Les manifestations publiques ne se limitent pas à exprimer un soutien : les citoyens peuvent en effet soumettre des propositions de loi directement au Parlement en recueillant 20 000 signatures.

Ce mécanisme a déjà donné lieu à l’adoption de huit initiatives sur les 17 examinées dans le cadre d’une étude universitaire réalisée en 2024, ce qui représente un taux de réussite de 47 %.

La question est revenue sur le devant de la scène après que des militants pour le droit au logement ont annoncé leur intention d’utiliser ce mécanisme pour transformer leurs revendications en proposition législative officielle, ce qui obligerait les députés à l’examiner et à se prononcer sur cette mesure.

Connu sous le nom d’« Iniciativas Legislativas de Cidadãos » (ILC), ou initiatives législatives citoyennes, ce système offre aux citoyens un moyen de participer au processus législatif au-delà du vote aux élections ou de la participation à des manifestations de rue.

Comme le rapporte Público, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Lisbonne et de l’Université NOVA de Lisbonne, publiée dans la revue Parliamentary Affairs en 2024, avait initialement recensé sept initiatives couronnées de succès ; ce nombre est depuis passé à huit suite à l’approbation d’une proposition concernant l’allongement du congé parental.

Sur les 17 initiatives examinées, cinq ont été rejetées, trois sont devenues caduques et une a été retirée, ce qui suggère que les propositions citoyennes peuvent obtenir le soutien du Parlement, même si leur succès dépend de la capacité à naviguer dans un processus législatif exigeant.

Fonctionnement du processus

Le seuil de signatures a été abaissé de 35 000 à 20 000 en 2016, rendant ainsi le mécanisme plus accessible.

Les citoyens peuvent recueillir des signatures en ligne via une plateforme mise à disposition par l’Assemblée de la République, ainsi que sur papier.

Toutefois, atteindre le nombre requis ne constitue que le premier obstacle, car les propositions doivent être rédigées sous une forme législative officielle expliquant les modifications proposées et identifiant les lois concernées, le Parlement vérifiant les coordonnées des signataires avant de poursuivre la procédure.

Une fois admise, le Parlement renvoie l’initiative à la commission compétente pour débat et vote en séance plénière ; les discussions peuvent alors porter sur des dispositions particulières avant le vote final.

Sofia Serra-Silva, chercheuse à l’Institut des sciences sociales de l’Université de Lisbonne et co-auteure de l’étude universitaire, a déclaré au journal Público que ce processus exigeait une bonne maîtrise de la terminologie juridique et des conventions techniques utilisées pour rédiger les textes législatifs.

Elle fait toutefois valoir que la valeur de ces initiatives ne doit pas être mesurée uniquement à l’aune de leur adoption ou non, car le fait de porter une question devant le Parlement peut contraindre les partis politiques à répondre aux demandes des citoyens et à clarifier leurs positions.

L’une des faiblesses identifiées par les chercheurs réside dans le fait que les auteurs d’une initiative ont souvent une implication limitée une fois que les travaux parlementaires ont commencé. Bien que leurs représentants puissent être entendus au début, ils peuvent perdre toute influence directe sur les négociations ultérieures.

De plus, les propositions citoyennes sont souvent débattues parallèlement aux projets de loi présentés par les partis politiques, ce qui rend plus difficile de déterminer dans quelle mesure le texte initial est conservé.

Évolution législative

Les manifestations organisées par le mouvement Geração à Rasca en mars 2011 montrent comment la mobilisation publique peut déboucher sur des changements législatifs.

Ces manifestations ont placé les préoccupations relatives à la précarité de l’emploi et aux conditions de travail au cœur du débat politique. Une initiative citoyenne portant sur le travail précaire a ensuite été soumise au Parlement début 2012, alors que le Portugal était soumis à des mesures d’austérité et gouverné par une coalition PSD/CDS.

Malgré le climat politique, la proposition a finalement été adoptée sous forme de loi et approuvée à l’unanimité.

Le sociologue José Soeiro, professeur à l’université de Porto qui a contribué à l’organisation de cette initiative, a rappelé que les différentes interprétations politiques des manifestations avaient contribué à rendre cet accord possible.

Alors que les partis de gauche mettaient l’accent sur l’opposition du mouvement à la précarité de l’emploi, les partis de droite y voyaient également l’expression d’une frustration au sein des jeunes générations.

La proposition initiale couvrait trois domaines : le travail intérimaire, les contrats à durée déterminée et l’utilisation abusive des régimes de travail indépendant, généralement associés aux « recibos verdes ».

Les négociations parlementaires ont écarté les dispositions relatives au travail intérimaire et aux contrats à durée déterminée, tout en conservant les modifications concernant le faux travail indépendant, auxquelles tous les partis ont apporté leur soutien.

Selon Público, des représentants du mouvement ont pris part à la quasi-totalité des séances de travail parlementaires consacrées à ce projet de loi, et leur implication soutenue a été jugée inhabituelle, étant donné que les groupes de citoyens sont souvent moins présents lors des dernières étapes du processus.

Les militants pour le logement

L’initiative prévue en matière de logement offre aux militants une nouvelle occasion de transformer la pression publique en une proposition législative officielle, à la suite des manifestations concernant l’accès au logement et de la polémique suscitée par les interventions policières dans les campements de Lisbonne et de Porto.

Toutefois, le contenu précis du projet de loi et son parcours éventuel au Parlement restent à déterminer.

Pour Serra-Silva, la décision de recourir à une initiative législative citoyenne est en soi une expression importante de la participation démocratique, qui remet en cause l’idée reçue selon laquelle les jeunes seraient désengagés de la politique, en montrant que l’engagement civique peut s’exprimer par d’autres voies que les élections et les manifestations.

L’expérience portugaise montre que les citoyens peuvent influencer l’agenda législatif et, parfois, obtenir des modifications de la loi.

Pourtant, les chiffres relatifs à l’approbation ne reflètent qu’une partie de la réalité, car même lorsqu’une proposition aboutit, ses objectifs initiaux peuvent être restreints ou modifiés au cours des négociations parlementaires.

Le seuil des 20 000 signatures offre aux citoyens un accès direct au processus législatif, mais la capacité des militants pour le logement à transformer cette opportunité en changements concrets dépendra de la proposition qu’ils présenteront et du soutien qu’elle recueillera au Parlement.


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