Zu den wenig erfreulichen Lektüren des vergangenen Jahres gehörte die dreiteilige Serie über ultra-verarbeitete Lebensmittel, die im November 2025 in „The Lancet“ veröffentlicht wurde. Zwei Jahre Vorbereitungszeit, 43 Autoren unter der Leitung von Carlos Monteiro von der Universität São Paulo – jenem Forscher, der der Welt diesen Begriff überhaupt erst gegeben hat.

Ihre systematische Übersicht umfasste 104 Langzeitstudien. In 92 davon wurden höhere Raten chronischer Erkrankungen bei Menschen festgestellt, die am meisten ultra-verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen. Eine gepoolte Analyse brachte den Verzehr mit zwölf Erkrankungen in Verbindung, darunter Adipositas, Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen und vorzeitiger Tod.

Portugal schneidet im europäischen Vergleich ungewöhnlich gut ab. Eine im „European Journal of Nutrition“ veröffentlichte Studie, die auf der Verzehrdatenbank der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit basierte, ergab, dass Portugal neben Italien zu den Ländern mit dem geringsten Konsum an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken unter 22 Ländern gehört. Der europäische Durchschnitt lag bei etwa 27 % der täglichen Energiezufuhr. Am anderen Ende derselben Tabelle, mit fast 40 %, steht das Vereinigte Königreich.

Mit anderen Worten: Ausnahmsweise einmal steht Portugal am positiven Ende einer europäischen Rangliste.

Was Portugal richtig macht – größtenteils eher zufällig

Das war nicht geplant. Es ist einfach das Ergebnis davon, dass eine auf Suppen, Hülsenfrüchten, Fisch und Brot basierende Esskultur langsamer als bei den Nachbarn verdrängt wurde.

Sopa bildet nach wie vor den Auftakt zu sehr vielen portugiesischen Mahlzeiten, und die Variante, die in den meisten Haushalten zubereitet wird, besteht aus drei oder vier Gemüsesorten und etwas Olivenöl. Grão und Feijão stehen auf den Speisekarten, ohne dass jemand auf die Idee käme, sie als pflanzliches Eiweiß zu bezeichnen. Sardinen haben noch nie eine Marketingkampagne gebraucht. Und der städtische Markt, eine Institution, die Großbritannien und Deutschland vor Jahrzehnten weitgehend abgeschafft haben, ist immer noch der Ort, an dem viele Menschen am Samstagmorgen ihr Gemüse kaufen.

Nichts davon ist auf Dauer garantiert. Alle Faktoren, die anderswo zu einer Veränderung der Ernährungsgewohnheiten geführt haben, sind auch hier vorhanden: längere Pendelwege, berufstätige Eltern, billige Fertiggerichte, hinter denen ein Werbebudget steht. Portugiesische Forscher, die am UPPER-Projekt arbeiten, verfolgen diesen Trend seit Jahren, und die Entwicklung geht nicht in die richtige Richtung.

Acht Worte aus England

All dies bildet den Hintergrund für eine Initiative, die am 1. September startet und einen Blick wert ist – selbst für Leser, die durchaus das Recht haben, ziemlich selbstzufrieden mit ihren Essgewohnheiten zu sein.

„The Whole Plate“ ist eine kostenlose Initiative von Whole Food Earth, einem Vollwertunternehmen mit Sitz in Ramsgate an der Küste von Kent. Die jährliche Kampagne „Whole Plate September“ startet am kommenden Dienstag. Die Philosophie lässt sich in acht Wörtern zusammenfassen: „Der größte Teil deines Tellers, die meiste Zeit.“

Darauf folgen fünf Regeln, jede mit einem bewussten Spielraum für Fehler.

Wenn deine Großmutter es nicht wiedererkennen würde, überleg es dir noch einmal. Fast immer höchstens fünf Zutaten. Koche eine Mahlzeit mehr pro Woche als letzte Woche. Die Hälfte des Tellers sollte mit pflanzlichen Lebensmitteln gefüllt sein, wobei Tiefkühl-, Dosen- und Trockenprodukte genauso zählen wie frische. Leckereien sind nicht verboten, vorausgesetzt, sie bestehen aus echten Zutaten und werden bewusst gegessen – und nicht einfach aus der Packung, während man vorbeigeht.

Wer sich anmeldet, erhält 30 Tage lang täglich eine kurze E-Mail mit einem Austauschvorschlag, einem Rezept oder einem kleinen Tipp. Es gibt nichts zu bezahlen, nichts abzuwiegen und nichts zu bestellen.

Skepsis ist verständlich. Die Kampagne wird von einem Unternehmen durchgeführt, das Vollwertkost verkauft – eine Tatsache, die die Leser nach eigenem Ermessen abwägen können. Demgegenüber steht, dass das Programm kostenlos ist und nichts verkauft, was man von den meisten anderen E-Mails, die zu dieser Jahreszeit eintreffen, nicht behaupten kann.

Die Regel, die Grenzen überschreitet

Die dritte Regel ist die, die jeden Umzug über Grenzen hinweg übersteht. Koche pro Woche eine Mahlzeit mehr als in der Woche zuvor.

Ihre Stärke liegt darin, wie wenig sie verlangt. Es gibt keine Variante davon, die einen Grund zur Sorge darstellen würde, und ein Haushalt, der sich daran hält, wird bis Weihnachten etwa sechzehn zusätzliche Mahlzeiten zu Hause zubereitet haben, ohne dabei auf irgendetwas verzichten zu müssen.

Für Leser, die in Portugal leben: Die Zutaten dafür sind billiger und besser als in den meisten Teilen Europas. Ein Kilo getrocknete Bohnen kostet sehr wenig. Der Fisch ist einfach der Fisch. Olivenöl ist kein Luxusgut. Die Kluft zwischen Vorsatz und Abendessen ist hier geringer als in Kent, was vermutlich der Grund dafür ist, dass niemand in Portugal eine Bewegung dazu erfinden musste.

Wo man es findet

Die fünf Regeln, die 30-Tage-Anmeldung und die Rezeptwand – eine öffentliche Sammlung von Hausmannskost, die von den Teilnehmern eingesendet wurde – finden Sie unter wholefoodearth.com.

Das Unternehmen betreibt außerdem den „Whole Plate Standard“, der an Hersteller vergeben wird, deren Etiketten keine Zutaten enthalten, die einem Hausmann oder einer Hausfrau unbekannt wären, sowie ein Botschafterprogramm für Köche und Food-Journalisten. Das eigene Geschäft begann mit Grundnahrungsmitteln in Großpackungen: Nüsse, Trockenfrüchte und Samen, die kiloweise statt in Tütchen verkauft werden – so, wie sie auf portugiesischen Märkten schon immer verkauft wurden.

„Whole Plate September“ läuft bis zum Ende des Monats. Die Teilnahme ist kostenlos.