No esperaba enamorarse tanto de ese país, ni descubrir un problema sistémico que inspiraría su siguiente gran etapa filantrópica. Hoy, como fundadora y presidenta de la recién creada Fundación Futura, Shaber está destinando sus recursos financieros y estratégicos a combatir la fuga de cerebros jóvenes de Portugal, dotando a las mujeres que inician su carrera profesional de las herramientas necesarias para la previsión estratégica, la imaginación y la resolución cívica de problemas.

La iniciativa se basa en una distinguida carrera desarrollada en la intersección entre la medicina, la gestión y las finanzas con perspectiva de género. Obstetra y ginecóloga de formación, Shaber pasó décadas como alta directiva en Kaiser Permanente —uno de los mayores proveedores de asistencia sanitaria sin ánimo de lucro de Estados Unidos—, donde gestionó la prestación de asistencia a millones de pacientes.

«En ese puesto, aprendí sobre la prestación de asistencia sanitaria y cómo atender a un gran grupo de personas», explica Shaber. «Pero también aprendí lo importantes que son las mujeres, no solo para su propia salud, sino, obviamente, para la salud de sus familias y comunidades».

Esa toma de conciencia la llevó a dejar su cargo directivo en Kaiser Permanente en 2012. Dos años más tarde, en 2014, fundó la Tara Health Foundation, con sede en Estados Unidos, pionera en la inversión de impacto con perspectiva de género. A través de inversiones de capital en empresas emergentes dedicadas a la salud reproductiva, préstamos a clínicas de salud para mujeres y una participación activa en el mercado, Shaber exploró cómo la asignación de capital podía impulsar un cambio social estructural.

Este trabajo culminó con la coautoría de *The XX Edge*, un libro que detalla cómo la presencia de mujeres en los órganos de toma de decisiones financieras genera sistemáticamente mayores rendimientos y mejores resultados sociales —desde las salas de juntas de las multinacionales hasta las iniciativas de microfinanzas comunitarias—.

Sin embargo, a pesar de las pruebas evidentes que respaldan la diversidad en el liderazgo, seguía existiendo una barrera persistente. «Muchas veces hablábamos con personas que decían: “Contrataría a más mujeres, invertiría en más empresas dirigidas por mujeres, pero es que no las veo; no se presentan en mi puerta”», explica Shaber. «Así que, cuando llegué a Portugal, mi marido y yo empezamos a pensar en formas de contribuir a la sociedad».

Tras consultar estrechamente con expertos locales del sector social en 2023, Shaber identificó la vivienda y la retención de talento como dos de los obstáculos socioeconómicos más acuciantes a los que se enfrenta Portugal en la actualidad. «La mayoría de los jóvenes con los que hablamos se marcharían del país en busca de oportunidades», señala. «¿Podríamos proporcionar vivienda a mujeres que están empezando su carrera —que a menudo no tienen acceso a recursos como este— para ayudar a crear una cantera de talento que se quedara y desarrollara soluciones importantes para Portugal?».

La respuesta a esa pregunta es la Fundación Futura. Actualmente autofinanciada por Shaber y su marido, la fundación está renovando un edificio específico en Lisboa que servirá como centro polivalente.

Diseñadas específicamente para apoyar a las mujeres que inician su carrera profesional, las instalaciones acogerán a 12 becarias al año una vez que estén plenamente operativas, proporcionándoles alojamiento junto con un plan de estudios intensivo e interdisciplinar. Dos plantas del edificio funcionarán como espacio comunitario —un club donde los residentes locales, los expatriados y los académicos visitantes puedan interactuar, asistir a conferencias y colaborar con las becarias—.

En lugar de ofrecer una beca académica convencional, Futura se centra en gran medida en cultivar habilidades sistémicas y centradas en el ser humano que, según Shaber, están cada vez más en peligro en la era digital. Elementos fundamentales de este enfoque son el «pensamiento prospectivo» —la capacidad científica de anticipar las necesidades de la sociedad con una antelación de entre 20 y 50 años— y la práctica activa de la imaginación.

«Es curioso pensar en la imaginación como una habilidad, porque todos nacemos con ella», observa Shaber. «Pero con tantas herramientas disponibles —toda esa IA que nos inunda ahora— es fácil dejar de pensar. Si nos limitamos a recurrir a la IA para resolver los problemas más acuciantes del mundo, nunca veremos las soluciones que realmente nos lleven a un mundo mejor».

La fundación está probando y perfeccionando activamente su metodología a través de una serie de «prototipos» en todo Portugal antes de su lanzamiento definitivo. La primera prueba importante tuvo lugar recientemente en Oporto mediante un ejercicio de participación comunitaria denominado «Time Machine», centrado en los futuros ecológicos urbanos («Oporto azul-verde en 2050»). El evento reunió a unos 120 participantes y contó con la presencia de figuras destacadas, entre ellas la artista de renombre mundial Joana Vasconcelos, el investigador de la Universidad de Oporto José Miguel Lameiras y Teresa Vicente, galardonada con el Premio Goldman de Medio Ambiente 2024.

En el marco del evento de Oporto se organizó un microprograma de becas que reunió a 11 jóvenes locales en dos talleres de cuatro horas sobre alfabetización en materia de futuros. «Las becarias elaboraron un mapa con la ayuda de todo el público que vamos a entregar al ayuntamiento, a la oficina del teniente de alcalde y al decano de la universidad», explica Shaber.

Se han programado talleres piloto posteriores en Coimbra en octubre, seguidos de Évora y Lisboa el año que viene, cada uno de ellos diseñado para perfeccionar la forma en que los jóvenes líderes interactúan con el público en general e influyen en las políticas públicas.

Para 2030, Shaber prevé que Futura funcione como un think tank consolidado en el que grupos interdisciplinares —que reúnan a artistas, abogados, científicos y emprendedores— aborden cada año un único gran reto social, elaborando investigaciones de acceso público y marcos de trabajo aplicables.

Al involucrar activamente a mujeres que se encuentran en los inicios de su carrera en la configuración de las políticas públicas y el futuro de las comunidades locales, la Fundación Futura aspira a ser mucho más que un proveedor de vivienda o una incubadora de ideas; pretende servir de catalizador para una transformación cívica a largo plazo.

Para Ruth Shaber, retener el talento en Portugal mediante una visión estratégica es tanto una inversión en el potencial humano como un imperativo urgente para garantizar que el futuro de la comunidad lo construyan quienes lo heredarán.

«Sabemos que se trata de una iniciativa a escala relativamente pequeña, pero el poder de la visión de futuro y la imaginación como habilidades es universal», concluye Shaber. «Si logramos demostrar que dar a las mujeres jóvenes el espacio y las herramientas para resolver problemas complejos funciona aquí, habremos creado un modelo capaz de transformar comunidades e inspirar políticas públicas en cualquier parte del mundo».