La intervención logró extirpar con éxito un tumor que ponía en peligro la vista de Rhys Hibbert, de 48 años, al tiempo que se protegían los nervios y los vasos sanguíneos que lo rodeaban.

La Fundación NHS de los Hospitales del University College de Londres anunció que la intervención se llevó a cabo en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres, en el marco de un ensayo clínico.

Durante la operación, el sistema de inteligencia artificial analizó el vídeo en directo de una cámara endoscópica y destacó las estructuras importantes situadas en la base del cerebro. Esto ayudó al equipo quirúrgico a identificar las zonas que debía evitar, al tiempo que extirpaba la mayor parte posible del tumor de la forma más segura.

A diferencia de los sistemas que funcionan a partir de exploraciones realizadas antes de la operación, esta tecnología siguió en tiempo real lo que ocurría en el interior del cerebro del paciente. No obstante, el cirujano mantuvo el control total durante todo el procedimiento, y la IA actuó como una guía adicional.

El tumor estaba situado en la glándula pituitaria de Hibbert, cerca de importantes vasos sanguíneos y de los nervios responsables de la visión. En esta parte del cerebro, incluso una diferencia de un milímetro puede provocar ceguera, un ictus u otras complicaciones graves.

Tumor descubierto tras un desmayo repentino

El tumor de Hibbert se descubrió en diciembre de 2024, después de que perdiera el conocimiento mientras daba un paseo y sufriera una convulsión.

Las pruebas revelaron un tumor de 11 milímetros en su glándula pituitaria. Aunque en un principio no requirió cirugía, su estado empeoró con el tiempo, provocándole problemas hormonales, cansancio y pérdida de visión periférica.

Su vista se deterioró hasta tal punto que tropezaba repetidamente con objetos y empezó a utilizar bastones.

Tras la operación, Hibbert afirmó que su visión había mejorado drásticamente. En menos de una semana, ya era capaz de caminar de forma autónoma sin gafas ni bastones y ahora se está recuperando en casa.

Entrenado con operaciones anteriores

El sistema de IA fue desarrollado por el Instituto Hawkes del University College de Londres y se entrenó utilizando cientos de vídeos de operaciones previas de tumores hipofisarios.

Los investigadores marcaron los nervios, los vasos sanguíneos y otras estructuras importantes en los vídeos, lo que ayudó a la tecnología a aprender qué debía buscar durante una intervención en directo.

El sistema ya se había probado anteriormente en laboratorios y se había utilizado como herramienta de formación para cirujanos, pero esta fue la primera vez que proporcionó asistencia en tiempo real durante una operación a un paciente.

El ensayo clínico fue financiado por el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y Asistencial del Reino Unido y por Google, con el apoyo de varias organizaciones médicas y de investigación.