Según una nueva investigación, se ha creado una innovadora herramienta que consiste en un análisis de sangre mediante un pinchazo en el dedo y una evaluación cerebral en línea para calcular el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, contó con 174 participantes que realizaron la prueba en casa y enviaron sus muestras a los equipos de investigación.

El análisis de sangre por punción digital midió los biomarcadores p-tau217 y GFAP, que se han asociado con la enfermedad de Alzheimer y el deterioro general del cerebro.

Los participantes también completaron evaluaciones cognitivas en línea.

Los investigadores descubrieron que la combinación del análisis de sangre con las pruebas cerebrales en línea puede ayudar a identificar la probabilidad de que una persona desarrolle Alzheimer y, a continuación, priorizarla para que se someta a más pruebas, tratamiento y apoyo.

Aunque la demencia suele ser un tema difícil de tratar, conocer los factores de riesgo puede ayudar a las personas a tomar decisiones con conocimiento de causa para reducir sus probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Hemos hablado con el Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Alzheimer's Society, que nos ha explicado algunos factores de riesgo de la demencia que todo el mundo debería conocer y nos ha explicado qué cambios en el estilo de vida pueden ayudarnos.

¿Cuáles son los factores de riesgo que no podemos cambiar?

La edad

"La edad es uno de los principales factores de riesgo asociados al Alzheimer, porque las probabilidades de desarrollar demencia aumentan con la edad", explica Oakley.

A partir de los 65 años, el riesgo de que una persona desarrolle Alzheimer se duplica aproximadamente cada cinco años, según el sitio web de la Alzheimer's Society.

Parte de ello se debe a cambios naturales en nuestro organismo.

"Sabemos que una de las causas de la demencia es la acumulación de ciertas proteínas, como la amiloide y la tau, en el cerebro. Con el tiempo se acumulan en masas insolubles y empiezan a causar daños en el cerebro", explica Oakley.

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Sexo

"Los datos nos muestran que las mujeres tienen más probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer a medida que envejecen que los hombres", afirma Oakley.

Según la Alzheimer's Society, hay aproximadamente el doble de mujeres mayores de 65 años con Alzheimer que de hombres mayores de 65 años con esta enfermedad.

Sin embargo, según Oakley, las razones no están claras en la actualidad.

"Hay diferentes teorías sobre las hormonas y la menopausia que se están investigando, y muchas investigaciones están tratando de averiguar exactamente a qué se debe esto para que podamos hacer cambios para detenerlo", dice Oakley.

Genes

"Existen factores genéticos de riesgo y ciertas mutaciones que pueden transmitirse de padres a hijos y que pueden predisponer a desarrollar distintas formas de demencia, como la enfermedad de Alzheimer", explica Oakley.

Según el sitio web de la Alzheimer's Society, de cada 10.000 personas que padecen Alzheimer, menos de 10 lo hacen debido a un gen familiar.

También hay ciertos genes de riesgo que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle Alzheimer, como el gen APOE.

"Si tienes dos copias del gen APOE4, una de tu madre y otra de tu padre, aumentan considerablemente las probabilidades de padecer Alzheimer", explica Oakley.

"Sin embargo, es importante subrayar que el gen APOE sólo aumenta las probabilidades de que una persona padezca demencia y no causa la enfermedad en todas las personas que lo tienen".

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Ciertas condiciones de salud

"Una de las cosas que sabemos de la enfermedad de Alzheimer es que puede volverse vascular, lo que ocurre cuando el daño cerebral no sólo está causado por ciertas proteínas, sino también por una restricción del flujo sanguíneo que entra y sale del cerebro", explica Oakley.

"Por tanto, factores como la hipertensión, el colesterol alto y las enfermedades que afectan al flujo sanguíneo y al metabolismo, como la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares, pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer.

¿Existen factores relacionados con el estilo de vida que puedan aumentar el riesgo de demencia?

"El informe 2024 de la Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia mostró que alrededor del 45% de todos los casos de demencia se basan en factores de riesgo modificables, en lugar de cosas como el envejecimiento y los genes que no podemos cambiar", dice Oakley.

El informe concluyó que abordar los siguientes 14 factores de salud y estilo de vida podría prevenir casi la mitad de los casos de demencia en el mundo:

- Calidad de la educación en los primeros años de vida (5%)

- Aislamiento social (5%)

- Contaminación atmosférica (3%)

- Lesiones cerebrales traumáticas (3%)

- Pérdida auditiva (7%)

- Depresión (3%)

- Hipertensión arterial (2%)

- Diabetes de tipo 2 (2%)

- Obesidad (1%)

- Inactividad física (2%)

- Tabaquismo (2%)

- Consumo excesivo de alcohol (1%)

- Pérdida de visión no corregida (2%)

- Colesterol alto (7%)

Créditos: PA;

¿Qué cambios en el estilo de vida podemos hacer para reducir el riesgo de padecer Alzheimer?

"Puede reducir su riesgo individual dejando de fumar, bebiendo alcohol con moderación, llevando una dieta sana y equilibrada, manteniendo un peso saludable y manteniéndose activo", dice Oakley.

Además, si puede mantener su salud cardiovascular bajo control, eso puede reducir su riesgo de desarrollar demencia.

"A menudo decimos que lo que es bueno para el corazón es bueno para la cabeza, así que controlar el colesterol y vigilar la tensión arterial puede suponer una gran diferencia", dice Oakley.

Mantenerse conectado también es importante.

"Yo animaría a la gente a seguir con sus aficiones y a relacionarse con otras personas", aconseja Oakley.

"También tenemos que cuidar de nuestros seres queridos mayores y ayudarles en lo que podamos a que se dediquen a aficiones e interacciones sociales, porque esto desempeña un papel muy importante, no sólo en el disfrute general, sino también en la reducción del riesgo de desarrollar demencia".