James Batchelor a pris le volant de son nouveau SUV L8 pour le découvrir.

De quoi s'agit-il ?

Un jour de plus, une nouvelle marque automobile chinoise de plus. Découvrez Lepas, un nouveau nom qui ambitionne de rivaliser avec des acteurs bien établis tels que Volkswagen et Toyota, mais aussi d’attirer des clients plus aisés, habitués aux marques haut de gamme.

Lepas – un mot-valise combinant « leopard » et « passion » – est la dernière initiative du géant chinois Chery. Ce dernier connaît déjà un immense succès commercial avec ses marques Omoda et Jaecoo, ainsi qu’avec ses SUV portant son propre nom. Mais l’entreprise estime qu’elle peut faire davantage pour conquérir le cœur des acheteurs britanniques, et la marque Lepas, avec ses ambitions plus élevées, est la réponse.

Quoi de neuf ?

Cela peut paraître nouveau, mais la Lepas L8 repose sur des éléments très familiers. Sous le capot, elle partage de nombreux points communs avec ses marques sœurs Chery, Omoda et Jaecoo, une stratégie qui a fait ses preuves pour le groupe Volkswagen.

La motorisation repose sur le même système « Super Hybrid System » (SHS) que l’on retrouve sur de nombreux modèles de la gamme Chery.

Qu'y a-t-il sous le capot ?

Il s’agit d’un moteur essence quatre cylindres turbocompressé de 1,5 litre, associé à un moteur électrique et à une batterie de 18,4 kWh. La puissance s’élève à 275 bhp, avec une autonomie en mode électrique atteignant 56 miles. Ces chiffres sont plutôt moyens qu’exceptionnels : une Citroën C5 Aircross affiche 53 miles, tandis qu’une Toyota RAV4 peut atteindre, selon le constructeur, 85 miles. La L8 bénéficie également d’une recharge rapide en courant continu jusqu’à 40 kW, et d’une fonction Vehicle-to-Load (V2) jusqu’à 6,6 kW.

Bien que le groupe motopropulseur soit qualifié d’hybride rechargeable, il fonctionne en réalité davantage comme un prolongateur d’autonomie. En conduite, la propulsion électrique est privilégiée, le moteur à essence ne prenant le relais qu’en cas de besoin.

Crédits : PA ;

Quelles sont ses sensations de conduite ?

Dotée des mêmes composants mécaniques que plusieurs autres modèles du groupe Chery, il n’est guère surprenant de constater que la Lepas L8 offre une conduite très familière.

Même si elle ne rivalise pas avec la Ford Kuga PHEV en termes d’implication du conducteur, la L8 impressionne dans un domaine plus important pour la plupart des acheteurs : la facilité d’utilisation. Même si la conduite est un peu nerveuse à presque toutes les vitesses et qu’on ressent un léger flou dans les virages, ce n’est pas vraiment un problème pour un SUV familial comme celui-ci.

La direction semble nettement plus précise et mieux calibrée que celle de tous les modèles Chery ou Jaecoo que j’ai conduits auparavant, et la L8 est extrêmement silencieuse en roulant. Cela tient principalement aux caractéristiques de fonctionnement essentiellement électrique du groupe motopropulseur, mais aussi au vitrage à double épaisseur des vitres latérales avant et à la suppression active du bruit. Ces deux équipements sont de série sur la version haut de gamme.

Qu'en est-il de son design ?

Lepas affirme que ses voitures ont une touche plus élégante que les modèles de ses marques sœurs Chery, Omoda et Jaecoo, et qu’elles sont conçues pour séduire une clientèle plus exigeante.

Il s’agit surtout d’un argument marketing, mais la L8 présente indéniablement un look plus européen que les modèles Omoda, par exemple. Son design est assez simple, voire sans prétention, sous la plupart des angles, avec des surfaces lisses et peu d’ornements. L’arrière rappelle un peu celui de la Porsche Cayenne, tandis que la seule véritable touche de style réside dans l’avant, qui présente une ressemblance plus que fortuite avec celui de la Genesis GV70.

À quoi ressemble l’intérieur ?

