Det har gått nästan 20 år sedan Portugal utsåg sina ursprungliga sju underverk. Nu är tävlingen tillbaka, denna gång med fokus på byggnader och monument istället för naturliga sevärdheter. Enligt arrangörerna är syftet att uppmärksamma platser som har bidragit till att forma Portugal genom århundradena, från medeltida slott och kyrkor till museer, broar och nyare arkitektoniska landmärken.

Som förklaras på den officiella Novas 7 Maravilhas de Portugal inleddes tävlingen med 629 nomineringar från hela landet. En expertpanel valde ut 147 finalister, indelade i sju kategorier: Slott, Stora verk, Historia, Religion, 1900-talet, 2000-talet och Turism. Efter de regionala omröstningsomgångarna valdes ett landmärke från varje kategori ut för att representera varje region i den nationella tävlingen.

Algarves representant i kategorin Slott är Aljezur-slottet, en av regionens bäst bevarade medeltida fästningar. Slottet byggdes av morerna under 900-talet och ligger på en kulle med utsikt över byn Aljezur och det omgivande landskapet. Även om endast delar av de ursprungliga murarna finns kvar erbjuder platsen vidsträckta vyer och påminner om Algarves moriska förflutna.

I kategorin ”Stora byggnadsverk” representeras Algarve av Marina de Portimão. Belägen vid floden Arades mynning, nedanför det historiska fortet Santa Catarina, har den vuxit till en av Portugals ledande marinor sedan invigningen 1999. Idag är den värd för seglingstävlingar, lyxyachter och besökare från hela världen, samtidigt som den fungerar som ett populärt utflyktsmål vid vattnet med restauranger, kaféer och fritidsanläggningar.

Ribat da Arrifana, nära Aljezur, representerar Algarve i kategorin ”Historia ”. Den arkeologiska utgrävningsplatsen upptäcktes under utgrävningar i början av 2000-talet och går tillbaka till 1100-talet. Experter tror att det en gång var en religiös gemenskap där islamiska lärda bodde och studerade. Idag är det en av Algarves mest fascinerande arkeologiska platser och erbjuder besökare en möjlighet att lära sig mer om regionens moriska förflutna.

I kategorin Religion representeras regionen av kyrkan Santa Maria do Castelo i Tavira. Kyrkan byggdes på platsen för en tidigare moské efter den kristna återerövringen av staden och har byggts om flera gånger, framför allt efter jordbävningen 1755. Den är också känd som viloplatsen för Dom Paio Peres Correia, den riddare som anses ha bidragit till att erövra Tavira från det moriska herraväldet.

Algarves representant i kategorin ”1900-talet” är Mercados de Olhão. De två marknadsbyggnaderna i rött tegel invigdes 1916 och har blivit ett av stadens mest kända landmärken. Deras karakteristiska arkitektur, som ofta sägs ha inspirerats av nordafrikanska marknader, speglar Olhãos långa maritima kopplingar. Mer än ett sekel senare är marknaderna fortfarande en livlig mötesplats där både lokalbefolkningen och besökare handlar färsk fisk, skaldjur, frukt och regionala råvaror.

I kategorin ”2000-talet” representeras regionen av Portimão Arena. Sedan invigningen 2007 har den multifunktionella arenan varit värd för konserter, sportevenemang, utställningar, mässor och konferenser, och har därmed blivit en av Algarves främsta inomhusanläggningar för evenemang samt en viktig plats för både lokala och internationella evenemang.

Palácio de Estoi representerar Algarve i kategorin ”Turism ”. Det före detta palatset, som byggdes på 1800-talet, känns lätt igen på sin rosa fasad och sina vackert skötta trädgårdar, komplett med fontäner och traditionella azulejo-kakelplattor. Efter att ha restaurerats omsorgsfullt öppnades byggnaden åter som en pousada, vilket ger besökare möjligheten att bo i en av Algarves mest karakteristiska historiska byggnader.

Även om endast sju sevärdheter från hela Portugal så småningom kommer att tilldelas titeln ”Novas 7 Maravilhas de Portugal”, handlar tävlingen om mycket mer än att bara utse vinnare. Enligt arrangörerna är det också ett tillfälle att uppmuntra människor att upptäcka platser som berättar landets historia, oavsett om det är kända sevärdheter eller mindre kända platser som väntar på att utforskas.

De flesta förknippar Algarve med stränder och sommarsemester, men regionen har också slott, kyrkor, arkeologiska platser och historiska byggnader som berättar om dess förflutna. Att ha en finalist i varje kategori visar just hur varierat Algarves kulturarv egentligen är.