«El documento tiene como objetivo ayudar a las instituciones a ofrecer una alimentación nutricionalmente adecuada, segura y adaptada a las necesidades de los niños en sus primeros años de vida», afirma la Dirección General de Salud (DGS).

Elaborado en colaboración con el Instituto de la Seguridad Social, el Instituto de Educación, Calidad y Evaluación (EduQA) y la iniciativa Garantía Infantil, el documento recoge recomendaciones sobre los alimentos que deben ofrecerse y aquellos que deben limitarse, el número y la composición de las comidas, el tamaño de las raciones y la evolución de las texturas de los alimentos en función de la edad y el desarrollo del niño. También incluye directrices para fomentar la lactancia materna prolongada.

Entre los principios clave se incluyen la promoción y la protección de la lactancia materna; la diversidad alimentaria y una alta densidad nutricional; el tamaño adecuado de las raciones y las texturas; y la limitación de los alimentos ultraprocesados, así como de los productos con azúcares añadidos o con un alto contenido en sal.

Para las DGS, la seguridad alimentaria también desempeña un papel fundamental. Además de las normas de higiene y seguridad alimentaria, las DGS recomiendan adaptar la textura, la consistencia, la forma y el tamaño a la etapa de desarrollo y las capacidades de cada niño.

Las directrices recomiendan el consumo diario de fruta, verdura y alimentos de los grupos de la carne, el pescado, los huevos y los lácteos, así como el consumo frecuente de legumbres y frutos secos, siempre en formas y texturas adecuadas a la edad y el desarrollo del niño.

Los planes alimentarios deben dar prioridad a los alimentos ricos en nutrientes, es decir, aquellos que aportan cantidades significativas de vitaminas, minerales, proteínas de alta calidad y otros nutrientes esenciales por unidad de energía. La DGS señala que los primeros 1 000 días de vida (desde la concepción hasta aproximadamente los dos años de edad) son «especialmente relevantes» para el crecimiento y el desarrollo del niño, así como para la formación de preferencias y hábitos alimentarios que influyen en la salud a lo largo de toda la vida.

Los menús deben seguir el modelo de la «rueda alimentaria», garantizando la inclusión de alimentos de diversos grupos y la diversidad dentro de cada grupo. También se debe dar preferencia a los alimentos de temporada y de origen local, así como a los métodos de cocción tradicionales y saludables, como las sopas, los guisos y los guisos de pescado.

El documento incluye asimismo directrices sobre dietas vegetarianas, alergias e intolerancias alimentarias y dietas terapéuticas, junto con sugerencias prácticas para comidas y meriendas.

Además, la DGS pone de relieve las desigualdades en el acceso a una alimentación saludable y nutricionalmente adecuada, haciendo hincapié en que, para muchos niños, las guarderías son el lugar donde pasan gran parte del día y consumen varias comidas; estos entornos influyen en la ingesta diaria de alimentos, en el desarrollo de preferencias y en la adquisición de habilidades relacionadas con la alimentación.

El estudio «Creche com Sabor e Saúde» (C2S), financiado por la DGS, identificó una elevada prevalencia de alimentos ricos en azúcares simples en las meriendas y un desequilibrio en la composición de las comidas principales, caracterizado por un aporte excesivo de alimentos ricos en hidratos de carbono y un aporte insuficiente de verduras, legumbres, pescado graso y huevos como fuente principal de proteínas.

Según la DGS, estos resultados ponen de relieve la necesidad de armonizar las prácticas y proporcionar apoyo técnico a las instituciones para promover una alimentación nutricionalmente adecuada.

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