Là encore, si vous avez récemment pris place à bord d’un modèle Chery ou Jaecoo, la L8 ne vous réservera pas beaucoup de surprises. On retrouve un style minimaliste similaire, avec une conception largement axée sur les écrans tactiles. L’écran tactile de 13,2 pouces en mode portrait est relativement facile à utiliser, et on trouve une petite rangée de boutons physiques. Cependant, ce qui ressemble à un bouton de volume sert en réalité à contrôler les modes de conduite, ce qui est assez étrange, et il n’y a pas de raccourci pour désactiver les systèmes d’aide à la conduite (ADAS) – mais Lepas promet de travailler sur une solution à ce problème.

L’espace intérieur est le véritable point fort de ce modèle. Il y en a beaucoup à l’avant, mais l’espace à l’arrière est digne d’une limousine. L’espace pour les jambes et la hauteur sous plafond à l’arrière sont impressionnants, et les sièges avant et arrière sont inclinables – ceux de l’avant peuvent même se rabattre complètement à l’horizontale si vous le souhaitez. Le volume du coffre s’élève à 507 litres, ce qui est largement supérieur à celui de la plupart de ses concurrents.

La seule véritable déception pour moi a été la qualité de finition de l’habitacle. Bien qu’il y ait à mon goût un peu trop de plastiques durs sur les portières et le couvercle de la boîte à gants, on ne constate pas de progrès notable par rapport aux modèles Chery moins chers. Cela montre à quel point les modèles d’entrée de gamme de l’empire Chery Group sont luxueux, et m’amène à me demander pourquoi payer un supplément pour une Lepas alors qu’il y a peu de différence notable en termes de qualité de l’habitacle par rapport à une Chery ou une Omoda.

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Qu’en est-il des équipements ?

Très bonnes – mais vous attendiez-vous vraiment à moins ? La version d’entrée de gamme Essence, à 34 900 £, est équipée de jantes en alliage de 19 pouces à finition diamant, d’un pare-brise acoustique feuilleté, d’un toit ouvrant panoramique avec store électrique, de sièges en tissu et effet cuir, d’un grand écran tactile central et d’un écran de conduite numérique de 10,25 pouces, ainsi que d’un socle de recharge sans fil avec fonction de refroidissement. Curieusement, cette version coûte 270 £ de moins que la Jaecoo 7 hybride rechargeable, alors que la Lepas est censée être la marque la plus haut de gamme du groupe Chery

Pour 3 000 £ supplémentaires, la version « Elevate » ajoute des jantes plus grandes de 20 pouces, des vitres latérales avant feuilletées et une réduction active du bruit, un siège conducteur à réglage électrique en six directions et un siège passager à réglage en quatre directions, des sièges avant chauffants et ventilés avec fonction massage, un éclairage d’ambiance à 256 couleurs, un système de diffusion de parfum dans l’habitacle, une tablette rabattable à la manière de Bentley au dos du siège passager avant, un système audio Sony, et bien plus encore.

Verdict

La Lepas L8 illustre une nouvelle fois pourquoi les marques chinoises connaissent un tel succès au Royaume-Uni : c’est une voiture bien équipée, spacieuse, raffinée et étonnamment luxueuse, proposée à un prix attractif. Le caractère haut de gamme et l’image que Lepas tente de véhiculer sont toutefois un peu plus difficiles à percevoir, d’autant plus que les modèles Chery et Omoda, moins chers, sont impressionnants par leur équipement et leurs finitions. Sur le papier, la L8 devrait être une Jaecoo 7 de luxe, mais ce n’est pas le cas.

Mais la L8 n’est qu’un début, et tout porte à croire que Lepas connaîtra un nouveau succès commercial.

Caractéristiques en bref

Modèle testé : Lepas L8 Elevate

Prix : 37 900 £

Moteur : moteur essence turbo de 1,5 litre associé à un moteur électrique

Puissance : 275 bhp

Couple : 364 Nm

Vitesse maximale : 111 mph

0 à 60 mph : 7,7 secondes

Consommation : 403,5

Émissions : 21 g/km

Autonomie en mode électrique seul : 56 miles