Założyciel Grupo BEL twierdzi, że 25-letnia historia grupy to coś więcej niż tylko rozwój. Od hali produkcyjnej w Benedicie po inżynierię misji kosmicznych – ma nadzieję, że pokazuje ona, co można osiągnąć dzięki ciężkiej pracy, zaufaniu i właściwym wartościom.

Marco Galinha nie zamierzał budować grupy składającej się z ponad 80 firm. W wieku 20 lat, kiedy rozpoczynał działalność w branży oprogramowania, która stała się punktem wyjścia dla Grupo BEL, miał „jednego klienta, jeden problem do rozwiązania i miesiąc na doprowadzenie sprawy do końca”.

Jak sam mówi, miał za to zasadę, której nigdy nie złamał: „To, co firma zarabia, wraca do firmy”. Grupo BEL, założona w 2001 roku, zatrudnia obecnie ponad 3000 osób i sprzedaje produkty w ponad 100 krajach. „Nigdy nie planowałem takiej skali działalności” – mówi. „Planowałem kolejny krok, a potem go realizowałem”.

Historia rozpoczęła się w Benedicie, miasteczku, które zapamiętał ze względu na warsztaty i fabryki. Przed założeniem własnej firmy pracował na hali produkcyjnej u producenta sztućców ICEL, szlifując noże. Tam, jak mówi, nauczył się, ile naprawdę kosztuje produkt, i nabrał szacunku dla ludzi, którzy go wytwarzają. Dzisiaj jest większościowym udziałowcem tej samej fabryki, a jej noże sprzedawane są na całym świecie. „Ze wszystkiego, co zrobiłem, to właśnie ten krąg zamknęłam z największą dumą” – mówi.

Jego własne początki nie były łatwe. Mówi, że jego ojciec stracił fabrykę po rewolucji. Galinha, najmłodszy z ośmiorga rodzeństwa, studiował inżynierię komputerową, gdy zmarł jego ojciec, i musiał sam opłacać swoje studia. Opisuje tę stratę jako utratę najważniejszej opary w swoim życiu, ale twierdzi, że starał się postrzegać ją jako powód do zmiany kierunku, a nie do poddania się.

Szansa pojawiła się w momencie niepewności. W miarę zbliżania się nowego tysiąclecia firmy obawiały się, że ich systemy komputerowe ulegną awarii z powodu błędu „Y2K”. Galinha pracował długie godziny, tworząc oprogramowanie i pomagając przedsiębiorstwom w przygotowaniach. „Nie miałem rodzinnego kapitału ani politycznych powiązań” – mówi. „Miałem do dyspozycji tylko jeden argument – musiałem po prostu dostarczać wyniki”.

Zanim zajął się biznesem, pochłonęła go rywalizacja. Jako młody zawodnik kolarstwa górskiego został mistrzem kraju i pamięta bezkompromisową logikę tego sportu: drugie miejsce oznaczało bycie pierwszym przegranym. Ta sama motywacja towarzyszyła mu również w biznesie.

Dzisiaj firmy wchodzące w skład Grupo BEL działają w różnych branżach – od logistyki i dystrybucji po przemysł, media i inżynierię kosmiczną. Przyznaje, że z zewnątrz dziedziny te mogą wydawać się niepowiązane. Jego kryterium oceny, czy dana firma pasuje do grupy, polega na tym, czy praca jest trudna, czy są już w niej odpowiedni ludzie i czy można ją utrzymać przez dziesięciolecia. „Nie kupujemy bilansów, dołączamy do zespołów” – mówi. „Nie jesteśmy funduszem z ustaloną datą wyjścia. Budujemy, by utrzymać”. Wiedza zdobyta w jednej firmie pomaga innej. Nazywa Grupo BEL „uniwersytetem wiedzy”.

Logistyka zapewnia grupie codzienną obecność w całej Portugalii. Firma BEL Distribuição powstała w 2004 roku, a grupa rozszerzyła później swoją działalność poprzez przejęcia, w tym dystrybutora żywności i napojów SDT, sieć hurtowni typu cash-and-carry Poupança oraz VASP, portugalskiego dystrybutora prasy. Grupa twierdzi, że jej sieć obejmuje ponad 50 000 punktów sprzedaży i realizuje 120 000 dostaw dziennie. To cicha, nieustanna praca: towary muszą dotrzeć do sklepów, kawiarni i klientów niezależnie od tego, czy dany dzień przynosi kryzys, czy nie. Galinha spodziewa się, że oprogramowanie i sztuczna inteligencja zwiększą wydajność tych przedsiębiorstw i zmienią charakter pracy, a także wierzy, że technologia może stworzyć nową wartość, jeśli ludzie zdecydują się z niej właściwie korzystać.


