Portugals Erfolgsgeschichte: Marco Galinha

Der Gründer der Grupo BEL sagt, dass die 25-jährige Geschichte des Konzerns mehr als nur Wachstum bedeutet. Von einer Fabrikhalle in Benedita bis hin zur Entwicklung von Technik für Weltraummissionen – er hofft, dass sie zeigt, was durch harte Arbeit, Vertrauen und die richtigen Werte erreicht werden kann.

Marco Galinha hatte nicht vor, einen Konzern mit mehr als 80 Unternehmen aufzubauen. Als er mit 20 Jahren das Softwareunternehmen gründete, das zum Ausgangspunkt für die Grupo BEL werden sollte, hatte er „einen Kunden, ein Problem, das es zu lösen galt, und einen Monat Zeit, um es zu bewältigen“.

Was er jedoch hatte, sagt er, war eine Regel, die er nie gebrochen hat: „Was das Unternehmen verdient, fließt zurück ins Unternehmen.“ Die 2001 gegründete Grupo BEL beschäftigt heute mehr als 3.000 Mitarbeiter und vertreibt Produkte in über 100 Ländern. „Ich habe die Größe nie geplant“, sagt er. „Ich habe den nächsten Schritt geplant und ihn dann umgesetzt.“

Die Geschichte begann in Benedita, einer Stadt, an die er sich wegen ihrer Werkstätten und Fabriken erinnert. Bevor er sein eigenes Unternehmen gründete, arbeitete er in der Fertigung des Besteckherstellers ICEL und feilte Messer. Dort, sagt er, habe er gelernt, was ein Produkt wirklich kostet, und Respekt für die Menschen entwickelt, die es herstellen. Heute ist er Mehrheitsgesellschafter derselben Fabrik, und deren Messer werden weltweit verkauft. „Von allem, was ich getan habe, ist das der Kreis, auf dessen Schließung ich am stolzesten bin“, sagt er.

Seine eigenen Anfänge waren nicht einfach. Er erzählt, sein Vater habe nach der Revolution eine Fabrik verloren. Galinha, der Jüngste von acht Geschwistern, studierte gerade Informatik, als sein Vater starb, und musste fortan sein Studium selbst finanzieren. Er beschreibt diesen Verlust als das Verschwinden der wichtigsten Stütze in seinem Leben, sagt aber, er habe versucht, dies als Anlass zu sehen, eine neue Richtung einzuschlagen, anstatt aufzugeben.

Die Gelegenheit ergab sich in einer Zeit der Unsicherheit. Als das neue Jahrtausend näher rückte, befürchteten Unternehmen, dass ihre Computersysteme aufgrund des „Y2K“-Bugs ausfallen würden. Galinha arbeitete viele Stunden daran, Software zu entwickeln und Unternehmen bei der Vorbereitung zu unterstützen. „Ich hatte weder Familienvermögen noch politische Verbindungen“, sagt er. „Ich hatte nur ein einziges Argument zur Verfügung, nämlich Ergebnisse zu liefern.“

Der Wettkampf packte ihn noch vor dem Geschäftsleben. Als junger Mountainbike-Rennfahrer wurde er Landesmeister, und er erinnert sich an die kompromisslose Logik dieses Sports: Der zweite Platz bedeutete, der erste Verlierer zu sein. Derselbe Antrieb begleitete ihn auch in die Geschäftswelt.

Heute reichen die Geschäftsfelder der Unternehmen der Grupo BEL von Logistik und Vertrieb über Industrie und Medien bis hin zur Raumfahrttechnik. Von außen betrachtet, gibt er zu, mögen diese Bereiche auf den ersten Blick nichts miteinander zu tun haben. Sein Maßstab dafür, ob ein Unternehmen in die Gruppe passt, ist, ob die Arbeit anspruchsvoll ist, ob die richtigen Leute bereits da sind und ob es über Jahrzehnte hinweg erhalten bleiben kann. „Wir kaufen keine Bilanzen, wir schließen uns Teams an“, sagt er. „Wir sind kein Fonds mit einem Ausstiegstermin. Wir bauen auf, um zu bleiben.“ Das in einem Unternehmen entwickelte Wissen kommt einem anderen zugute. Er bezeichnet die Grupo BEL als „eine Universität des Wissens“.

Die Logistik verschafft der Gruppe eine alltägliche Präsenz in ganz Portugal. BEL Distribuição wurde 2004 gegründet, und die Gruppe expandierte später durch Übernahmen, darunter den Lebensmittel- und Getränkehändler SDT, das Cash-and-Carry-Unternehmen Poupança und VASP, den portugiesischen Pressevertrieb. Nach Angaben der Gruppe umfasst ihr Netzwerk mehr als 50.000 Verkaufsstellen und führt täglich 120.000 Lieferungen durch. Es ist stille, beständige Arbeit: Waren müssen Geschäfte, Cafés und Kunden erreichen, unabhängig davon, ob der Tag eine Krise mit sich bringt oder nicht. Galinha geht davon aus, dass Software und künstliche Intelligenz diese Unternehmen effizienter machen und die Art der Arbeit verändern werden, und ist überzeugt, dass Technologie neuen Mehrwert schaffen kann, wenn die Menschen sich dafür entscheiden, sie sinnvoll einzusetzen.

