Tra le letture meno incoraggianti dell’ultimo anno c’è stata la serie in tre parti pubblicata da *The Lancet* nel novembre 2025 sugli alimenti ultra-trasformati. Due anni di lavoro, 43 autori, guidati da Carlos Monteiro dell’Università di San Paolo, il ricercatore che per primo ha coniato il termine.

La loro revisione sistematica ha preso in esame 104 studi a lungo termine. Novantadue di questi hanno riscontrato tassi più elevati di malattie croniche tra le persone che consumavano la maggior quantità di alimenti ultra-trasformati. L’analisi aggregata ha individuato un nesso con dodici patologie, tra cui obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, depressione e morte prematura.

Il Portogallo emerge particolarmente bene dai confronti europei. Uno studio pubblicato sull’European Journal of Nutrition, basato sul database sui consumi dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare, ha individuato il Portogallo tra i paesi con il minor consumo di alimenti e bevande ultra-trasformati su un campione di 22 nazioni, insieme all’Italia. La media europea si attestava intorno al 27% dell’apporto energetico giornaliero. All’estremità opposta della stessa classifica, con una percentuale vicina al 40%, si trova il Regno Unito.

Per una volta, in altre parole, il Portogallo si colloca nella parte alta di una classifica europea.

Cosa sta facendo di giusto il Portogallo, per lo più per caso

Nessuno l’ha pianificato. È semplicemente ciò che è accaduto quando una cultura alimentare basata su zuppe, legumi, pesce e pane è stata sostituita più lentamente rispetto ai paesi vicini.

La sopa apre ancora moltissimi pasti portoghesi, e la versione preparata dalla maggior parte delle famiglie prevede tre o quattro verdure e un po’ di olio d’oliva. Il grão e il feijão compaiono nei menù senza che nessuno pensi di definirli «proteine vegetali». Le sardine non hanno mai avuto bisogno di una campagna di marketing. E il mercato comunale, un’istituzione che Gran Bretagna e Germania hanno in gran parte smantellato decenni fa, è ancora il luogo in cui moltissime persone acquistano le verdure il sabato mattina.

Nulla di tutto ciò è destinato a durare per sempre. Tutte le forze che altrove hanno modificato le abitudini alimentari sono presenti anche qui: i tragitti più lunghi per recarsi al lavoro, i genitori entrambi occupati, le opzioni convenienti e a basso costo sostenute da budget pubblicitari. I ricercatori portoghesi che lavorano al progetto UPPER seguono questa tendenza da anni, e la direzione non è in crescita.

Otto parole dall’Inghilterra

Tutto ciò costituisce il contesto di un’iniziativa che avrà inizio il 1° settembre e che merita attenzione, anche da parte dei lettori che hanno motivo di sentirsi piuttosto compiaciuti delle proprie abitudini alimentari.

The Whole Plate è un movimento gratuito gestito da Whole Food Earth, un’azienda di alimenti integrali con sede a Ramsgate, sulla costa del Kent. La sua campagna annuale, Whole Plate September, prende il via martedì prossimo. La filosofia si riassume in otto parole: la maggior parte del piatto, la maggior parte delle volte.

Seguono cinque regole, ciascuna con un margine di errore volutamente ampio.

Se tua nonna non lo riconoscerebbe, pensaci due volte. Cinque ingredienti o meno, quasi sempre. Cucina un pasto in più a settimana rispetto alla settimana scorsa. Metà del piatto dedicata ai vegetali, considerando quelli surgelati, in scatola e secchi alla stregua di quelli freschi. I dolci non sono vietati, a patto che siano fatti con ingredienti genuini e consumati consapevolmente, piuttosto che presi da una confezione mentre si passa di lì.

Chi si iscrive riceve una breve e-mail al giorno per 30 giorni, contenente un suggerimento per sostituire un ingrediente, una ricetta o un piccolo consiglio. Non c’è nulla da pagare, nulla da dosare e nulla da ordinare.

Lo scetticismo è comprensibile. La campagna è gestita da un’azienda che vende alimenti integrali, un fatto che i lettori potranno valutare come meglio credono. D’altra parte, il programma non richiede alcun pagamento e non vende nulla, cosa che non si può dire di gran parte delle altre comunicazioni che arrivano via e-mail in questo periodo dell’anno.

La regola che non conosce confini

La terza regola è quella che resiste a qualsiasi spostamento oltre confine. Cucinate un pasto in più a settimana rispetto alla settimana scorsa.

La sua forza sta proprio nel fatto che richiede ben poco. Non esiste una versione di questa regola che possa costituire un fallimento di cui preoccuparsi, e una famiglia che la rispetti arriverà a Natale avendo cucinato a casa circa sedici pasti in più, senza aver rinunciato a nulla nel processo.

Per i lettori che vivono in Portogallo, le materie prime per farlo sono più economiche e di migliore qualità rispetto alla maggior parte dell’Europa. Un chilo di fagioli secchi costa pochissimo. Il pesce è il pesce. L’olio d’oliva non è un bene di lusso. Il divario tra intenzione e cena è più ridotto qui che nel Kent, il che è presumibilmente il motivo per cui nessuno in Portogallo ha avuto bisogno di inventare un movimento al riguardo.

Dove trovarlo

Le cinque regole, l’iscrizione di 30 giorni e la bacheca delle ricette, che è una raccolta pubblica di piatti fatti in casa inviati dai partecipanti, si trovano su wholefoodearth.com.

L’azienda gestisce anche lo “Whole Plate Standard”, un riconoscimento assegnato ai produttori le cui etichette non riportano nulla che un cuoco casalingo non conosca, e un programma di ambasciatori rivolto a cuochi e scrittori gastronomici. La propria attività commerciale è iniziata con prodotti di base sfusi: noci, frutta secca e semi venduti al chilo anziché in bustina, più o meno come sono sempre stati venduti nei mercati portoghesi.

L’iniziativa “Whole Plate September” dura fino alla fine del mese. L’iscrizione è gratuita.