Avoir une vieille voiture était perçu comme un choix dicté par le désespoir, ou parce que votre oncle Derek vous assurait que son break diesel de 1998 « avait encore de beaux jours devant lui », même s’il faisait un bruit de bétonnière remplie de vieux couverts. Mais un phénomène plutôt curieux s’est produit dans de vastes régions d’Europe, en particulier là où le soleil brille, où la bureaucratie roule sans à-coups et où le bon sens prévaut. Dans des pays comme le Portugal, on a assisté à une rébellion contre les mensualités, les courbes d’amortissement et l’inévitabilité accablante des contrats de financement qui durent plus longtemps que la plupart des mariages. Bienvenue dans l’univers de la « Bangernomics ».


Pour les non-initiés, la « Bangernomics » est l’art noble de conduire une vieille voiture bon marché tout en y dépensant le moins d’argent possible. Et ce, tout en souriant narquoisement à vos voisins qui viennent de réhypothéquer leur maison pour s’offrir un SUV allemand rutilant, doté d’une puissance de calcul supérieure à celle des missions Apollo.

Pastel méditerranéen

Au Portugal, par exemple, les routes regorgent de voitures qui auraient été solennellement mises à la casse au Royaume-Uni à l’époque du gouvernement Blair. De vieilles Peugeot diesel avancent héroïquement, leur peinture décolorée par des décennies de soleil implacable, prenant des teintes pastel méditerranéennes. De vieilles berlines Mercedes glissent sur la route comme de vieux colonels à la retraite : dignes, un peu grinçantes, mais absolument indifférentes à toutes ces absurdités modernes. Et personne n'y prête attention.

Car ici, les gens ont compris une chose : les voitures n'ont pas besoin d'être chères.

Ce qui, bien sûr, est une hérésie en Grande-Bretagne. Au Royaume-Uni, on nous a conditionnés à croire qu’une voiture doit être soit neuve, soit presque neuve, soit financée jusqu’à la moelle. Dès qu’un véhicule ose approcher les six chiffres au compteur, on commence à le traiter comme s’il avait contracté une maladie contagieuse. En Grande-Bretagne, il nous serait impossible de rouler dans une vieille guimbarde, car nous préférons nous accrocher à nos contrats de crédit automobile comme à des doudous. Nous nous berçons d’illusions en pensant que la voiture familiale doit être remplacée parce qu’un problème pourrait survenir. Eh bien, voici une idée : quelque chose va forcément tomber en panne. C’est tout simplement la nature des machines. Et voici le point crucial : les réparations restent souvent moins chères que de dépenser 400 £ par mois pour avoir le privilège de voir une voiture neuve perdre de la valeur plus vite que la promesse d’un politicien.

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Une question de style de vie

Au Portugal, les gens l’ont bien compris : une voiture est un outil, pas une affirmation de style de vie. Ce n’est pas une extension de notre personnalité ni un sanctuaire roulant dédié à notre solvabilité. C’est un moyen de se déplacer de A à B, de préférence avec une climatisation qui fonctionne la plupart du temps. Et grâce à cet état d’esprit, les gens accordent beaucoup moins d’importance à ce qu’ils conduisent. Une rayure ? On s’en fiche. Une bosse ? Ça donne du caractère. Un cliquetis mystérieux ? On monte le volume de la radio. Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, un simple éclat causé par un caillou peut déclencher une crise existentielle.

Les avantages économiques de la « Bangernomics » sont, pour être franc, irrésistibles. Imaginons que vous dépensiez 1 500 £ pour une vieille voiture. Elle n’a rien de glamour, elle n’est pas particulièrement rapide, elle ne dispose pas d’un éclairage d’ambiance réglable sur « Sérénité arctique » ou toute autre absurdité que les constructeurs nous vendent cette année. Mais elle fonctionne bel et bien. Vous pouvez la faire rouler pendant quelques années, dépenser un peu en entretien et acheter un jeu de pneus neufs. Puis, quand elle rendra finalement l’âme, vous la vendrez pour 300 £ ou la mettrez à la casse pour à peu près le prix d’une soirée sympa.

Coût total ? Une bagatelle.

Comparez cela à l’automobiliste britannique moyen, qui est pris au piège d’un engagement financier impliquant des mensualités à peu près équivalentes à celles d’un petit crédit immobilier, auxquelles s’ajoutent l’assurance, l’entretien, sans parler de cette angoisse lancinante qui vient du fait de savoir que vous ne serez jamais réellement propriétaire de ce véhicule. Et pour quoi ? Pour pouvoir rester coincé dans les bouchons, assis dans un véhicule équipé d’un écran tactile que vous arrivez à peine à comprendre ?

