Nous disposons d’une main-d’œuvre qualifiée, d’excellentes compétences linguistiques, d’une sécurité et d’une qualité de vie élevées, ainsi que de coûts salariaux inférieurs à ceux de nombreuses économies d’Europe du Nord. Il s’agissait d’une stratégie importante ; elle a permis de créer des milliers d’emplois et a contribué à l’internationalisation de notre économie. Mais l’intelligence artificielle nous oblige désormais à nous demander si ce modèle sera suffisant pour la prochaine décennie.

Une récente étude de JLL sur l’impact de l’IA sur l’emploi et l’immobilier montre que nous ne sommes pas confrontés à une simple destruction d’emplois. Certains postes seront automatisés, beaucoup seront profondément transformés, et d’autres seront créés. Des secteurs tels que la technologie et les services financiers pourraient continuer à croître, mais avec des équipes plus productives et une plus grande capacité à générer des résultats. À l’inverse, certaines fonctions administratives et de soutien comptent parmi celles qui risquent le plus d’être touchées par l’automatisation.

Cette conclusion devrait présenter un intérêt particulier pour le Portugal. Pendant trop longtemps, une partie de notre compétitivité s’est appuyée sur une idée relativement réconfortante : nous avons pu mettre à disposition des travailleurs qualifiés pour des salaires inférieurs à ceux pratiqués à Londres, Paris, Francfort ou Amsterdam. Cela a fonctionné, mais cela ne saurait constituer une stratégie permanente. Si l’IA permet à dix personnes d’effectuer un travail qui en nécessitait auparavant quinze ou vingt, le coût individuel de chaque travailleur perd de son importance. Ce qui devient intéressant, c’est la valeur que chaque professionnel est capable de produire.

Et c’est peut-être là que réside l’une des plus grandes opportunités pour l’économie portugaise. Au lieu d’utiliser l’IA pour préserver un modèle fondé sur la réduction des coûts, nous pouvons l’utiliser pour nous attaquer enfin à l’un de nos problèmes structurels : la faible productivité. Le Portugal a besoin d’entreprises où la technologie, le mérite, la productivité et la rémunération sont bien plus étroitement liés. Si un travailleur équipé d’intelligence artificielle peut produire nettement plus, une partie de ce gain devrait pouvoir se traduire par de meilleurs salaires, une plus grande compétitivité des entreprises et une croissance plus rapide.

Nous disposons de certains des ingrédients nécessaires. Le Portugal bénéficie d’investissements dans les centres de données, les câbles sous-marins, les énergies renouvelables et les infrastructures numériques. Sines pourrait devenir l’une des principales plaques tournantes européennes reliées aux infrastructures d’intelligence artificielle. Lisbonne et Porto continuent d’attirer des entreprises technologiques et des talents internationaux. Les entreprises portugaises sont capables de développer des technologies et d’être compétitives à l’échelle internationale. La question est de savoir quelle valeur nous pourrons tirer de ces infrastructures.

Car l’installation de serveurs ne suffit pas.

Nous avons besoin de recherche, d’ingénierie, de logiciels, de propriété intellectuelle, de start-ups, d’entreprises technologiques, de centres de décision et de capitaux capables de transformer la connaissance en activité commerciale à l’échelle mondiale. Nous avons également besoin d’universités plus proches des entreprises et d’un marché du travail suffisamment flexible pour permettre aux talents, à la productivité et aux rémunérations d’évoluer de concert.

Cette transformation aura également des répercussions sur le secteur immobilier. Si le Portugal continue à se contenter essentiellement d’attirer des activités administratives à faible coût, une partie de la demande traditionnelle de bureaux pourrait devenir vulnérable à l’automatisation. Si, au contraire, nous parvenons à attirer des activités à plus forte valeur ajoutée, une demande différente émergera : de meilleurs bureaux, des laboratoires, des centres technologiques, des centres de données, des logements pour les professionnels qualifiés et de nouveaux pôles urbains.

C’est pourquoi le débat sur l’intelligence artificielle dépasse largement le cadre de la technologie.

Il s’agit d’un débat sur le modèle économique que nous voulons construire.

Le Portugal peut continuer à être un excellent lieu d’implantation pour les multinationales souhaitant exercer certaines fonctions à des coûts compétitifs. Nous ne devons pas mépriser cet avantage. Mais nous devons aspirer à bien plus.

La prochaine décennie ne sera pas remportée par les pays qui se contenteront d’avoir accès à l’intelligence artificielle. Pratiquement tout le monde y aura accès.

Elle sera remportée par ceux qui sauront l’utiliser pour générer davantage de valeur, créer de meilleures entreprises et verser de meilleurs salaires.

Le Portugal doit désormais décider s’il souhaite simplement travailler pour l’économie de l’IA ou s’il veut contribuer à la construire.