Diese Überzeugung zeigt sich in der Fahrzeugflotte des Konzerns. Die Grupo BEL begann Ende 2013 mit der Elektrifizierung ihrer Lieferfahrzeuge und betreibt mittlerweile rund 350 Elektrofahrzeuge, von denen etwa 70 % mit dem konzerneigenen Solarstrom aufgeladen werden. Ausgediente Batterien erhalten ein zweites Leben in Notstromsystemen, anstatt verschrottet zu werden. Die Gruppe ist Teslas größter Firmenkunde in Portugal.

Galinha ist ein ausgesprochener Bewunderer von Elon Musk. Er erinnert sich daran, wie er 2012 über Tesla diskutierte, als das Unternehmen noch als risikoreich galt und weiterhin Geld verbrannte. Er habe in den Autos etwas gesehen, was andere noch nicht erkannt hätten, sagt er, doch was ihn überzeugt habe, sei die Arbeit hinter der Vision gewesen: die Bereitschaft, zu bauen, zu testen und weiterzumachen. Er ist sich auch der persönlichen Opfer bewusst, die eine solche Führungsrolle mit sich bringt. Auch er hat schon in seinen eigenen Firmen übernachtet. „Das ist kein gutes Leben“, sagt er.

Das ehrgeizigste Neuland der Gruppe ist der Weltraum. Galinha sagt, er habe sich schon als Kind davon angezogen gefühlt, als er zu den Sternen hinaufblickte und sich fragte, was dort draußen wohl sei. Im Jahr 2018 investierte die Grupo BEL in Active Space Technologies, ein in Coimbra ansässiges Ingenieurbüro, dessen kleines Team bereits Aufträge von anspruchsvollen internationalen Kunden erhielt. Im Weltraum, so sagt er, werde ein Zulieferer nicht ausgewählt, weil er billig oder portugiesisch sei. Die Teile müssten jedes Mal funktionieren – an Orten, an die niemand reisen könne, um sie zu reparieren. „Ich habe nicht aus einer Laune heraus investiert. Ich habe in einen Arbeitsstandard investiert.“

Bildnachweis: Zur Verfügung gestelltes Bild; Autor: Marco Galinha;

Active Space baut keine kompletten Satelliten. Das Unternehmen fertigt Komponenten, die extrem leicht, robust und zuverlässig sein müssen, und Galinha sagt, dass seine Geräte mittlerweile fast im gesamten Sonnensystem im Einsatz sind. Das Unternehmen liefert Hardware für die EnVision-Mission der Europäischen Weltraumorganisation zur Venus, deren Start für November 2031 geplant ist, und hat einen Auftrag über Komponenten für 340 Satelliten erhalten. Darüber hinaus gibt er nur wenig preis und verweist darauf, dass die Wahrung der Vertraulichkeit gegenüber Kunden Teil der Arbeit ist. „Ein Stück Coimbra leistet still und leise seinen Beitrag“, sagt er. „Genau darauf bin ich stolz.“ Was den Druck angeht, in großem Maßstab zu produzieren, ist er unmissverständlich: „Wir werden niemals Zuverlässigkeit gegen Geschwindigkeit eintauschen.“

Für ihn lässt sich der Wert der Branche nicht allein an Verträgen messen. Weltraumprojekte fördern die Arbeit in den Bereichen Zerspanung, Werkstoffe, Prüfung und Software und geben jungen Ingenieuren einen Grund, ihre Karriere in Coimbra aufzubauen, anstatt in andere europäische Zentren abzuwandern. „Das ist mir wichtiger als jeder Auftrag“, sagt er. Er möchte, dass Active Space der erste Name ist, an den ein Hauptauftragnehmer denkt, wenn eine Komponente „auf keinen Fall ausfallen darf“, und dass das Unternehmen dabei in Coimbra bleibt und von portugiesischen Ingenieuren geleitet wird. Diese Bedingung, sagt er, „ist nicht verhandelbar“.

Portugal, so glaubt er, verfügt über das Talent, braucht aber mehr Größe und Geduld. Es gibt hervorragende kleine Unternehmen, aber zu wenige mittelständische. Für Wachstum sind private Investoren erforderlich, die bereit sind zu warten, eine engere Zusammenarbeit zwischen Hochschulen und Industrie sowie eine öffentliche Auftragsvergabe, die nationale Anbieter bevorzugt, wenn diese die besten sind. Er sieht die Lage des Landes am Atlantik als Vorteil, ebenso wie seine Verbindungen zu Europa, Afrika, Brasilien und den Vereinigten Staaten. Er habe einst erwogen, die Unternehmensgruppe in den USA aufzubauen, doch seine Verbundenheit mit der portugiesischen Kultur und Geschichte habe ihn hier gehalten.