To przekonanie widać w flocie grupy. Grupo BEL rozpoczęło elektryfikację swoich pojazdów dystrybucyjnych pod koniec 2013 roku i obecnie eksploatuje około 350 pojazdów elektrycznych, z których około 70% jest ładowanych energią słoneczną wytwarzaną przez samą grupę. Zużyte akumulatory zyskują drugie życie w systemach zasilania awaryjnego, zamiast trafiać na złom. Grupa jest największym korporacyjnym klientem Tesli w Portugalii.

Galinha jest zagorzałym wielbicielem Elona Muska. Pamięta dyskusje na temat Tesli z 2012 roku, kiedy firma wydawała się ryzykowna i wciąż traciła pieniądze. Jak mówi, dostrzegł w tych samochodach coś, czego inni jeszcze nie widzieli, ale to, co go przekonało, to praca stojąca za tą wizją: chęć tworzenia, testowania i nieustannego działania. Zdaje sobie również sprawę z osobistych kosztów takiego przywództwa. On sam również spał w siedzibach swoich firm. „To nie jest dobre życie” – mówi.

Najbardziej ambitnym wyzwaniem grupy jest kosmos. Galinha mówi, że pociągało go to już jako dziecko, kiedy patrzył w gwiazdy i zastanawiał się, co tam jest. W 2018 roku Grupo BEL zainwestowało w Active Space Technologies, firmę inżynieryjną z siedzibą w Coimbrze, której niewielki zespół już wtedy zdobywał zlecenia od wymagających międzynarodowych klientów. Jak twierdzi, w branży kosmicznej dostawcy nie wybiera się ze względu na niską cenę czy portugalskie pochodzenie. Części muszą działać bezbłędnie za każdym razem, w miejscach, do których nikt nie może się udać, aby je naprawić. „Nie zainwestowałem pod wpływem mody. Zainwestowałem w standard wykonania”.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Marco Galinha;

Active Space nie buduje całych satelitów. Produkuje komponenty, które muszą być niezwykle lekkie, wytrzymałe i niezawodne, a Galinha twierdzi, że sprzęt tej firmy działa obecnie niemal w całym Układzie Słonecznym. Firma dostarcza sprzęt na potrzeby misji EnVision Europejskiej Agencji Kosmicznej na Wenus, której start zaplanowano na listopad 2031 roku, a także otrzymała zamówienie na komponenty do 340 satelitów. Poza tym nie ujawnia zbyt wielu szczegółów, zaznaczając, że poufność klientów jest częścią tej pracy. „Jest tu kawałek Coimbry, który po cichu wykonuje swoją pracę” – mówi. „Właśnie z tego jestem dumny”. Jeśli chodzi o presję związaną z produkcją na dużą skalę, jest jednoznaczny: „Nigdy nie zamienimy niezawodności na szybkość”.

Dla niego wartość tego sektora nie mierzy się wyłącznie kontraktami. Projekty kosmiczne wspierają działalność w zakresie obróbki skrawaniem, materiałów, testowania i oprogramowania, a także dają młodym inżynierom powód, by budować karierę w Coimbrze, zamiast wyjeżdżać do innych europejskich ośrodków. „To ma dla mnie większe znaczenie niż jakikolwiek kontrakt” – mówi. Chce, aby firma Active Space stała się pierwszą firmą, o której myśli główny wykonawca, gdy dany komponent „nie może zawieść”, pozostając jednocześnie w Coimbrze i kierowaną przez portugalskich inżynierów. Warunek ten, jak twierdzi, „nie podlega negocjacjom”.

Uważa, że Portugalia dysponuje talentami, ale potrzebuje większej skali działania i cierpliwości. Istnieją tu doskonałe małe firmy, ale zbyt mało średnich. Rozwój będzie wymagał prywatnych inwestorów gotowych poczekać, ściślejszej współpracy między uczelniami a przemysłem oraz zamówień publicznych, w których wybierani są krajowi dostawcy, gdy są oni najlepsi. Za atut uważa położenie kraju nad Atlantykiem, a także jego powiązania z Europą, Afryką, Brazylią i Stanami Zjednoczonymi. Kiedyś rozważał rozbudowę grupy w USA, ale twierdzi, że przywiązanie do portugalskiej kultury i historii zatrzymało go tutaj.

