La selección nacional se enfrentará a la República Democrática del Congo el 17 de junio a las 18:00 horas, hora de Portugal.

El calendario oficial de la Federación Portuguesa de Fútbol indica que Portugal disputará sus tres partidos en Estados Unidos; el segundo también en el Houston Stadium el 23 de junio contra Uzbekistán a las 18:00 h, y cerrará la fase de grupos en un partido contra Colombia en el Miami Stadium el 28 de junio a las 00:30 h, hora portuguesa.

Los tres países norteamericanos, Canadá, Estados Unidos y México, son los anfitriones oficiales de este verano futbolístico. México y Sudáfrica dieron el pistoletazo de salida al torneo el pasado jueves en el Estadio Azteca de México, con victoria de México por 2-0. La gran final está programada para el 19 de julio en el Estadio de Nueva York-Nueva Jersey, en Estados Unidos.

Nuevo formato

Por primera vez, el torneo contará con 48 equipos, un aumento respecto al formato anterior de 32 equipos, y se disputarán un total de 72 partidos de la fase de grupos, frente a los 48 de ediciones anteriores de la Copa del Mundo.

Con el nuevo formato de este año, la posición final en el grupo es vital para cada país. Los dos primeros equipos de cada grupo y los ocho mejores terceros pasarán a la fase eliminatoria, creando una nueva ronda de 32 antes de los octavos de final.

Si Portugal gana su grupo, eso podría significar «un emparejamiento más favorable, ya que quedar segundo situaría al equipo en un duelo con el segundo clasificado del Grupo L», según Executive Digest.

Colombia se considera el rival más difícil de Portugal, ya que el equipo sudamericano es visto como un equipo técnicamente fuerte y competitivo, con una larga tradición en las fases finales. Según informa Executive Digest, este tercer partido decidiría si Portugal termina en primera posición o accede a la fase eliminatoria por una vía más complicada.

Premio Balón de Oro

En estos días, los expertos están dando sus pronósticos sobre qué jugador recibirá el Balón de Oro al mejor jugador. Según Ryan Tolmich, corresponsal de fútbol estadounidense en GOAL, Portugal podría llegar hasta el final, y si lo hace, será gracias al juego de Vitinha en el centro del campo, afirma: «Con jugadores como Lionel Messi, Pedri y Bruno Fernandes en la pugna por este premio, quizá este sea un verano para los maestros del centro del campo, no para los héroes goleadores, y hay pocos maestros mejores que Vitinha».

Vitinha también figura entre las predicciones de la FIFA como uno de los candidatos al Balón de Oro: «El mediapunta portugués de 26 años se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas del mundo en el París Saint-Germain bajo la dirección del entrenador Luis Enrique y es el corazón del mejor equipo de clubes de Europa».

Según Tom Maston, editor de artículos de fondo de GOAL, otro jugador, Fernandes, será quien lleve a Portugal hasta el final: «Fue el Jugador del Año de la Premier League, ha disputado menos partidos durante la última temporada que la mayoría de los mejores jugadores del mundo y formará parte de un equipo al que probablemente más gente debería tomarse en serio. Así es, Bruno Fernandes va a ser el hombre que lleve a Portugal hasta el final en 2026».