Una de las lecturas menos alentadoras del año pasado fue la serie de tres partes que publicó *The Lancet* en noviembre de 2025 sobre los alimentos ultraprocesados. Dos años de preparación, 43 autores, liderados por Carlos Monteiro, de la Universidad de São Paulo, el investigador que acuñó el término por primera vez.

Su revisión sistemática abarcó 104 estudios a largo plazo. Noventa y dos de ellos revelaron tasas más elevadas de enfermedades crónicas entre las personas que consumían más alimentos ultraprocesados. El análisis combinado relacionó este consumo con doce afecciones, entre ellas la obesidad, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la depresión y la muerte prematura.

Portugal sale inusualmente bien parado en las comparativas europeas. Un estudio publicado en el *European Journal of Nutrition*, basado en la base de datos de consumo de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, situó a Portugal, junto con Italia, entre los países con menor consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados de un total de 22 países. La media europea se situó en torno al 27 % de la ingesta energética diaria. En el extremo opuesto de la misma tabla, cerca del 40 %, se encuentra el Reino Unido.

En otras palabras, por una vez, Portugal se sitúa en la parte alta de una tabla europea.

Lo que Portugal está haciendo bien, sobre todo por casualidad

Nadie lo ha planeado así. Es simplemente lo que ha ocurrido cuando una cultura alimentaria basada en la sopa, las legumbres, el pescado y el pan tardó más en ser sustituida que la de sus vecinos.

La sopa sigue siendo el plato con el que se inician muchas comidas portuguesas, y la versión que preparan la mayoría de los hogares consiste en tres o cuatro verduras y un poco de aceite de oliva. El «grão» y el «feijão» aparecen en los menús sin que a nadie se le ocurra llamarlos «proteínas vegetales». Las sardinas nunca han necesitado una campaña de marketing. Y el mercado municipal, una institución que el Reino Unido y Alemania demolieron en gran medida hace décadas, sigue siendo el lugar donde mucha gente compra sus verduras los sábados por la mañana.

No hay garantía de que nada de esto vaya a durar. Todas las fuerzas que han cambiado las dietas en otros lugares también están presentes aquí: los desplazamientos más largos al trabajo, las familias en las que ambos padres trabajan, la opción cómoda y barata respaldada por un presupuesto publicitario. Los investigadores portugueses que trabajan en el proyecto UPPER llevan años haciendo un seguimiento de esta tendencia, y la dirección que toma no es ascendente.

Ocho palabras desde Inglaterra

Todo ello constituye el contexto de una iniciativa que comienza el 1 de septiembre y que merece la pena conocer, incluso para aquellos lectores que tienen motivos para sentirse bastante satisfechos con su forma de alimentarse.

The Whole Plate es un movimiento gratuito impulsado por Whole Food Earth, una empresa de alimentos integrales con sede en Ramsgate, en la costa de Kent. Su campaña anual, «Whole Plate September», arranca el próximo martes. La filosofía se resume en ocho palabras: «la mayor parte de tu plato, la mayor parte del tiempo».

A continuación, cinco reglas, cada una con un margen de error deliberado.

Si tu abuela no lo reconocería, piénsatelo dos veces. Cinco ingredientes o menos, casi siempre. Cocina una comida más a la semana de lo que hiciste la semana pasada. Dedica la mitad del plato a los vegetales, contando los congelados, en conserva y secos como si fueran frescos. Los caprichos no están prohibidos, siempre que estén hechos con ingredientes de verdad y se coman a propósito, en lugar de sacarlos de un paquete al pasar por delante.

Quienes se inscriban recibirán un breve correo electrónico al día durante 30 días, con un cambio, una receta o una pequeña sugerencia. No hay que pagar nada, ni medir nada, ni pedir nada.

El escepticismo es comprensible. La campaña la lleva a cabo una empresa que vende alimentos integrales, un dato que los lectores pueden valorar como mejor les parezca. Por otro lado, el programa no cobra nada ni vende nada, algo que no se puede decir de muchas otras cosas que llegan por correo electrónico en esta época del año.

La regla que traspasa fronteras

La tercera regla es la que sobrevive a cualquier traspaso de fronteras. Cocina una comida más a la semana de lo que cocinaste la semana pasada.

Su fuerza radica en lo poco que pide. No hay ninguna versión de esta regla que suponga un fracaso del que preocuparse, y un hogar que la mantenga llegará a Navidad habiendo cocinado en casa unas dieciséis comidas adicionales, sin haber renunciado a nada en el proceso.

Para los lectores que vivís en Portugal, las materias primas para ello son más baratas y de mejor calidad que en la mayor parte de Europa. Un kilo de alubias secas cuesta muy poco. El pescado es el pescado. El aceite de oliva no es un artículo de lujo. La distancia entre la intención y la cena es menor aquí que en Kent, lo que probablemente explica por qué nadie en Portugal ha tenido que inventar un movimiento al respecto.

Dónde encontrarlo

Las cinco reglas, la inscripción de 30 días y el «muro de recetas» —una recopilación pública de platos caseros enviados por los participantes— se encuentran en wholefoodearth.com.

La empresa también gestiona el «Whole Plate Standard», un distintivo que se concede a los productores cuyas etiquetas no incluyen ningún ingrediente que resulte desconocido para un cocinero doméstico, así como un programa de embajadores dirigido a cocineros y escritores gastronómicos. Su propia actividad comercial comenzó con productos básicos a granel: frutos secos, fruta deshidratada y semillas vendidos al kilo en lugar de en bolsitas, que es más o menos como siempre se han vendido en los mercados portugueses.

«Whole Plate September» se prolonga hasta finales de mes. Participar no cuesta nada.