Het is bijna 20 jaar geleden dat Portugal zijn oorspronkelijke Zeven Wereldwonderen koos. Nu is de wedstrijd terug, ditmaal gericht op gebouwen en monumenten in plaats van natuurlijke bezienswaardigheden. Volgens de organisatoren is het doel om plaatsen te erkennen die door de eeuwen heen hebben bijgedragen aan de vorming van Portugal, van middeleeuwse kastelen en kerken tot musea, bruggen en recentere architectonische hoogtepunten.

Zoals uitgelegd op de officiële Novas 7 Maravilhas de Portugal begon de wedstrijd met 629 nominaties uit het hele land. Een panel van specialisten selecteerde 147 finalisten, verdeeld over zeven categorieën: Kastelen, Grote Werken, Geschiedenis, Religie, 20e eeuw, 21e eeuw en Toerisme. Na de regionale stemrondes werd uit elke categorie één monument gekozen om elke regio te vertegenwoordigen in de nationale wedstrijd.

De vertegenwoordiger van de Algarve in de categorie Kastelen is het kasteel van Aljezur, een van de best bewaarde middeleeuwse forten van de regio. Het kasteel, dat in de 10e eeuw door de Moren werd gebouwd, staat op een heuvel met uitzicht op het dorp Aljezur en het omliggende landschap. Hoewel slechts delen van de oorspronkelijke muren bewaard zijn gebleven, biedt de locatie een weids uitzicht en herinnert het aan het Moorse verleden van de Algarve.

In de categorie ‘Grote bouwwerken’ wordt de Algarve vertegenwoordigd door de jachthaven van Portimão. Gelegen aan de monding van de rivier de Arade, onder het historische fort van Santa Catarina, is deze jachthaven sinds de opening in 1999 uitgegroeid tot een van de toonaangevende jachthavens van Portugal. Tegenwoordig zijn er zeilwedstrijden, liggen er luxe jachten aangemeerd en worden er bezoekers uit de hele wereld verwelkomd, terwijl de jachthaven tevens dienst doet als populaire bestemming aan het water met restaurants, cafés en recreatieve voorzieningen.

De Ribat da Arrifana, nabij Aljezur, vertegenwoordigt de Algarve in de categorie ‘Geschiedenis ’. De archeologische vindplaats werd ontdekt tijdens opgravingen in het begin van de jaren 2000 en dateert uit de 12e eeuw. Deskundigen zijn van mening dat het ooit een religieuze gemeenschap was waar islamitische geleerden woonden en studeerden. Tegenwoordig is het een van de meest fascinerende archeologische vindplaatsen van de Algarve en biedt het bezoekers de kans om meer te weten te komen over het Moorse verleden van de regio.

De categorie ‘Religie’ wordt vertegenwoordigd door de kerk van Santa Maria do Castelo in Tavira. De kerk, gebouwd op de plek van een voormalige moskee na de christelijke herovering van de stad, is meerdere malen herbouwd, met name na de aardbeving van 1755. De kerk staat ook bekend als de laatste rustplaats van Dom Paio Peres Correia, de ridder die wordt gezien als een van degenen die hebben bijgedragen aan de verovering van Tavira op de Moorse heersers.

De vertegenwoordiger van de Algarve in de categorie ‘20e eeuw’ is de Mercados de Olhão. De in 1916 geopende, uit twee rode bakstenen marktgebouwen bestaande complex is uitgegroeid tot een van de bekendste herkenningspunten van de stad. Hun kenmerkende architectuur, waarvan vaak wordt gezegd dat deze is geïnspireerd door Noord-Afrikaanse markten, weerspiegelt de lange maritieme banden van Olhão. Meer dan een eeuw later zijn de markten nog steeds een drukbezochte ontmoetingsplaats waar zowel de lokale bevolking als bezoekers verse vis, zeevruchten, fruit en streekproducten kopen.

In de categorie ‘21e eeuw’ wordt de regio vertegenwoordigd door de Portimão Arena. Sinds de opening in 2007 zijn in dit multifunctionele complex concerten, sportevenementen, tentoonstellingen, beurzen en conferenties gehouden, waardoor het is uitgegroeid tot een van de belangrijkste overdekte evenementenlocaties van de Algarve en een belangrijke plek voor zowel lokale als internationale evenementen.

Het Palácio de Estoi vertegenwoordigt de Algarve in de categorie Toerisme. Dit voormalige paleis, gebouwd in de 19e eeuw, is gemakkelijk te herkennen aan zijn roze gevel en prachtig onderhouden tuinen, compleet met fonteinen en traditionele azulejo-tegels. Na een zorgvuldige restauratie is het gebouw heropend als pousada, waardoor bezoekers de kans krijgen om te verblijven in een van de meest karakteristieke historische gebouwen van de Algarve.

Hoewel uiteindelijk slechts zeven monumenten uit heel Portugal de titel ‘Novas 7 Maravilhas de Portugal’ zullen ontvangen, gaat de wedstrijd over veel meer dan alleen het kiezen van winnaars. Volgens de organisatoren is het ook een kans om mensen aan te moedigen plekken te ontdekken die het verhaal van het land vertellen, of het nu gaat om beroemde bezienswaardigheden of minder bekende locaties die wachten om ontdekt te worden.

De meeste mensen associëren de Algarve met stranden en zomervakanties, maar de regio heeft ook kastelen, kerken, archeologische vindplaatsen en historische gebouwen die het verhaal van haar verleden vertellen. Het feit dat er in elke categorie een finalist is, laat zien hoe gevarieerd het erfgoed van de Algarve werkelijk is.