Al decennialang behoort The Old Course Vilamoura tot de meest gerenommeerde golfbanen van de Algarve.

De baan is ontworpen door de beroemde architect Frank Pennink en werd in 1969 geopend. Ze staat bekend om haar prachtige ligging, tijdloos ontwerp en onvergetelijke speelervaring. Omringd door torenhoge pijnbomen combineert de baan een rijk golfverleden met de ontspannen levensstijl die Vilamoura tot zo'n populaire bestemming heeft gemaakt.

Als de op één na oudste golfbaan van de Algarve heeft deze baan een belangrijke rol gespeeld bij het opbouwen van de reputatie van Portugal als golfbestemming van wereldklasse. Door de jaren heen heeft de baan spelers van over de hele wereld verwelkomd, dankzij de natuurlijke omgeving en de uitdaging die deze baan biedt.

De baan ligt op slechts enkele minuten van de jachthaven van Vilamoura en op ongeveer 25 minuten van de luchthaven van Faro, waardoor hij zowel goed bereikbaar is als aangenaam afgelegen van de drukkere gebieden. Omringd door volgroeide pijnbomen biedt hij een rustige omgeving die perfect in harmonie is met het landschap van de Algarve.

Een restaurantbeleving — zelfs voor niet-golfers

Wat me echter het meest verraste, was niet de baan zelf, maar de ervaring in het restaurant van het clubhuis.

We waren er op bezoek zonder te golfen, en ik was er niet zeker van of we ons misschien een beetje misplaatst zouden voelen. Maar dat gevoel verdween zodra we aankwamen. De sfeer is gastvrij in plaats van exclusief, en het personeel is oprecht vriendelijk.

We kwamen binnen via het restaurant en gingen vervolgens naar het terras. Het uitzicht over de golfbaan is adembenemend, vol groen en omgeven door pijnbomen. En het is eigenlijk best leuk om gewoon naar de golfers te kijken terwijl je daar zit.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Mijn zoon bracht het grootste deel van het bezoek door met het kijken naar de golfers en het stellen van vragen. Al snel vroeg hij of hij het ook mocht proberen. Helaas mogen kinderen niet spelen op de Old Course, maar een medewerker vertelde ons dat er andere plekken in Vilamoura zijn waar jongeren lessen kunnen volgen en golf kunnen proberen.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Een mix van smaken

Het restaurant was behoorlijk druk voor een lunch op een doordeweekse dag in de lente, wat altijd een goed teken is.

Het menu combineert bekende favorieten met lokale invloeden, waardoor een mix van smaken ontstaat die bij een breed scala aan smaken past.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Voor een lichtere maaltijd zijn er opties zoals een clubsandwich, een blauwe-kaasburger of een panini met spek en ei. Wie op zoek is naar iets stevigers, kan kiezen uit gerechten zoals piri-piri-kip, kabeljauwmedaillons, kalfssteak of linguini del mare.

Ik ga meestal niet voor traditionele Portugese gerechten als ik uit eten ga, maar deze keer besloot ik Bacalhau à Brás te proberen.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Mijn man koos voor Iberische varkenspicanha en we deelden beide gerechten. Dat bleek een uitstekende keuze, want beide maaltijden waren heerlijk, goed bereid, mooi gepresenteerd en vol van smaak.

Bron: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Het dessert

Toen kwam het dessert, wat absoluut een hoogtepunt was.

Ik wist eerst niet goed wat ik moest kiezen, want alles klonk aantrekkelijk, maar onze ober raadde de walnootbrownie met ijs aan en legde uit dat het geen traditionele versie is.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

De presentatie was prachtig en de smaak voldeed aan de verwachtingen.

We genoten er zo van dat we langer bleven dan gepland en een tweede dessert bestelden: een panna cotta.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Ook hier waren zowel de presentatie als de smaak uitstekend. Het is een van die plekken waar je merkt dat er niet alleen aandacht is voor de hoofdgerechten, maar voor de volledige eetervaring.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Duurzame aanpak

Tijdens ons bezoek spraken we met een medewerker over de invloed van de recente weersomstandigheden op de regio. Na een aantal jaren van droogte in de Algarve bracht deze winter meer regen, wat een positief effect heeft gehad — met name voor golfbanen die voor hun onderhoud sterk afhankelijk zijn van water.

De afgelopen jaren is er ook duidelijk gewerkt aan het duurzamer maken van de baan, zonder het karakter ervan te veranderen. Verbeteringen zoals efficiëntere irrigatie en gras dat minder water nodig heeft, helpen om alles er groen uit te laten zien, terwijl er iets bewuster met hulpbronnen wordt omgegaan, iets wat vooral in de Algarve relevant aanvoelt.

Een plek die mensen samenbrengt

Het clubhuis is een populaire ontmoetingsplaats geworden voor zowel de lokale bevolking als bezoekers, of ze nu golfen of niet.

Golf mag dan wel de belangrijkste attractie zijn, het is niet de enige reden waarom mensen hier komen. Regelmatige evenementen, waaronder livemuziek en themadiners, zorgen voor een vriendelijke, ontspannen sfeer die ervoor zorgt dat mensen blijven terugkomen.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Voor de liefhebbers van het spel

Tegelijkertijd blijft de baan voor degenen die wel komen spelen het hart van de ervaring. De baan volgt de natuurlijke contouren van het landschap.

De eerste negen holes zijn wat minder veeleisend en een goede manier om rustig in het spel te komen, terwijl de tweede negen holes uitdagender zijn en wat meer concentratie vereisen. Het gaat niet alleen om afstand; nauwkeurigheid is hier echt van belang, vooral met de bomen die langs veel van de fairways staan.

Sommige holes springen er meer uit dan andere. De vierde hole geeft bijvoorbeeld het gevoel van “misschien is dit wel het moment”, waarbij een hole-in-one niet helemaal onbereikbaar lijkt.

De algehele ervaring

Zelfs als u geen golfer bent, hoeft u zich niet geïntimideerd te voelen en kunt u de bijzondere sfeer ervaren die deze plek biedt.

Het biedt een serieuze golfervaring, maar creëert ook ruimte voor mensen die gewoon op zoek zijn naar een goede maaltijd, een ontspannen middag of een lekker diner in een andere omgeving.