Vi har kvalificerad arbetskraft, utmärkta språkkunskaper, säkerhet, livskvalitet och lägre lönekostnader än många ekonomier i Nordeuropa. Det var en viktig strategi; den skapade tusentals arbetstillfällen och bidrog till att internationalisera vår ekonomi. Men artificiell intelligens tvingar oss nu att fråga oss om denna modell kommer att räcka under det kommande decenniet.

En färsk studie från JLL om AI:s inverkan på sysselsättningen och fastighetsmarknaden visar att vi inte står inför en enkel nedskärning av arbetstillfällen. Vissa roller kommer att automatiseras, många kommer att genomgå en genomgripande förändring och andra kommer att skapas. Branscher som teknik och finansiella tjänster kan fortsätta att växa, men med mer produktiva team och större förmåga att skapa resultat. Däremot hör vissa administrativa och stödjande funktioner till de områden där risken för automatisering kan vara som störst.

Denna slutsats bör vara av särskilt intresse för Portugal. Alltför länge har en del av vår konkurrenskraft byggt på en relativt bekväm tanke: vi har kunnat tillhandahålla kvalificerad arbetskraft till lägre löner än i London, Paris, Frankfurt eller Amsterdam. Det har fungerat, men det kan knappast vara en hållbar strategi. Om AI gör det möjligt för tio personer att utföra arbete som tidigare krävde femton eller tjugo, förlorar den individuella kostnaden för varje arbetstagare i betydelse. Det som blir intressant är hur mycket värde varje yrkesutövare kan skapa.

Och kanske ligger här en av de största möjligheterna för den portugisiska ekonomin. Istället för att använda AI för att skydda en modell som bygger på lägre kostnader kan vi använda den för att äntligen ta itu med ett av våra strukturella problem: låg produktivitet. Portugal behöver företag där teknik, meriter, produktivitet och ersättning hänger mycket bättre samman. Om en arbetstagare som stöds av artificiell intelligens kan producera betydligt mer, bör en del av den vinsten kunna omvandlas till bättre löner, ökad konkurrenskraft för företagen och snabbare tillväxt.

Vi har några av de nödvändiga ingredienserna. Portugal tar emot investeringar i datacenter, undervattenskablar, förnybar energi och digital infrastruktur. Sines skulle kunna bli en av de viktigaste europeiska knutpunkterna kopplade till infrastrukturen för artificiell intelligens. Lissabon och Porto fortsätter att locka till sig teknikföretag och internationell kompetens. Portugisiska företag kan utveckla teknik och konkurrera internationellt. Frågan är hur mycket värde vi kommer att kunna bygga på denna infrastruktur.

Att installera servrar räcker nämligen inte.

Vi behöver forskning, ingenjörskunskap, programvara, immateriella rättigheter, nystartade företag, teknikföretag, beslutscentrum och kapital som kan omvandla kunskap till global affärsverksamhet. Vi behöver också universitet som står närmare företagen och en arbetsmarknad som är tillräckligt flexibel för att talang, produktivitet och ersättning ska kunna utvecklas tillsammans.

Denna omvandling kommer också att få konsekvenser för fastighetssektorn. Om Portugal i huvudsak fortsätter att ta hand om lågkostnadsadministrativa verksamheter kan en del av den traditionella efterfrågan på kontor bli utsatt för automatisering. Om vi däremot lyckas locka till oss verksamheter med högre mervärde kommer en annan efterfrågan att uppstå: bättre kontor, laboratorier, teknikcentra, datacentra, bostäder för kvalificerade yrkesutövare och nya stadscentrum.

Därför handlar diskussionen om artificiell intelligens om mycket mer än bara teknik.

Det är en diskussion om den ekonomiska modell vi vill bygga upp.

Portugal kan fortsätta att vara en utmärkt plats för multinationella företag att utföra vissa funktioner till konkurrenskraftiga kostnader. Vi får inte underskatta denna fördel. Men vi bör sträva efter mycket mer.

Det kommande decenniet kommer inte att vinnas av länder som bara har tillgång till artificiell intelligens. Praktiskt taget alla kommer att ha det.

Det kommer att vinnas av dem som kan använda den för att skapa mer värde, bygga bättre företag och betala bättre löner.

Portugal måste nu bestämma sig för om landet bara vill arbeta för AI-ekonomin eller om det vill bidra till att bygga upp den.