«Estamos a chegar ao fim do verão com as empresas a enfrentarem receitas mais baixas e custos recorde, à medida que as empresas vêem as suas despesas aumentarem, em grande parte devido à inflação, bem como aos custos com a energia e a mão-de-obra. Com as receitas a não acompanharem este ritmo, prevemos um ano de resultados historicamente baixos para as empresas locais de alojamento», afirmou João Pinheiro, presidente da Associação de Alojamento Local dos Açores (ALA), à agência noticiosa Lusa.

Desde outubro que o número de pernoitas em alojamentos turísticos nos Açores tem vindo a diminuir em comparação com o mesmo período do ano anterior.

As preocupações dos empresários intensificaram-se após a saída da companhia aérea low-cost Ryanair, no final de março.

De acordo com o último relatório do Serviço Regional de Estatística dos Açores, relativo a julho, o setor hoteleiro tem mantido uma tendência «relativamente estável» nos últimos meses; no entanto, o setor do alojamento local tem registado quedas homólogas todos os meses desde novembro, com exceção de março.

Entre abril e julho, o setor de alojamento local registou uma perda de 72 746 pernoitas (7,6 %) em comparação com o mesmo período do ano anterior.

O presidente da Associação de Alojamento Local dos Açores afirmou que os primeiros seis meses sem voos da Ryanair confirmaram o impacto previsto quando a companhia aérea anunciou a sua saída.

«O alojamento local é o setor mais afetado pela saída. Mês após mês, temos assistido a uma queda nas dormidas, um resultado que já estava previsto. Estas empresas estão a chegar ao fim do verão a enfrentar dificuldades», observou.

Os empresários já estão a avaliar o impacto do primeiro inverno sem uma companhia aérea low-cost a voar para os Açores.

«Os proprietários de alojamentos locais estão muito apreensivos com o início do inverno porque, olhando para os calendários e para as reservas futuras, os sinais não são animadores. Isto irá criar um problema adicional — não só para o setor do alojamento local, mas também para a economia local e para as pequenas e médias empresas», alertou João Pinheiro.

Após o anúncio da saída da Ryanair, o Governo dos Açores afirmou estar a trabalhar com a TAP e a Azores Airlines, as únicas companhias aéreas que ligam os Açores ao continente português desde março, para preencher o vazio deixado pela companhia aérea de baixo custo.

Segundo o empresário, a solução não só não surtiu efeito, como os preços das viagens para os Açores dispararam.

«Todos os meses, assistimos a uma inflação massiva nos custos de transporte para os Açores, principalmente porque apenas duas companhias aéreas de bandeira operam a rota entre o continente e as ilhas. Este resultado era previsível. Poderíamos ter feito muito melhor se nos tivessem ouvido e tomado medidas», lamentou.

Já estão disponíveis anúncios de imóveis locais para venda nos sites das agências imobiliárias dos Açores.

O presidente da ALA salientou que muitos empresários tinham investido na compra e renovação de edifícios degradados, contando com uma rentabilidade que acabou por não se concretizar.

Segundo João Pinheiro, alguns optaram por colocar os seus imóveis à venda, enquanto outros estão a despedir pessoal ou a suspender as contratações, «porque as perspetivas estão longe de ser boas».

«Se nos tivessem dito há cinco anos que a estratégia dos Açores seria depender exclusivamente das companhias aéreas de bandeira — eliminando assim um interveniente no mercado como uma companhia aérea de baixo custo que já voava para a região há uma década —, muitos investidores não teriam feito os investimentos que fizeram», sublinhou.

Em resposta aos números relativos às pernoitas em alojamentos turísticos — que têm vindo a diminuir mês após mês —, o Governo dos Açores afirmou, em julho, que, apesar da «ligeira diminuição», o setor «conseguiu gerar mais receitas e aumentar os níveis de rentabilidade», citando o aumento dos lucros dos hotéis.

Os relatórios da SREA não incluem dados de receitas relativos ao alojamento local (alugueres de curta duração), mas o presidente da ALA contradiz a visão mais otimista do Governo Regional.

«O feedback dos nossos associados indica que, com menos hóspedes a chegar, a concorrência se intensificou e os preços estão a descer. Várias propriedades estão a baixar as suas tarifas para, pelo menos, salvaguardar os níveis de ocupação. Para além das taxas de ocupação, que estão a cair, estamos também a assistir a um declínio nos rendimentos, nas tarifas médias e no RevPAR [receita por quarto disponível]», observou.

João Pinheiro defendeu que os Açores poderiam voltar a atrair companhias aéreas de baixo custo se a associação «Visit Azores», ou mesmo o Turismo de Portugal, se envolvessem nas negociações.

«Acredito que existe interesse por parte destas companhias aéreas. Comparemos a situação com a Região Autónoma da Madeira, que conta com três companhias aéreas de baixo custo a voar durante todo o ano, enquanto nós, atualmente, não temos nenhuma», salientou.

O presidente da ALA criticou também a «falta de investimento na promoção de eventos, que era crucial para a época baixa».

«Precisamos de voltar a desenvolver eventos para a época baixa, a fim de dinamizar o mercado. Até a promoção digital está a ficar aquém do esperado. É necessária uma melhor comunicação com os setores do mercado e com os públicos interessados em visitar os Açores durante a época baixa. Somos um destino para todo o ano; a promoção tem de ser feita da forma correta», salientou.

A Lusa procurou também obter comentários da Secretária Regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas relativamente ao impacto da saída da Ryanair, mas Berta Cabral ainda não se disponibilizou para tal.

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