Muitas novas pressões causadas por conflitos geopolíticos e uma onda de interesse financeiro na expansão da Inteligência Artificial levaram à alteração de convicções anteriores, ao mesmo tempo que muita desinformação confusa tem sido divulgada tanto por influenciadores como por detratores. Este ensaio procura resumir estas opiniões divergentes, para que aqueles que agora participam na Conferência Atlantic Convergence 2026, em Lisboa, possam formular um melhor prognóstico para o nosso futuro imediato.

Nos primórdios, os vendedores de computadores pessoais gostavam de afirmar que as suas máquinas eram essenciais para compreender que «a soma do conhecimento humano duplica a cada cinco anos». O que na altura parecia ridículo, parece agora um eufemismo face à escala do que se pode esperar da aplicação da IA a todas as facetas da vida.

Numa «Visão Geral» datada de outubro de 2025, referi que as novas unidades de medida da indústria — petabyte, zettabyte e yottabyte — em breve se tornariam redundantes, o que rapidamente se revelou verdade. A magnitude da infraestrutura que será necessária para acomodar a infinidade de dados exigidos pela futura super-IA é incalculável. O que hoje designamos como «massivo» será ofuscado pelas ciber-cidades que, segundo previsões de figuras como Altman e Zuckerberg, serão vitais para albergar as suas criações sem limites.

A explosão destas «instalações» irá colocar um fardo enorme nas redes existentes de energia e água que, mesmo com a expansão das «energias renováveis», estão a tentar dar resposta, nesta década, às exigências de melhores recursos por parte de uma população em constante crescimento. Com a ameaça adicional das alterações climáticas, que trazem secas, calor insuportável e contas de energia muito mais elevadas, os níveis de vida, já frágeis, irão descer, com a consequente agitação social.

A apreensão perante estas provações e tribulações futuras provocou uma reação nos EUA, onde vários estados suspenderam os processos de planeamento de centros de dados e centrais elétricas a combustíveis fósseis. Muitos cidadãos questionam agora por que razão precisamos de ir além das grandes conquistas já alcançadas pela IA, que consegue compilar dados sobre todas as formas de atividade humana em benefício de áreas que vão desde os cuidados de saúde e a investigação académica até à exploração controlada dos recursos remanescentes do planeta.

No entanto, os pormenores da instalação de hardware são ofuscados por considerações políticas e de segurança relacionadas com o software, que se tornou omnipresente em praticamente todos os países, mas sem qualquer consenso quanto à regulamentação necessária para garantir tanto uma boa gestão como uma aplicação pacífica.

As alianças entre nações, limitadas a fronteiras geográficas, estão agora a tornar-se tão coisa do passado quanto a existência de grandes exércitos de soldados de infantaria para as fazer valer. A vulnerabilidade a ataques reside principalmente na proteção das comunicações e dos dados na nuvem, que estão armazenados nos processadores de milhares de centros de dados espalhados por todo o planeta.

Teoricamente, esses dados estão sujeitos à regulamentação e tributação pela soberania do país em que o centro de dados se encontra, mas, na prática, são propriedade de qualquer um dos gigantes que forneça o sistema operativo.

Por exemplo, os percursos do cabo de fibra ótica da aliança BRICS estão continuamente sujeitos à vigilância e à interceção pelas forças da OTAN. Os percursos dos aliados ocidentais são inspecionados e, por vezes, sabotados por membros do BRICS. Ambos os lados empregam submarinos e drones subaquáticos com capacidades sofisticadas e estão preparados para um conflito armado limitado.

No entanto, os «lados» estão a tornar-se cada vez mais difíceis de definir, à medida que o sistema geopolítico se divide em múltiplas facções. A saída dos EUA da NATO parece cada vez mais provável. As relações entre a Rússia e a China são frágeis. O Japão e a Alemanha, ambos líderes mundiais em alta tecnologia, ainda sentem a ignomínia dos seus atos na Segunda Guerra Mundial e continuam a submeter-se aos EUA. A Grã-Bretanha está isolada de uma UE dividida. Todos temem o iminente desconhecido digital da IA superior e especulam sobre formas de tirar partido dos novos desenvolvimentos, ao mesmo tempo que protegem vulnerabilidades soberanas evidentes.

As especulações sobre o papel das «sete magníficas» empresas norte-americanas e das suas congéneres chinesas são perturbadas pelo potencial de poder de entidades cujas avaliações de capital são superiores às de muitas economias nacionais. Possuem um conhecimento técnico combinado que supera o dos países em que estão sediadas. Na verdade, cada uma é comparável a uma pólis da Grécia antiga, com a sua própria governação e políticas tanto para a guerra como para a paz.

Os meus ensaios «Cabos de fibra ótica – A tempestade digital que se aproxima» e «UE – A independência cibernética sob ataque» (TPN de 5 e 25 de julho) abordaram parcialmente este tema. Mas ignoraram o problema que só uma superioridade à inteligência humana pode resolver. De que forma pode a humanidade exercer controlo moral sobre máquinas que têm uma nova conceção amoral e imortal da vida neste planeta?

Se, num futuro próximo, Portugal desejar ser mais do que um inquilino tolerado no império digital de outrem, terá de resolver rapidamente as três questões fundamentais: (1) quem pagará as novas e extensas necessidades energéticas, (2) quem garantirá a segurança das instalações terrestres e dos cabos submarinos e (3) quem beneficiará das receitas provenientes do software.

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