Talrijke nieuwe drukfactoren, veroorzaakt door geopolitieke conflicten en een stormloop van financiële belangen op de uitbreiding van kunstmatige intelligentie, hebben geleid tot een herziening van eerdere overtuigingen, terwijl er door zowel voor- als tegenstanders veel verwarrende desinformatie is verspreid. Dit essay tracht deze uiteenlopende meningen samen te vatten, zodat degenen die nu de Atlantic Convergence Conference 2026 in Lissabon bijwonen, een beter beeld kunnen vormen van onze nabije toekomst.

In het begin verkondigden verkopers van pc’s graag dat hun machines onmisbaar waren om te begrijpen dat „de som van de menselijke kennis zich elke vijf jaar verdubbelt“. Wat destijds lachwekkend klonk, lijkt nu een understatement gezien de omvang van wat er te verwachten valt door de toepassing van AI op elk aspect van het leven.

In een overzicht van oktober 2025 merkte ik op dat de nieuwe meeteenheden van de sector – petabyte, zettabyte en yottabyte – spoedig overbodig zouden worden, en dit is al snel bewaarheid geworden. De omvang van de infrastructuur die nodig zal zijn om de oneindige hoeveelheid data te huisvesten die de toekomstige super-AI vereist, is onberekenbaar. Wat we nu „enorm“ noemen, zal in het niet vallen bij de cybersteden die volgens mensen als Altman en Zuckerberg van vitaal belang zullen zijn voor het huisvesten van hun grenzeloze creaties.

De explosieve groei van dergelijke „faciliteiten“ zal een enorme druk leggen op de bestaande energie- en waternetwerken, die – zelfs met de uitbreiding van „hernieuwbare energiebronnen“ – in dit decennium al moeite hebben om te voldoen aan de vraag naar meer hulpbronnen van een steeds groeiende bevolking. Met de bijkomende dreiging van klimaatverandering – die droogtes, ondraaglijke hitte en veel hogere energierekeningen met zich meebrengt – zal de toch al kwetsbare levensstandaard dalen, met als gevolg maatschappelijke onrust.

De ongemakkelijke vooruitzichten op deze toekomstige beproevingen hebben in de VS tot een tegenreactie geleid, waarbij verschillende staten de planningsprocessen voor datacentra en fossielgestookte energiecentrales hebben stopgezet. Veel burgers vragen zich nu af waarom we verder moeten gaan dan de grote prestaties die al zijn geleverd door AI, die gegevens over alle vormen van menselijke activiteit kan verzamelen ten behoeve van gebieden variërend van gezondheidszorg en wetenschap tot de gecontroleerde exploitatie van de resterende hulpbronnen van de planeet.

De praktische aspecten van hardware-installatie worden echter overschaduwd door politieke en veiligheidsoverwegingen met betrekking tot de software, die in vrijwel alle landen alomtegenwoordig is geworden, maar waarvoor geen consensus bestaat over regelgeving om zowel goed beheer als vreedzame toepassing te waarborgen.

Allianties van landen die beperkt zijn tot geografische grenzen behoren nu net zozeer tot het verleden als het bestaan van grote legers van infanteristen om ze te handhaven. De kwetsbaarheid voor aanvallen ligt voornamelijk bij de beveiliging van de communicatie en de cloudgegevens die zijn opgeslagen in de processors van de duizenden datacentra over de hele wereld.

Theoretisch vallen dergelijke gegevens onder de regelgeving en belastingheffing van het land waar het datacentrum is gevestigd, maar in de praktijk zijn ze eigendom van degene van de titanen die het besturingssysteem levert.

Zo worden de routes van de glasvezelkabels van de BRICS-alliantie voortdurend onderworpen aan bewaking en afluisteren door NAVO-troepen. De routes van de westerse bondgenoten worden geïnspecteerd en soms gesaboteerd door leden van de BRICS. Beide partijen zetten onderzeeërs en onderwaterdrones met geavanceerde capaciteiten in en zijn voorbereid op een beperkt gewapend conflict.

Toch worden de „partijen“ steeds moeilijker te definiëren naarmate het geopolitieke systeem uiteenvalt in meerdere facties. De terugtrekking van de VS uit de NAVO lijkt steeds waarschijnlijker. De betrekkingen tussen Rusland en China zijn wankel. Japan en Duitsland, beide wereldleiders op het gebied van hightech, voelen nog steeds de schande van hun daden in de Tweede Wereldoorlog en blijven zich onderwerpen aan de VS. Groot-Brittannië is geïsoleerd van een verdeelde EU. Iedereen vreest het naderende digitale onbekende van superieure AI en speculeert over manieren om te profiteren van nieuwe ontwikkelingen, terwijl de voor de hand liggende soevereine kwetsbaarheden worden beschermd.

Speculaties over de rol van de „magnificent seven“ Amerikaanse bedrijven en hun Chinese tegenhangers worden overschaduwd door het machtspotentieel van entiteiten met een marktwaarde die groter is dan die van veel nationale economieën. Zij beschikken samen over technische kennis die die van de landen waarin zij gevestigd zijn, overtreft. Elk van hen is inderdaad te vergelijken met een polis uit het oude Griekenland, met een eigen bestuur en beleid voor zowel oorlog als vrede.

Mijn essays „Glasvezelkabels – De opkomende digitale storm“ en „EU – Cyberonafhankelijkheid onder vuur“ (TPN 5 en 25 juli) behandelden dit onderwerp gedeeltelijk. Maar ze lieten het probleem buiten beschouwing dat alleen door een superioriteit ten opzichte van de menselijke intelligentie kan worden opgelost. In welke vorm kan de mensheid morele controle uitoefenen over machines die een amorele en onsterfelijke nieuwe opvatting van het leven op deze planeet hebben?

Als Portugal in de nabije toekomst meer wil zijn dan een getolereerde huurder in het digitale imperium van iemand anders, moet het snel de volgende drie fundamentele kwesties oplossen: (1) wie betaalt de omvangrijke nieuwe energiebehoeften, (2) wie zorgt voor de beveiliging van installaties op het land en onderzeese kabels en (3) wie profiteert van de inkomsten uit software.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google