encabeçam a lista de recursos considerados indispensáveis para manter e melhorar o atual estilo de vida da humanidade.

As baterias e os ímanes têm inúmeras aplicações, que vão desde turbinas eólicas a veículos elétricos e equipamento militar. O Pentágono considera a sua utilização tão essencial que estes são agora classificados como uma prioridade bélica equivalente às balas e às bombas.

Durante o século XXI, a potência hegemónica da nova economia digital tem sido, sem dúvida, os EUA. Devem grande parte desta posição à ascensão meteórica de sete das suas principais empresas cibernéticas, cada uma das quais cresceu em poder e riqueza até um ponto em que é capaz de assumir o estatuto — se não as responsabilidades — de um Estado-nação.

Em contrapartida, a China passou estas décadas a seguir uma política paciente de investimento coletivo na educação, nos conhecimentos técnicos e na investigação em todos os aspetos de uma economia transformada. Isto recorre ao seu próprio modelo de capitalismo para desafiar a magnitude dos Estados Unidos.

O progresso tem sido surpreendente. Isto ficou demonstrado pelo recente espetáculo de robôs a participar em eventos desportivos, onde recordes olímpicos humanos puderam ser batidos e tarefas complexas realizadas com facilidade. O que as suas capacidades futuras poderão vir a ser quando controladas por agentes de super-IA está para além de qualquer especulação

A rede de influência chinesa foi efetivamente estendida por todo o mundo, de tal forma que a China é agora o principal processador de quase todos os minerais críticos inventariados pela Agência Internacional de Energia. Por exemplo, metade do cobre refinado do planeta é produzido por empresas chinesas, que detêm quatro das maiores fundições do mundo. O Chile possui as maiores reservas deste metal e vende 75% da sua produção não refinada à China. A República Democrática do Congo, extremamente rica em minerais, celebrou um contrato para vender metade da sua produção mineira aos mercados chineses.

A criação da aliança de nações BRICS, que procura uma alternativa prática à liderança de uns Estados Unidos cada vez mais poderosos, permite à China partilhar os seus conhecimentos técnicos e capacidades com os seus parceiros através da coesão de uma infraestrutura que inclui cabos de fibra ótica e centros de dados

A resposta de uns EUA frustrados tem sido ameaçar a aquisição forçada de territórios onde se pensa que os recursos cobiçados são abundantes. Se não conseguir garantir a sua própria cadeia de abastecimento de minerais, um estrangulamento ao estilo de Ormuz poderá resultar numa situação em que a tecnologia mais avançada careça do hardware necessário para a sustentar. Daí a corrida desenfreada para garantir recursos e criar reservas.

A UE está bem ciente da sua vulnerabilidade nesta luta entre dois enormes sistemas rivais que poderiam relegar a sua economia para um estatuto global secundário. Em resposta, introduziu recentemente a Lei das Matérias-Primas Críticas, que visa desenvolver o processamento e a reciclagem europeus dos minerais extraídos para abastecer as suas indústrias, reduzindo assim a dependência de fornecedores externos.

No contexto desta lei, Portugal pode revelar um grande potencial. Possui uma longa história de exploração mineira e dispõe de reservas consideráveis, bem como da competência necessária para tirar o máximo partido desses recursos finitos.

O cobre (juntamente com o zinco) é a espinha dorsal da indústria mineira, com uma receita anual na ordem dos 1,5 mil milhões de euros, um valor que se prevê que aumente cerca de 12 % este ano. A mina de Neves Corvo, no Baixo Alentejo, gera um fluxo de caixa relativamente estável, beneficiando o seu novo proprietário sueco — o Grupo Boliden — e conta com clientes consolidados nos setores das telecomunicações e da construção.

No entanto, é o vasto cinturão de pirites que apresenta grandes perspetivas de expansão com o desenvolvimento de novas explorações, enquanto a modernização de áreas mineiras tradicionais, como Aljustrel, Gavião e Lagoa Salgada (que também produzem chumbo, ouro e prata), irá aumentar a produção através da utilização de maquinaria importada de última geração.

O lítio está confinado ao norte de Portugal, onde pelo menos seis locais foram explorados com sucesso. O mais importante situa-se em Barroso, onde estimativas revistas apontam para quarenta milhões de toneladas de minério disponíveis para exploração entre os anos de 2028 e 2040. Devido a controvérsias ambientais, outros locais poderão sofrer atrasos, mas não há dúvida de que a pressão de Bruxelas e uma política governamental de produção de riqueza mineral no «interesse nacional» irão quebrar os últimos focos de oposição. Com o preço do minério de lítio a recuperar-se agora da estagnação de 2025 para cerca de 20 000 euros por tonelada, Portugal possui o depósito de lítio em rocha dura mais valioso da Europa.

Prevê-se que a produção de tungsténio (conhecido como wolfram durante a Segunda Guerra Mundial) e de estanho na mina de Panasqueira seja impulsionada pela abertura de novos níveis profundos, utilizando equipamento de escavação potente. Com os conflitos que se mantêm a nível mundial, a procura deste metal por parte dos fabricantes de armamento parece estar assegurada.

Em termos globais, é pouco provável que Portugal seja incluído nas deliberações dos senhores Trump e Xi Jinping, mas a sua importância na economia europeia aumentará consideravelmente na próxima década. No entanto, para obter o máximo valor para a nossa nação, é essencial que sejam criadas fábricas de transformação e reciclagem em solo português. O investimento deve provir do interior da UE, e não de fora, para garantir que os produtos refinados sejam direcionados de forma a assegurar e melhorar a capacidade competitiva da indústria europeia.

Portugal deve alterar as suas políticas atuais para que a sua considerável riqueza geológica seja transformada de modo a proporcionar riqueza económica à nação, protegendo simultaneamente, na medida do possível, os seus cidadãos rurais dos danos à sua cultura histórica.