Cela fait près de 20 ans que le Portugal a désigné ses sept merveilles d’origine. Aujourd’hui, le concours fait son retour, axé cette fois-ci sur les bâtiments et les monuments plutôt que sur les sites naturels. Selon les organisateurs, l’objectif est de mettre à l’honneur les lieux qui ont contribué à façonner le Portugal au fil des siècles, des châteaux et églises médiévaux aux musées, en passant par les ponts et les monuments architecturaux plus récents.

Comme expliqué sur le site officiel Novas 7 Maravilhas de Portugal , le concours a débuté avec 629 candidatures provenant de tout le pays. Un jury d’experts a sélectionné 147 finalistes, répartis en sept catégories : Châteaux, Grands ouvrages, Histoire, Religion, XXe siècle, XXIe siècle et Tourisme. À l’issue des phases de vote régionales, un site de chaque catégorie a été choisi pour représenter chaque région lors du concours national.

Le représentant de l’Algarve dans la catégorie « Châteaux » est le château d’Aljezur, l’une des forteresses médiévales les mieux conservées de la région. Construit par les Maures au Xe siècle, le château se dresse sur une colline surplombant le village d’Aljezur et la campagne environnante. Bien qu’il ne reste que des vestiges des remparts d’origine, le site offre une vue imprenable et témoigne du passé maure de l’Algarve.

Dans la catégorie « Grands ouvrages », l’Algarve est représentée par la marina de Portimão. Située à l’embouchure de l’Arade, au pied du fort historique de Santa Catarina, elle est devenue l’une des principales marinas du Portugal depuis son ouverture en 1999. Aujourd’hui, elle accueille des régates, des yachts de luxe et des visiteurs du monde entier, tout en constituant une destination prisée en bord de mer avec ses restaurants, ses cafés et ses installations de loisirs.

Le Ribat da Arrifana, près d’Aljezur, représente l’Algarve dans la catégorie « Histoire ». Ce site archéologique a été mis au jour lors de fouilles menées au début des années 2000 et remonte au XIIe siècle. Les experts estiment qu’il s’agissait autrefois d’une communauté religieuse où vivaient et étudiaient des érudits islamiques. Aujourd’hui, c’est l’un des sites archéologiques les plus fascinants de l’Algarve et il offre aux visiteurs l’occasion d’en apprendre davantage sur le passé mauresque de la région.

Dans la catégorie « Religion », c'est l'église Santa Maria do Castelo de Tavira qui est en lice. Construite sur le site d'une ancienne mosquée après la reconquête chrétienne de la ville, l'église a été reconstruite à plusieurs reprises, notamment après le tremblement de terre de 1755. Elle est également connue pour abriter la tombe de Dom Paio Peres Correia, le chevalier à qui l’on attribue d’avoir contribué à la reconquête de Tavira sur les Maures.

Le représentant de l’Algarve dans la catégorie « XXe siècle » est les Mercados de Olhão. Ouverts en 1916, ces deux bâtiments jumeaux en briques rouges sont devenus l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Leur architecture caractéristique, dont on dit souvent qu’elle s’inspire des marchés nord-africains, reflète les liens maritimes de longue date d’Olhão. Plus d’un siècle plus tard, ces marchés restent un lieu de rencontre animé où habitants et visiteurs viennent acheter du poisson frais, des fruits de mer, des fruits et des produits régionaux.

Dans la catégorie «XXIe siècle», la région est représentée par la Portimão Arena. Depuis son ouverture en 2007, cette salle polyvalente a accueilli des concerts, des événements sportifs, des expositions, des salons professionnels et des conférences, devenant ainsi l’un des principaux espaces événementiels couverts de l’Algarve et un lieu incontournable pour les manifestations tant locales qu’internationales.

Le Palácio de Estoi représente l’Algarve dans la catégorie « Tourisme ». Construit au XIXe siècle, cet ancien palais se reconnaît facilement à sa façade rose et à ses jardins magnifiquement entretenus, agrémentés de fontaines et de carreaux traditionnels « azulejos ». Après avoir été soigneusement restauré, le bâtiment a rouvert ses portes en tant que pousada, offrant ainsi aux visiteurs la possibilité de séjourner dans l’un des édifices historiques les plus emblématiques de l’Algarve.

Si seuls sept sites emblématiques de tout le Portugal se verront finalement décerner le titre de « Novas 7 Maravilhas de Portugal », ce concours va bien au-delà du simple choix des lauréats. Selon les organisateurs, c’est également l’occasion d’encourager les gens à découvrir des lieux qui racontent l’histoire du pays, qu’il s’agisse de sites célèbres ou de lieux moins connus qui n’attendent qu’à être explorés.

La plupart des gens associent l’Algarve aux plages et aux vacances d’été, mais la région recèle également des châteaux, des églises, des sites archéologiques et des bâtiments historiques qui racontent son passé. Le fait d’avoir un finaliste dans chaque catégorie montre à quel point le patrimoine de l’Algarve est varié.