Si hay algo que la cocina portuguesa ha dado al mundo, es su versión de la salchicha. Las salchichas suelen elaborarse (aunque no siempre) con carne picada o molida, y se mezclan con otros ingredientes, sobre todo especias, grasas y rellenos, y se les da forma cilíndrica o de "salchicha".

Bangers and Mash

Bangers and Mash es una comida inglesa tradicional, barata y alegre: salchichas cocidas acompañadas de puré de patatas. El origen del término "banger" para este popular plato se remonta a principios del siglo XX, durante la Primera Guerra Mundial, cuando escaseaba la carne. Las salchichas se hacían con una alta proporción de agua, lo que hacía que reventaran o "bang" cuando se cocinaban a fuego fuerte. La "salchicha del pobre" se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la carne estaba racionada, y doblaba su volumen con rellenos o sustituía totalmente la carne por rellenos, utilizando pan o cereales combinados con condimentos. Hoy en día, las salchichas sin carne son una opción popular para los vegetarianos que utilizan proteínas de origen vegetal, o Quorn, elaboradas a partir de la fermentación de un hongo llamado Fusarium venenatum para producir un producto filamentoso parecido a la carne llamado micoproteína.

La salchicha no la inventó nadie

Al parecer, las salchichas se inventaron en la antigua Mesopotamia hacia el año 3.100 a.C. como forma de conservar la carne, y acabaron evolucionando hasta convertirse en el variado "arte" culinario que conocemos hoy. Normalmente se elaboraban triturando la carne y embutiéndola en intestinos de animales (ovejas, cerdos o vacas), y una combinación de salazón, secado, fermentación y ahumado inhibía el crecimiento microbiano y reducía la humedad, creando un entorno inhóspito para el deterioro. La fermentación también ayudaba a conservar la carne y a desarrollar su sabor, y el ahumado añadía más protección a través de sus compuestos químicos y ayudaba a reducir la humedad y, por supuesto, añadía un sabor adicional.

Hoy en día se utilizan pieles de materiales artificiales como el colágeno (procedente de pieles de animales), la celulosa (de madera o algodón) o diversos plásticos para las pieles de los embutidos, pero algunos siguen considerando que las tripas naturales son las mejores, mientras que las tripas sintéticas de colágeno y celulosa ofrecen ventajas en cuanto a consistencia y coste.

Embutidos portugueses

La tradición en Portugal también surgió de la necesidad de conservar la carne tras la matanza anual de cerdos, antes de la invención de la refrigeración.

Los embutidos portugueses, conocidos como enchidos y fumados, son una variada gama de carnes curadas y embutidos ahumados, que incluyen variedades a base de cerdo como el Chouriço (con pimentón) y la Linguiça (con ajo y ahumado), y opciones sin cerdo como la Alheira (hecha con aves y pan) y la Farinheira (un embutido ahumado de harina y grasa de cerdo), y pueden cocinarse de distintas maneras.

La Linguiça y el Chouriço son similares: la primera es un embutido de cerdo fresco o curado, condimentado con ajo, cebolla y pimentón, conocido por su sabor ahumado y picante, y el segundo, además, está intensamente aromatizado con pimentón y a veces vino, y se utiliza en muchos platos tradicionales. Si se come fuera, el versátil chouriço puede cocinarse en la mesa y recibe el nombre de chouriço assado (chouriço al horno) o chouriço à bombeiro (salchicha de bombero). En esta preparación tradicional, el embutido cortado parcialmente se coloca en un plato de barro y se cocina y carboniza con alcohol de quemar, creando un exterior crujiente e intensificando sus características ahumadas y rojas. Puede comerse frío y sin más cocción si se trata de la variante curada, dura y seca, pero la variedad fresca debe cocinarse completamente para evitar enfermedades.


La alheira es un embutido tradicional del norte de Portugal elaborado con una mezcla de carne de ave, cerdo, aceite de oliva, pan y condimentos. También se elabora con otras carnes de caza, como faisán o pato, y su característico aroma a ajo, ahumado y terroso procede del ahumado. Esto es algo que no sabía. En el siglo XV, los judíos portugueses inventaron este embutido originalmente sin carne de cerdo para engañar a la Inquisición. Como no podían comer cerdo, hacían salchichas con otros tipos de carne, como aves y caza, y añadían pan para darle textura.

Hay muchos otros, y puede que sea difícil encontrar un plato de carne en Portugal sin al menos un tipo de salchicha tradicional portuguesa. Puede encontrarlos horneados en la feijoada (guiso de judías), o incluso mezclados en sopas como el caldo verde.

"¿Salchicha o chorizo?" parece una pregunta con trampa: la palabra se utilizó por primera vez en inglés a mediados del siglo XV, deletreada (y probablemente pronunciada) sawsyge.