Hän ei odottanut rakastuvansa maahan näin syvästi – eikä löytävänsä systeemistä haastetta, joka innoittaisi häntä aloittamaan seuraavan merkittävän hyväntekeväisyyshankkeensa. Nykyään Shaber, vastaperustetun Futura-säätiön perustaja ja puheenjohtaja, käyttää taloudellisia ja strategisia resurssejaan torjuakseen nuorten aivovuotoa Portugalista ja varustaa uransa alkuvaiheessa olevia naisia strategisen ennakointikyvyn, mielikuvituksen ja kansalaisyhteiskunnallisten ongelmien ratkaisutaitojen työkaluilla.

Aloite perustuu Shaberin ansiokkaaseen uraan, joka on sijoittunut lääketieteen, johtamisen ja sukupuolinäkökulman huomioon ottavan rahoituksen risteyskohtaan. Koulutukseltaan synnytyslääkäri ja gynekologi Shaber toimi vuosikymmeniä johtotehtävissä Kaiser Permanentessa – yhdessä Yhdysvaltojen suurimmista voittoa tavoittelemattomista terveydenhuollon tarjoajista – jossa hän vastasi miljoonien potilaiden hoidon järjestämisestä.

”Siinä työssä opin terveydenhuollon järjestämisestä ja siitä, miten hoidetaan suurta ihmisjoukkoa”, Shaber selittää. ”Mutta opin myös, kuinka tärkeitä naiset ovat – ei vain oman terveytensä kannalta, vaan tietysti myös perheensä ja yhteisönsä terveyden kannalta.”

Tämä oivallus sai hänet luopumaan johtotehtävistään Kaiser Permanentessa vuonna 2012. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2014, hän perusti Yhdysvalloissa toimivan Tara Health Foundation -säätiön, joka on edelläkävijä sukupuolinäkökulman huomioon ottavassa vaikuttavuussijoittamisessa. Sijoittamalla pääomaa lisääntymisterveyden aloittaviin yrityksiin, myöntämällä lainoja naisten terveysklinikoille ja osallistumalla aktiivisesti markkinatoimintaan Shaber tutki, miten pääoman kohdentaminen voi vauhdittaa rakenteellista yhteiskunnallista muutosta.

Työn huipentumana syntyi hänen kanssaan kirjoittamansa kirja *The XX Edge*, jossa kuvataan yksityiskohtaisesti, kuinka naisten ottaminen mukaan taloudelliseen päätöksentekoon tuottaa johdonmukaisesti parempia tuottoja ja ylivoimaisia yhteiskunnallisia tuloksia – monikansallisten yritysten johtokunnista aina yhteisöjen mikrorahoitukseen asti.

Silti monimuotoista johtajuutta tukevista selkeistä todisteista huolimatta yksi este säilyi. ”Usein keskustelimme ihmisten kanssa, jotka sanoivat: ’Palkkaisin mielelläni enemmän naisia, sijoittaisin mielelläni enemmän naisten yrityksiin, mutta en vain näe heitä – he eivät tule ovelleni’”, Shaber kertoo. ”Joten kun tulin Portugaliin, aloin miettiä yhdessä mieheni kanssa, miten voisimme antaa jotain takaisin.”

Neuvoteltuaan tiiviisti paikallisten sosiaalialan asiantuntijoiden kanssa vuonna 2023 Shaber tunnisti asuntotilanteen ja osaajien pysymisen maassa kahdeksi Portugalin nykyisistä kiireellisimmistä sosioekonomisista haasteista. ”Suurin osa tapaamistamme nuorista olisi valmis lähtemään maasta etsimään mahdollisuuksia”, hän toteaa. ”Voisimmeko tarjota asuntoja uransa alkuvaiheessa oleville naisille – joilla ei usein ole pääsyä tällaisiin resursseihin – auttaaksemme rakentamaan osaajapoolia, joka jäisi maahan ja kehittäisi Portugalille tärkeitä ratkaisuja?”

Vastaus tähän kysymykseen on Futura-säätiö. Säätiö, jota Shaber ja hänen aviomiehensä rahoittavat tällä hetkellä omista varoistaan, kunnostaa parhaillaan Lissabonissa sijaitsevaa rakennusta, joka tulee toimimaan monikäyttöisenä keskuksena.

Erityisesti uransa alkuvaiheessa olevia naisia tukemaan suunniteltu tila ottaa täydessä toiminnassaan vuosittain vastaan 12 stipendiaattia, joille tarjotaan majoitusta sekä intensiivinen, monialainen opetusohjelma. Rakennuksen kaksi kerrosta toimivat yhteisötilana – klubina, jossa paikalliset, ulkomaalaiset ja vierailevat tutkijat voivat olla vuorovaikutuksessa, osallistua luentoihin ja tehdä yhteistyötä stipendiaattien kanssa.

