Han pasado casi 20 años desde que Portugal eligió sus primeras Siete Maravillas. Ahora, el concurso vuelve, esta vez centrado en edificios y monumentos en lugar de parajes naturales. Según los organizadores, el objetivo es reconocer los lugares que han contribuido a dar forma a Portugal a lo largo de los siglos, desde castillos e iglesias medievales hasta museos, puentes y obras arquitectónicas más recientes.

Tal y como se explica en la página web oficial Novas 7 Maravilhas de Portugal , el concurso comenzó con 629 candidaturas procedentes de todo el país. Un jurado de especialistas seleccionó a 147 finalistas, divididos en siete categorías: Castillos, Grandes Obras, Historia, Religión, Siglo XX, Siglo XXI y Turismo. Tras las fases de votación regionales, se eligió un lugar emblemático de cada categoría para representar a cada región en el concurso nacional.

El representante del Algarve en la categoría de Castillos es el castillo de Aljezur, una de las fortalezas medievales mejor conservadas de la región. Construido por los moros durante el siglo X, el castillo se alza sobre una colina con vistas al pueblo de Aljezur y al campo circundante. Aunque solo se conservan algunas partes de las murallas originales, el lugar ofrece unas vistas panorámicas impresionantes y es un recuerdo del pasado morisco del Algarve.

En la categoría de Grandes Obras, el Algarve está representado por la Marina de Portimão. Situada en la desembocadura del río Arade, a los pies del histórico Fuerte de Santa Catarina, se ha convertido en uno de los puertos deportivos más importantes de Portugal desde su inauguración en 1999. Hoy en día acoge regatas, yates de lujo y visitantes de todo el mundo, al tiempo que constituye un popular destino frente al mar con restaurantes, cafeterías e instalaciones de ocio.

El Ribat da Arrifana, cerca de Aljezur, representa al Algarve en la categoría de «Historia ». Este yacimiento arqueológico fue descubierto durante unas excavaciones a principios de la década de 2000 y data del siglo XII. Los expertos creen que en su día fue una comunidad religiosa donde vivían y estudiaban eruditos islámicos. Hoy en día, es uno de los yacimientos arqueológicos más fascinantes del Algarve y ofrece a los visitantes la oportunidad de conocer mejor el pasado morisco de la región.

En la categoría de «Religión» destaca la iglesia de Santa María do Castelo, en Tavira. Construida sobre los cimientos de una antigua mezquita tras la reconquista cristiana de la ciudad, la iglesia ha sido reconstruida en varias ocasiones, sobre todo tras el terremoto de 1755. También es conocida por ser el lugar de descanso de Dom Paio Peres Correia, el caballero al que se le atribuye haber ayudado a conquistar Tavira y liberarla del dominio árabe.

El representante del Algarve en la categoría «Siglo XX» son los Mercados de Olhão. Inaugurados en 1916, los dos edificios gemelos del mercado, construidos en ladrillo rojo, se han convertido en uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad. Su arquitectura distintiva, de la que a menudo se dice que se inspiró en los mercados del norte de África, refleja los largos vínculos marítimos de Olhão. Más de un siglo después, los mercados siguen siendo un animado lugar de encuentro donde tanto los lugareños como los visitantes compran pescado fresco, marisco, fruta y productos regionales.

En la categoría «Siglo XXI», la región está representada por la Portimão Arena. Desde su inauguración en 2007, este recinto polivalente ha acogido conciertos, eventos deportivos, exposiciones, ferias comerciales y conferencias, convirtiéndose en uno de los principales espacios cubiertos del Algarve para la celebración de eventos y en un importante escenario tanto para actos locales como internacionales.

El Palácio de Estoi representa al Algarve en la categoría de Turismo. Construido en el siglo XIX, este antiguo palacio es fácilmente reconocible por su fachada rosa y sus jardines, magníficamente conservados, que cuentan con fuentes y azulejos tradicionales. Tras ser cuidadosamente restaurado, el edificio reabrió sus puertas como pousada, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de alojarse en uno de los edificios históricos más emblemáticos del Algarve.

Aunque solo siete lugares emblemáticos de todo Portugal recibirán finalmente el título de «Novas 7 Maravilhas de Portugal», el concurso va mucho más allá de la simple elección de los ganadores. Según los organizadores, también es una oportunidad para animar a la gente a descubrir lugares que cuentan la historia del país, ya sean monumentos famosos o sitios menos conocidos que esperan ser explorados.

La mayoría de la gente asocia el Algarve con las playas y las vacaciones de verano, pero la región también cuenta con castillos, iglesias, yacimientos arqueológicos y edificios históricos que narran la historia de su pasado. El hecho de que haya un finalista en cada categoría demuestra lo variado que es realmente el patrimonio del Algarve.