C’è una vecchia battuta secondo cui finiamo per assomigliare ai nostri cani: stesso naso, stessi capelli, stesso sguardo stanco già dal venerdì. Se ne ami uno abbastanza a lungo, smette di essere una battuta. Ma un nuovo studio suggerisce che il legame va ben oltre il semplice riflesso: il tuo cane potrebbe leggere il tuo volto molto più attentamente di quanto pensassimo. Ogni proprietario lo sospetta: il modo in cui un cane capisce quando stai solo fingendo di essere arrabbiato, ammorbidendosi nell’istante stesso in cui sorridi. La scienza aveva attribuito gran parte del merito al barattolo dei bocconcini: ci viene detto che i cani leggono le nostre abitudini, le nostre tasche e il nostro tono di voce, e che i volti sono un’ossessione umana. Questo studio dice il contrario.

I ricercatori dell’Università di Vienna hanno addestrato otto cani pazienti a rimanere immobili in uno scanner – con le cuffie protettive – e a guardare fotografie di volti di estranei. Un volto felice attivava aree coinvolte nella comprensione sociale e raggiungeva il sistema di ricompensa del cervello – i circuiti che si attivano per le cose a cui un cane attribuisce valore. È ancora presto e si tratta di uno studio su scala ridotta: pochi cani molto addestrati, foto di estranei e – gli scienziati ci tengono a precisarlo – un cervello che si illumina non significa che il cuore provi qualcosa. Ma la direzione è incantevole. «Suggerisce che i volti umani felici possano avere un significato emotivo per i cani», afferma la ricercatrice Laura Cuaya.


Quindi forza: sorridi al tuo cane, senza motivo, più spesso di quanto l’ora della cena richieda strettamente. Non costa nulla e non richiede addestramento. Potreste persino cominciare ad assomigliarvi – e se lo osservi attentamente, potresti coglierlo proprio mentre ti ricambia il sorriso.

La sedia influenzava il tuo umore

«Siediti dritto» ha avuto un secolo difficile. Era la frase che tua madre ti ripeteva riguardo alla schiena; poi è diventata la «power pose»; poi questa è stata silenziosamente smentita, e ci siamo tutti sprofondati nel divano sentendoci giustificati. Ecco quindi un’idea più gentile.

I ricercatori della McGill University hanno smesso di ordinare alle persone di assumere determinate pose – l’errore degli studi precedenti – e hanno lasciato che fossero i mobili a fare il lavoro. Hanno detto a quasi 200 volontari che stavano testando un’app, hanno posizionato lo schermo in alto per alcuni, in basso per altri, e hanno filmato chi si accasciava. Coloro che sono stati spinti a stare dritti, senza mai sapere che l’obiettivo fosse la postura, ne sono usciti provando più orgoglio – effetti modesti, sottolineano i ricercatori, ma reali, e senza bisogno di forza di volontà.

Questo non è un ordine di stare seduti con la schiena dritta – tanto meno se la schiena, un’anca o l’artrite rendono la posizione “dritta” una richiesta dolorosa; in tal caso, la scelta della sedia è una questione personale. È una questione più delicata: il divano basso, il portatile sulle ginocchia, la sedia da cucina che ti fa piegare in avanti potrebbero stare silenziosamente creando uno stato d’animo di cui hai sempre dato la colpa a te stesso. Se vuoi fare qualcosa in più, ci sono due cose che puoi fare senza alzarti dalla sedia. Arrotola le spalle all’indietro, avvicina le scapole, mantieni la posizione per un respiro, poi rilascia. Poi siediti con la schiena dritta e porta il mento leggermente indietro, correggendo la posizione piegata verso il telefono. Niente che faccia male – e se la schiena o l’anca ti rendono insicuro, chiedi prima al tuo medico di famiglia. La soluzione più semplice rimane comunque la sedia stessa. Sostituisci una sedia su cui ti accasci con una che ti faccia stare dritto. Niente palestra, niente forza di volontà, e potrebbe migliorare silenziosamente il tuo pomeriggio.

Crediti: Pexels; Autore: olia-danilevich;

I latticini interi e i calcoli che abbiamo sbagliato

Da qualche parte negli ultimi trent’anni, la maggior parte di noi ha imparato a considerare il buon formaggio come un piccolo peccato – e ha sostituito lo yogurt vero e proprio con quello dietetico con la persona magra sull’etichetta.

Uno studio canadese della durata di dodici settimane suggerisce che valga la pena riconsiderare i conti. I ricercatori dell’Università di Toronto hanno chiesto a 74 adulti di aggiungere alla propria dieta tre porzioni giornaliere di latticini interi – latte, yogurt greco, formaggio. Alcuni hanno anche ridotto le calorie; un gruppo non ha subito alcuna restrizione calorica. Vale la pena dirlo chiaramente: il lavoro è stato finanziato nell’ambito di un programma di ricerca legato all’industria lattiero-casearia, sebbene l’articolo affermi che i finanziatori non abbiano avuto alcun ruolo nello studio – che, tra l’altro, ha coinvolto un numero di partecipanti inferiore a quanto previsto. Cosa è successo?

Niente di allarmante, ed è proprio questa la notizia. Il colesterolo è rimasto invariato. La glicemia è rimasta invariata. Il peso è variato di pochissimo, anche nel gruppo a cui non era stata imposta alcuna restrizione calorica. Chi ha consumato latticini ha inoltre aumentato l’apporto di calcio e proteine – due elementi di cui molte diete risultano silenziosamente carenti. La spiegazione suggerita dai ricercatori ha un nome accattivante: la “matrice dei latticini”. Il grasso dei latticini si presenta legato alle proteine e al calcio, e un alimento non sempre si comporta come la somma delle sue parti.

Non è stato dimostrato che i latticini interi fossero migliori di quelli a basso contenuto di grassi; si è scoperto che aggiungerli non produceva il danno che molte persone si sarebbero aspettate. Si tratta di un piccolo studio, della durata di tre mesi, condotto su adulti in sovrappeso o obesi: un motivo di curiosità, non un motivo per rivedere le indicazioni del proprio medico. Se vi è stato consigliato di stare attenti ai grassi saturi, questo non cambia nulla. Ma se vi siete sentiti in colpa per il queijo fresco, o avete bevuto il vostro café com leite con un senso di colpa, la scienza suggerisce che quella trasgressione potrebbe non esserlo mai stata. Nessuno vi sta dicendo di mangiare più formaggio. Si sta semplicemente dicendo che i calcoli che tutti facevamo nel reparto latticini potrebbero essere stati sbagliati.


Informazioni su Susan Stone

“Susan Stone è una narratrice di storie sulla salute e ideatrice di *It’s A Jungle*, un progetto che esplora le persone, la scienza e le idee che plasmano il futuro della salute – con curiosità, calore e ottimismo. Conduttrice da oltre 20 anni per RTÉ e Channel 4, intervista gli scienziati e i pensatori che stanno ridefinendo il modo in cui ci sentiamo vivi”.