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Les voitures modernes

D’accord ! Je sais que les voitures modernes sont plus sûres, plus propres et infiniment plus efficaces. Dans la plupart des cas, elles ne tomberont pas en panne spontanément sur l’A22 sous une légère bruine. Mais elles sont aussi incroyablement chères et de plus en plus compliquées, ce qui signifie que quand quelque chose va mal (et ça arrivera), vous n’allez pas pouvoir le réparer avec une clé et un peu d’optimisme. Quelqu’un vous facturera 100 € pour la brancher à un ordinateur de diagnostic tandis que vous prierez pour que le code d’erreur ne soit pas [DEV:666], ce qui pourrait vous obliger à vendre un rein.

La « Bangernomics », en revanche, est d’une simplicité éclatante. Les voitures plus anciennes sont généralement moins compliquées. Moins il y a de gadgets électroniques, moins il y a de risques de pannes catastrophiques. Et quand cela arrive, les réparations sont souvent simples et relativement bon marché. Il y a aussi une certaine liberté à conduire une voiture à laquelle on n’attache pas trop d’importance. On peut la garer n’importe où sans se soucier des risques, on peut jeter des objets dans le coffre sans craindre de rayer les garnitures. En somme, on peut vivre avec.

Alors pourquoi le Royaume-Uni n’a-t-il pas pleinement adopté cette philosophie ?

C’est en partie une question de culture. Nous aimons les objets neufs et rutilants qui nous donnent l’air de réussir. Vous voyez, il existe un sentiment profondément ancré selon lequel nos voitures en disent long sur qui nous sommes, même si elles suggèrent que nous ne sommes pas capables de prendre des décisions financières raisonnables. On pourrait évoquer la petite question de la réglementation, c’est-à-dire les zones à faibles émissions, les taxes routières avantageuses et les avantages en matière d’assurance. Tous ces éléments peuvent rendre l’utilisation d’une vieille voiture au Royaume-Uni plus compliquée qu’elle ne devrait l’être. Ce n’est pas impossible, mais cela peut demander un peu plus de réflexion.

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Et puis, il y a la météo. Au Portugal, une voiture peut tenir des décennies sans se transformer en tas de flocons de son. En Grande-Bretagne, une fine couche de sel suffit à plonger même le véhicule le plus robuste dans une spirale existentielle. Ce qui signifie que la « bangernomics » au Royaume-Uni exige un peu plus de vigilance et une volonté d’accepter de temps à autre une facture de soudure.

Mais malgré tous ces défis, la logique de la « bangernomics » reste irrésistible. Pourquoi dépenser une fortune pour quelque chose qui se déprécie dès que vous quittez le concessionnaire, alors que vous pourriez consacrer une fraction de cette seule dépréciation à quelque chose qui a déjà subi le choc ? Pourquoi s’engager dans des années de mensualités pour une voiture qui, au final, fera le même travail qu’un modèle de dix ou quinze ans plus ancien ? Pourquoi, en somme, ne le faisons-nous pas tous ?

Changement de mentalité

C’est peut-être parce que la « bangernomics » exige un léger changement de mentalité ? Une volonté d’accepter l’imperfection. De privilégier la valeur plutôt que la vanité. À embrasser l’idée qu’une voiture n’est, au fond, qu’une simple machine. Une fois ce changement opéré, il est incroyablement difficile de faire marche arrière, car il y a quelque chose de profondément satisfaisant à déjouer le système et à refuser de jouer le jeu tel qu’il a été défini. Passer devant des rangées de bolides rutilants, achetés à crédit, au volant d’un véhicule qui coûte bien moins cher que leur acompte initial, tout en sachant que c’est vous qui avez en réalité tiré votre épingle du jeu, est en soi une expérience qui n’a pas de prix.

Alors oui, les Européens, en particulier ici, sous le soleil du Portugal, ont peut-être bel et bien mis le doigt sur quelque chose.

La question est de savoir si l’automobiliste britannique finira un jour par ouvrir les yeux, se rendre compte de la réalité et comprendre que, parfois, la meilleure décision n’est pas de posséder une voiture de luxe, surtout si votre vieille voiture de caractère, fidèle au poste, fait toujours l’affaire.