Europa, fügt er hinzu, könnte vom Tempo von SpaceX lernen und von dem Mut, zu akzeptieren, dass ein fehlgeschlagener Test immer noch ein Test ist. „Wir müssen nicht alles kopieren. Wir müssen das Tempo kopieren.“ Sollte es jemals zu einem Treffen mit Musk kommen, würde er gerne über die Fertigung sprechen: darüber, wie man Tausende von Einheiten nach einem Standard produziert, bei dem ein Fehlschlag keine Option ist, und wo ein europäischer Zulieferer von der Größe von Active Space einen Beitrag leisten könnte.

Er ist ebenso bereit, offen darüber zu sprechen, was nicht nach Plan verlaufen ist. Auf die Frage, welche Entscheidung ihm am meisten beigebracht habe, nennt Galinha die Investition der Grupo BEL in Global Media. „Es war weitaus schwieriger, als ich erwartet hatte“, sagt er. „Wir arbeiten daran, das Ruder herumzureißen.“ Er möchte daran gemessen werden, wie diese Geschichte endet, nicht daran, wie sie begann.

Ehrgeiz, so seine Ansicht, kann einen Mangel an Transparenz nicht rechtfertigen. Ein Unternehmen könne zwar durch Abstriche wachsen, sagt er, doch die Abkürzungen würden es letztendlich einholen. Als die Grupo BEL expandierte, investierte sie in Unternehmensführung, Compliance und Nachhaltigkeit, noch bevor diese Themen in Mode kamen. Er spricht nicht von der Gruppe als einem Vermögenswert, der ausschließlich ihm gehört. Er beschreibt sie als das „erste Zuhause“ der Mitarbeiter und sagt, dass Entscheidungen nun das Schicksal Tausender Familien beeinflussen. „Ich teile eine Vision“, sagt er, „und wir alle sind gewissermaßen die Eigentümer dieses Projekts.“

Zum 25-jährigen Jubiläum möchte er, dass die Grupo BEL solider, internationaler und spezialisierter wird. Bis zum 30-jährigen Jubiläum hofft er, dass das Unternehmen von Portugal aus mehr für die Welt produzieren wird, wobei eine neue Generation von Führungskräften die tägliche Arbeit leitet. Die Frage, die er sich jetzt stellt, lautet: „Wird das hier noch stehen und noch von Nutzen sein, wenn ich nicht mehr da bin?“ Wenn in 25 Jahren jemand anderes die Grupo BEL leitet, sagt er, wäre das ein sehr gutes Zeichen.

Er schreibt sich den Erfolg nicht selbst zu. „Ich sehe mich nicht als erfolgreichen Menschen“, sagt er. Diese Beurteilung überlässt er anderen. Was er sich wünscht, sind gute Gesundheit, seine Familie und die Möglichkeit, seinen Kindern die bestmögliche Ausbildung zu ermöglichen. Er schätzt es, dass er in Portugal noch immer einen Kaffee trinken kann, ohne von einem Sicherheitsapparat umgeben zu sein.

Wenn er sich das 50-jährige Jubiläum der Gruppe vorstellt, hofft er, dass die Menschen weniger über ihn und mehr über das sprechen werden, was bleibt: dass eine in Benedita gegründete Gruppe ohne geerbtes Kapital Tausenden von Familien Arbeit gab, eine Fabrik und ein Zeitungsarchiv am Leben erhielt, portugiesische Ingenieurskunst ins All schickte und dies auf ehrliche Weise tat.

Dann kehrt er zu den jungen Menschen zurück, die in seiner Geschichte vielleicht ihre eigenen schwierigen Anfänge wiedererkennen. Er erinnert sich daran, wie er seinen Vater verlor, wie die Sicherheit seiner Familie schwand und wie er mehr als 15 Jahre lang keinen Urlaub hatte. Er romantisiert diesen Kampf nicht. Was er sich wünscht, ist, dass Kinder, die mit schwierigen Umständen konfrontiert sind, eine Chance bekommen und daran glauben, dass sie etwas Eigenes aufbauen können.

„Ich möchte die Welt ein kleines bisschen besser machen“, sagt er. Es ist ein weitreichendes Ziel, doch nach Galinhas Worten beginnt es mit etwas Kleinem: dem nächsten Schritt, einem eingehaltenen Versprechen, einem funktionierenden Bauteil, einem Job, der eine Familie ernährt, oder einem jungen Menschen, der beschließt, nicht aufzugeben.