Perinteisen akateemisen apurahan tarjoamisen sijaan Futura keskittyy voimakkaasti sellaisten systeemisten ja ihmiskeskeisten taitojen kehittämiseen, jotka Shaberin mielestä ovat yhä enemmän vaarassa kadota digitaalisella aikakaudella. Keskeistä tässä lähestymistavassa ovat ”tulevaisuuden ajattelu” – tieteellinen kyky ennakoida yhteiskunnallisia tarpeita 20–50 vuoden päähän – sekä mielikuvituksen aktiivinen harjoittaminen.

”On hauskaa ajatella mielikuvitusta taitona, koska se on meillä kaikilla synnynnäisesti”, Shaber toteaa. ”Mutta kun käytettävissä on niin paljon työkaluja – kaikki se tekoäly, jolla meitä nyt tulvataan – on helppo lakata ajattelemasta. Jos turvaudumme pelkästään tekoälyyn ratkaistaksemme maailman kiireellisimpiä ongelmia, emme koskaan näe ratkaisuja, jotka todella vievät meidät parempaan maailmaan.”

Säätiö testaa ja hioo aktiivisesti menetelmiään sarjalla ”prototyyppejä” ympäri Portugalia ennen toiminnan täysimittaista käynnistämistä. Ensimmäinen merkittävä testi järjestettiin äskettäin Portossa ”Time Machine” -nimisen yhteisöosallistushankkeen puitteissa, jossa keskityttiin kaupunkien ekologiseen tulevaisuuteen (”Sinivihreä Porto vuonna 2050”). Tapahtuma kokosi yhteen noin 120 osallistujaa, ja siinä esiintyi merkittäviä vaikuttajia, kuten maailmankuulu taiteilija Joana Vasconcelos, Porton yliopiston tutkija José Miguel Lameiras sekä vuoden 2024 Goldman-ympäristöpalkinnon saaja Teresa Vicente.

Osana Porton tapahtumaa järjestettiin mikrostipendi, joka toi yhteen 11 paikallista nuorta naista kahteen nelituntiseen työpajaan, joissa käsiteltiin tulevaisuusosaamista. ”Apurahansaajat laativat koko yleisön avustuksella kartan, jonka aiomme luovuttaa paikallishallinnolle, apulaiskaupunginjohtajan toimistolle sekä yliopiston dekaanille”, Shaber kertoo.

Seuraavat pilottityöpajat on suunniteltu pidettäväksi Coimbrassa lokakuussa, ja ensi vuonna vuorossa ovat Évora ja Lissabon. Jokainen työpaja on suunniteltu kehittämään nuorten johtajien kykyä olla vuorovaikutuksessa laajemman yleisön kanssa ja vaikuttaa julkiseen politiikkaan.

Shaber visioi, että vuoteen 2030 mennessä Futura toimii kypsänä ajatushautomona, jossa monialaiset ryhmät – joihin kuuluu taiteilijoita, lakimiehiä, tutkijoita ja yrittäjiä – tarttuvat vuosittain yhteen suureen yhteiskunnalliseen haasteeseen ja tuottavat julkisesti saatavilla olevaa tutkimusta sekä käytännönläheisiä toimintamalleja.

Ottamalla uransa alkuvaiheessa olevat naiset aktiivisesti mukaan julkisen politiikan ja paikallisyhteisöjen tulevaisuuden muovaamiseen Futura-säätiö pyrkii olemaan paljon enemmän kuin pelkkä asuntotarjoaja tai ideoiden hautomo; se haluaa toimia katalyyttina pitkän aikavälin yhteiskunnalliselle muutokselle.

Ruth Shaberille osaajien pitäminen Portugalissa strategisen ennakointityön avulla on sekä investointi inhimilliseen potentiaaliin että kiireellinen välttämättömyys sen varmistamiseksi, että yhteisön tulevaisuuden rakentavat ne, jotka sen perivät.

”Tiedämme, että kyseessä on suhteellisen pieni mittakaava, mutta tulevaisuudenajattelun ja mielikuvituksen voima taitoina on universaalia”, Shaber toteaa lopuksi. ”Jos pystymme osoittamaan, että nuorille naisille annettu tila ja työkalut monimutkaisten ongelmien ratkaisemiseen toimivat täällä, olemme luoneet mallin, joka voi muuttaa yhteisöjä ja inspiroida julkista politiikkaa kaikkialla maailmassa.”