Europa, dodaje, mogłaby czerpać wzorce z tempa działania SpaceX oraz z odwagi, by zaakceptować fakt, że nieudany test to wciąż tylko test. „Nie musimy kopiować wszystkiego. Musimy naśladować tempo”. Gdyby kiedykolwiek doszło do spotkania z Muskiem, chciałby porozmawiać o produkcji: o tym, jak wytwarzać tysiące sztuk zgodnie ze standardem, w którym porażka nie wchodzi w grę, oraz o tym, w jaki sposób europejski dostawca wielkości Active Space mógłby wnieść swój wkład.


Jest równie skłonny mówić wprost o tym, co nie poszło zgodnie z planem. Zapytany, która decyzja nauczyła go najwięcej, Galinha wymienia inwestycję Grupo BEL w Global Media. „Było to o wiele trudniejsze, niż się spodziewałem” – mówi. „Pracujemy nad tym, by to zmienić”. Chce być oceniany na podstawie tego, jak ta historia się zakończy, a nie jak się zaczęła.

Jego zdaniem ambicja nie może usprawiedliwiać braku przejrzystości. Firma może się rozwijać, idąc na skróty, mówi, ale te skróty w końcu ją dogonią. W miarę rozwoju Grupo BEL inwestowało w ład korporacyjny, zgodność z przepisami i zrównoważony rozwój, zanim stały się to modne tematy. Nie mówi o grupie jako o aktywach należących wyłącznie do niego. Opisuje ją jako „pierwszy dom” pracowników i twierdzi, że decyzje mają teraz wpływ na losy tysięcy rodzin. „Dzielę się wizją” – mówi – „i wszyscy jesteśmy w pewnym sensie właścicielami tego projektu”.

W 25. roku działalności chce, aby Grupo BEL stało się bardziej stabilne, bardziej międzynarodowe i bardziej wyspecjalizowane. Ma nadzieję, że do 30. rocznicy firma będzie produkować z Portugalii więcej dla świata, a codzienną pracą kierować będzie nowe pokolenie menedżerów. Pytanie, które teraz sobie zadaje, brzmi: „Czy to wszystko nadal będzie istnieć i przynosić korzyści, kiedy mnie już nie będzie?”. Jeśli za 25 lat Grupo BEL będzie kierowane przez kogoś innego, mówi, będzie to bardzo dobry znak.

Sukces nie jest czymś, czym sam się nagradza. „Nie uważam się za osobę, która odniosła sukces” – mówi. Ocenę tę pozostawia innym. Pragnie dobrego zdrowia, swojej rodziny oraz możliwości zapewnienia swoim dzieciom jak najlepszego wykształcenia. Ceni sobie fakt, że w Portugalii wciąż może wypić kawę bez otaczającej go warstwy ochroniarzy.

Kiedy wyobraża sobie 50. rocznicę powstania grupy, ma nadzieję, że ludzie będą mniej mówić o nim, a więcej o tym, co po nim pozostanie: że grupa, która powstała w Benedicie, bez odziedziczonego kapitału, zapewniła pracę tysiącom rodzin, utrzymała fabrykę i archiwum gazety, wysłała portugalską inżynierię w kosmos i zrobiła to uczciwie.

Następnie wraca do młodych ludzi, którzy w jego historii mogą dostrzec swoje własne trudne początki. Przypomina sobie utratę ojca, utratę bezpieczeństwa finansowego rodziny oraz ponad 15 lat spędzonych bez urlopu. Nie idealizuje tych trudności. Chce, by dzieci borykające się z trudnymi okolicznościami miały szansę i wierzyły, że mogą zbudować coś własnego.

„Chcę uczynić świat odrobinę lepszym” – mówi. To ogromna ambicja, ale według słów Galinha zaczyna się od czegoś małego: kolejnego kroku, dotrzymanej obietnicy, działającego elementu, pracy, która utrzymuje rodzinę, albo młodego człowieka, który postanawia się nie poddawać.

Ustaw The Portugal News jako preferowane źródło wiadomości w Google

GoogleDodaj jako preferowane źródło w Google