A portugál csapat a XENON tagja, amely egy mintegy 30 ország tudósait tömörítő nemzetközi együttműködés. A kísérletet eredetileg a sötét anyag felkutatására hozták létre, amelynek – úgy vélik – az univerzum nagy részét alkotja.

A legújabb eredmények most azt mutatták, hogy ugyanaz a technológia képes kimutatni a neutrínók részvételével zajló rendkívül ritka kölcsönhatásokat is.

A kísérlet során először sikerült elérni akár 17 keV (kiloelektronvolt) energiájú neutrínókat is, ami a Coimbrai Egyetem szerint példátlan eredmény.

A neutrínók az univerzum leggyakoribb részecskéi közé tartoznak, és többek között a Nap belsejében zajló nukleáris reakciók során keletkeznek. Másodpercenként milliárdnyi neutrínó halad át a Föld felszínének minden négyzetcentiméterén – beleértve a testünket is –, anélkül, hogy észrevennénk.

Észlelésük rendkívül nehéz, mivel nagyon ritkán lépnek kölcsönhatásba az anyaggal.

A XENON-kísérletet Olaszországban, a Gran Sasso Nemzeti Laboratóriumban, mintegy 1 300 méterrel a föld alatt helyezték el. A felszín alatt mélyen elhelyezkedő helyszín segít megvédeni a detektorokat az olyan egyéb sugárzástól, amely zavarhatná a tudósok által keresett rendkívül gyenge jeleket.

Bár a rendszert elsősorban a sötét anyag felkutatására fejlesztették ki, a legújabb eredmények azt mutatják, hogy neutrínók és más rendkívül ritka események vizsgálatára is felhasználható.

A projektben részt vevő portugál kutatók a Coimbrai Egyetem Természettudományi és Műszaki Karának Fizika Tanszékéről származnak, a csapatot José Matias Lopes koordinálja.

Az egyetem szerint az eredmény a nemzetközi XENON együttműködés keretében végzett több mint két évtizedes technológiai fejlesztés gyümölcse.

A kutatók remélik, hogy a technológia – amely egyre gyengébb jelek észlelését teszi lehetővé – segítségével a tudósok jobban megérthetik az alapvető részecskék néhányát és az univerzum rejtélyeit.