Es ist fast 20 Jahre her, dass Portugal seine ursprünglichen „Sieben Weltwunder“ gewählt hat. Nun findet der Wettbewerb wieder statt, diesmal mit dem Schwerpunkt auf Gebäuden und Denkmälern statt auf Naturwundern. Nach Angaben der Organisatoren ist es das Ziel, Orte zu würdigen, die Portugal im Laufe der Jahrhunderte geprägt haben – von mittelalterlichen Burgen und Kirchen bis hin zu Museen, Brücken und architektonischen Meisterwerken jüngerer Zeit.

Wie auf der offiziellen „Novas 7 Maravilhas de Portugal“ erläutert wird, begann der Wettbewerb mit 629 Nominierungen aus dem ganzen Land. Eine Fachjury wählte 147 Finalisten aus, die in sieben Kategorien unterteilt wurden: Burgen, Großbauwerke, Geschichte, Religion, 20. Jahrhundert, 21. Jahrhundert und Tourismus. Nach den regionalen Abstimmungsrunden wurde aus jeder Kategorie ein Wahrzeichen ausgewählt, das die jeweilige Region im nationalen Wettbewerb vertreten sollte.

Der Vertreter der Algarve in der Kategorie „Burgen“ ist die Burg von Aljezur, eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungen der Region. Die im 10. Jahrhundert von den Mauren erbaute Burg thront auf einem Hügel mit Blick auf das Dorf Aljezur und die umliegende Landschaft. Obwohl nur noch Teile der ursprünglichen Mauern erhalten sind, bietet die Anlage einen weiten Ausblick und erinnert an die maurische Vergangenheit der Algarve.

In der Kategorie „Großbauwerke“ wird die Algarve durch die Marina de Portimão vertreten. An der Mündung des Flusses Arade, unterhalb des historischen Forts Santa Catarina gelegen, hat sie sich seit ihrer Eröffnung im Jahr 1999 zu einem der führenden Yachthäfen Portugals entwickelt. Heute ist sie Schauplatz von Segelregatten, beherbergt Luxusyachten und empfängt Besucher aus aller Welt; zugleich ist sie ein beliebtes Ausflugsziel am Wasser mit Restaurants, Cafés und Freizeiteinrichtungen.

Der Ribat da Arrifana in der Nähe von Aljezur vertritt die Algarve in der Kategorie „Geschichte “. Die archäologische Stätte wurde bei Ausgrabungen Anfang der 2000er Jahre freigelegt und stammt aus dem 12. Jahrhundert. Experten gehen davon aus, dass es sich einst um eine religiöse Gemeinschaft handelte, in der islamische Gelehrte lebten und studierten. Heute ist sie eine der faszinierendsten archäologischen Stätten der Algarve und bietet Besuchern die Möglichkeit, mehr über die maurische Vergangenheit der Region zu erfahren.

In der Kategorie „Religion“ ist die Kirche Santa Maria do Castelo in Tavira vertreten. Die Kirche wurde nach der christlichen Rückeroberung der Stadt an der Stelle einer ehemaligen Moschee errichtet und mehrfach umgebaut, insbesondere nach dem Erdbeben von 1755. Sie ist zudem als Ruhestätte von Dom Paio Peres Correia bekannt, dem Ritter, dem die Unterstützung bei der Befreiung Taviras von der maurischen Herrschaft zugeschrieben wird.

Der Vertreter der Algarve in der Kategorie „20. Jahrhundert“ sind die Mercados de Olhão. Die 1916 eröffneten, aus rotem Backstein erbauten Zwillingsmarktgebäude sind zu einem der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt geworden. Ihre unverwechselbare Architektur, die oft als von nordafrikanischen Märkten inspiriert beschrieben wird, spiegelt die langen maritimen Verbindungen von Olhão wider. Mehr als ein Jahrhundert später sind die Märkte nach wie vor ein belebter Treffpunkt, an dem Einheimische und Besucher frischen Fisch, Meeresfrüchte, Obst und regionale Erzeugnisse einkaufen.

In der Kategorie „21. Jahrhundert“ wird die Region durch die Portimão Arena vertreten. Seit ihrer Eröffnung im Jahr 2007 finden in dieser Mehrzweckhalle Konzerte, Sportveranstaltungen, Ausstellungen, Messen und Konferenzen statt. Damit hat sie sich zu einem der wichtigsten Veranstaltungsorte der Algarve im Innenbereich und zu einem bedeutenden Schauplatz für lokale wie internationale Veranstaltungen entwickelt.

Der Palácio de Estoi vertritt die Algarve in der Kategorie „Tourismus “. Der im 19. Jahrhundert erbaute ehemalige Palast ist leicht an seiner rosafarbenen Fassade und den wunderschön gepflegten Gärten mit Springbrunnen und traditionellen Azulejo-Fliesen zu erkennen. Nach einer sorgfältigen Restaurierung wurde das Gebäude als Pousada wiedereröffnet und bietet Besuchern die Möglichkeit, in einem der einzigartigsten historischen Gebäude der Algarve zu übernachten.

Zwar werden letztendlich nur sieben Sehenswürdigkeiten aus ganz Portugal den Titel „Novas 7 Maravilhas de Portugal“ erhalten, doch bei dem Wettbewerb geht es um weit mehr als nur um die Auswahl der Gewinner. Den Organisatoren zufolge ist er auch eine Gelegenheit, Menschen dazu anzuregen, Orte zu entdecken, die die Geschichte des Landes erzählen – seien es berühmte Sehenswürdigkeiten oder weniger bekannte Stätten, die darauf warten, erkundet zu werden.

Die meisten Menschen verbinden die Algarve mit Stränden und Sommerurlaub, doch die Region verfügt auch über Burgen, Kirchen, archäologische Stätten und historische Gebäude, die von ihrer Vergangenheit erzählen. Dass es in jeder Kategorie einen Finalisten gibt, zeigt, wie vielfältig das kulturelle Erbe der Algarve tatsächlich ist.