Parmi les lectures les moins réjouissantes de l’année écoulée figurait la série en trois parties publiée en novembre 2025 par *The Lancet* sur les aliments ultra-transformés. Fruit de deux ans de préparation, cette série a réuni 43 auteurs, sous la direction de Carlos Monteiro, de l’Université de São Paulo, le chercheur qui a été le premier à introduire ce terme dans le vocabulaire mondial.

Leur revue systématique a porté sur 104 études à long terme. Quatre-vingt-douze d’entre elles ont mis en évidence des taux plus élevés de maladies chroniques chez les personnes consommant le plus d’aliments ultra-transformés. Une analyse groupée a établi un lien entre ces aliments et douze pathologies, notamment l’obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, la dépression et la mortalité prématurée.

Le Portugal s'en sort exceptionnellement bien dans les comparaisons européennes. Une étude publiée dans l'European Journal of Nutrition, s'appuyant sur la base de données de consommation de l'Autorité européenne de sécurité des aliments, a classé le Portugal parmi les pays les moins consommateurs d'aliments et de boissons ultra-transformés sur 22 pays, aux côtés de l'Italie. La moyenne européenne s’établissait à environ 27 % de l’apport énergétique quotidien. À l’autre extrémité de ce même classement, avec près de 40 %, se trouve le Royaume-Uni.

En d’autres termes, pour une fois, le Portugal se classe parmi les meilleurs d’Europe.

Ce que le Portugal fait de bien, en grande partie par hasard

Personne n’a planifié cela. C’est simplement ce qui s’est produit lorsqu’une culture alimentaire fondée sur la soupe, les légumineuses, le poisson et le pain a mis plus de temps que chez ses voisins à être remplacée.

La « sopa » ouvre encore de très nombreux repas portugais, et la version que la plupart des foyers préparent se compose de trois ou quatre légumes et d’un peu d’huile d’olive. Le « grão » et le « feijão » figurent au menu sans que personne ne songe à les qualifier de protéines végétales. Les sardines n’ont jamais eu besoin d’une campagne de marketing. Et le marché municipal, une institution que la Grande-Bretagne et l’Allemagne ont en grande partie démantelée il y a plusieurs décennies, reste l’endroit où bon nombre de personnes achètent leurs légumes le samedi matin.

Rien de tout cela n’est garanti pour durer. Toutes les forces qui ont fait évoluer les régimes alimentaires ailleurs sont également présentes ici : les trajets domicile-travail plus longs, les deux parents qui travaillent, les plats préparés bon marché soutenus par un budget publicitaire. Des chercheurs portugais travaillant sur le projet UPPER suivent cette évolution depuis des années, et la tendance n’est pas à la hausse.

Huit mots venus d’Angleterre

Tout cela constitue le contexte d’une initiative qui débute le 1er septembre et qui mérite qu’on s’y intéresse, même de la part des lecteurs en droit de se sentir plutôt fiers de leur façon de s’alimenter.

The Whole Plate est un mouvement gratuit porté par Whole Food Earth, une entreprise spécialisée dans les aliments complets basée à Ramsgate, sur la côte du Kent. Sa campagne annuelle, « Whole Plate September », débute mardi prochain. Sa philosophie tient en huit mots : « la majeure partie de votre assiette, la plupart du temps ».

Cinq règles s’ensuivent, chacune laissant délibérément une marge d’erreur.

Si votre grand-mère ne reconnaîtrait pas ce plat, réfléchissez-y à deux fois. Cinq ingrédients ou moins, la plupart du temps. Préparez un repas de plus par semaine que la semaine dernière. Consacrez la moitié de l’assiette aux végétaux, en considérant les produits surgelés, en conserve et séchés au même titre que les produits frais. Les petits plaisirs ne sont pas interdits, à condition qu’ils soient préparés avec de vrais ingrédients et dégustés de manière consciente, plutôt que sortis d’un paquet en passant.

Les personnes qui s’inscrivent reçoivent un bref e-mail par jour pendant 30 jours, contenant une alternative, une recette ou une petite suggestion. Il n’y a rien à payer, rien à mesurer et rien à commander.

Le scepticisme est légitime. La campagne est menée par une entreprise qui vend des aliments complets, un fait que les lecteurs peuvent prendre en compte comme bon leur semble. En revanche, le programme est gratuit et ne vend rien, ce qui n’est pas le cas de la plupart des autres messages reçus par e-mail à cette période de l’année.

La règle qui traverse les frontières

La troisième règle est celle qui résiste à tout passage de frontière. Préparez un repas de plus par semaine que la semaine précédente.

Sa force réside dans la modestie de ce qu’elle demande. Il n’existe aucune variante de cette règle qui puisse constituer un échec digne d’inquiétude, et un foyer qui s’y tiendra aura, à l’approche de Noël, préparé chez lui environ seize repas supplémentaires, sans avoir renoncé à quoi que ce soit.

Pour les lecteurs vivant au Portugal, les ingrédients nécessaires sont moins chers et de meilleure qualité que dans la plupart des pays d’Europe. Un kilo de haricots secs ne coûte presque rien. Le poisson, c’est du poisson. L’huile d’olive n’est pas un produit de luxe. L’écart entre l’intention et le dîner est plus faible ici qu’il ne l’est dans le Kent, ce qui explique sans doute pourquoi personne au Portugal n’a eu besoin de lancer un mouvement à ce sujet.

Où trouver ces informations

Les cinq règles, l’inscription de 30 jours et le « mur des recettes », qui est une collection publique de plats faits maison envoyés par les participants, se trouvent sur wholefoodearth.com.

L’entreprise gère également le « Whole Plate Standard », décerné aux producteurs dont les étiquettes ne mentionnent aucun ingrédient inconnu d’un cuisinier amateur, ainsi qu’un programme d’ambassadeurs destiné aux cuisiniers et aux chroniqueurs gastronomiques. Son activité commerciale a débuté avec des produits de base en vrac : noix, fruits secs et graines vendus au kilo plutôt qu’en sachet, ce qui correspond à peu près à la façon dont un marché portugais les a toujours vendus.

L'édition de septembre de « Whole Plate » se déroule jusqu'à la fin du mois. L'inscription est gratuite.