Nie spodziewała się, że tak bardzo zakocha się w tym kraju – ani że odkryje problem o charakterze systemowym, który zainspiruje ją do rozpoczęcia kolejnego ważnego etapu działalności filantropijnej. Dzisiaj, jako założycielka i prezeska nowo utworzonej Fundacji Futura, Shaber wykorzystuje swoje zasoby finansowe i strategiczne, by przeciwdziałać drenażowi mózgów wśród młodzieży w Portugalii, wyposażając kobiety na początku kariery w narzędzia strategicznej prognozy, wyobraźni i obywatelskiego rozwiązywania problemów.

Inicjatywa ta opiera się na wybitnej karierze, którą Shaber spędziła na styku medycyny, zarządzania i finansów uwzględniających kwestie płci. Z wykształcenia ginekolog-położnik, Shaber przez dziesięciolecia pełniła funkcję kierowniczą w Kaiser Permanente – jednej z największych organizacji non-profit świadczących usługi opieki zdrowotnej w Stanach Zjednoczonych – gdzie zarządzała opieką medyczną nad milionami pacjentów.

„W tej pracy nauczyłam się, jak wygląda świadczenie opieki zdrowotnej i jak dbać o dużą grupę ludzi” – wyjaśnia Shaber. „Ale nauczyłam się też, jak ważne są kobiety, nie tylko dla własnego zdrowia, ale oczywiście także dla zdrowia ich rodzin i społeczności”.

Ta świadomość skłoniła ją do rezygnacji ze stanowiska kierowniczego w Kaiser Permanente w 2012 roku. Dwa lata później, w 2014 roku, założyła amerykańską fundację Tara Health Foundation, pionierkę w dziedzinie inwestycji społecznie odpowiedzialnych uwzględniających kwestie płci. Poprzez inwestycje kapitałowe w start-upy zajmujące się zdrowiem reprodukcyjnym, udzielanie pożyczek klinikom zdrowia kobiet oraz aktywne zaangażowanie rynkowe Shaber badała, w jaki sposób alokacja kapitału może napędzać strukturalne zmiany społeczne.

Kulminacją tych działań było współautorstwo książki „The XX Edge”, w której szczegółowo opisano, w jaki sposób angażowanie kobiet w procesy podejmowania decyzji finansowych konsekwentnie generuje wyższe zyski i lepsze wyniki społeczne – od zarządów międzynarodowych korporacji po lokalne programy mikrofinansowania.

Jednak pomimo wyraźnych dowodów przemawiających za różnorodnością przywództwa, utrzymywała się jedna bariera. „Często rozmawialiśmy z ludźmi, którzy mówili: »Zatrudniłbym więcej kobiet, zainwestowałbym w więcej firm prowadzonych przez kobiety, ale po prostu ich nie widzę – nie pojawiają się u moich drzwi«” – mówi Shaber. „Kiedy więc przyjechałam do Portugalii, wraz z mężem zaczęliśmy zastanawiać się, w jaki sposób moglibyśmy się odwdzięczyć”.

W 2023 roku, w ścisłej współpracy z lokalnymi ekspertami z sektora społecznego, Shaber zidentyfikowała kwestię mieszkalnictwa oraz zatrzymywanie talentów jako dwa z najpilniejszych wyzwań społeczno-gospodarczych, przed którymi stoi obecnie Portugalia. „Większość młodych ludzi, których spotkaliśmy, opuszczałaby kraj w poszukiwaniu szans” – zauważa. „Czy moglibyśmy zapewnić mieszkania kobietom na początku kariery – które często nie mają dostępu do tego rodzaju zasobów – aby pomóc w stworzeniu puli talentów, które pozostałyby w kraju i opracowywały rozwiązania ważne dla Portugalii?”

Odpowiedzią na to pytanie jest Fundacja Futura. Obecnie finansowana z własnych środków przez Shaber i jej męża fundacja remontuje specjalnie przeznaczony do tego celu budynek w Lizbonie, który będzie pełnił funkcję wielofunkcyjnego centrum.

Obiekt ten, zaprojektowany specjalnie z myślą o wspieraniu kobiet na początku kariery, po osiągnięciu pełnej operacyjności będzie co roku przyjmował 12 stypendystek, zapewniając im zakwaterowanie oraz intensywny, interdyscyplinarny program nauczania. Dwa piętra budynku będą pełniły funkcję przestrzeni wspólnotowej – klubu, w którym mieszkańcy, emigranci i przyjezdni naukowcy będą mogli nawiązywać kontakty, uczestniczyć w wykładach i współpracować ze stypendystkami.

Zamiast oferować tradycyjne stypendium akademickie, Futura kładzie duży nacisk na rozwijanie umiejętności systemowych i zorientowanych na człowieka, które – zdaniem Shaber – są coraz bardziej zagrożone w erze cyfrowej. Kluczowe znaczenie w tym podejściu ma „myślenie przyszłościowe” – naukowa umiejętność przewidywania potrzeb społecznych z wyprzedzeniem od 20 do 50 lat – oraz aktywne ćwiczenie wyobraźni.

„To zabawne myśleć o wyobraźni jako o umiejętności, ponieważ wszyscy się z nią rodzimy” – zauważa Shaber. „Jednak przy tak wielu dostępnych narzędziach – całej tej sztucznej inteligencji, która nas obecnie zalewa – łatwo jest przestać myśleć. Jeśli po prostu zwrócimy się ku sztucznej inteligencji, by rozwiązać najpilniejsze problemy świata, nigdy nie dostrzeżemy rozwiązań, które naprawdę zaprowadzą nas do lepszego świata”.

Fundacja aktywnie testuje i udoskonala swoją metodologię poprzez serię „prototypów” realizowanych w całej Portugalii przed pełnym uruchomieniem projektu. Pierwszy duży test odbył się niedawno w Porto w ramach ćwiczenia angażującego społeczność o nazwie „Time Machine”, skupionego na ekologicznej przyszłości miast („Niebiesko-zielone Porto w 2050 roku”). Wydarzenie zgromadziło około 120 uczestników i gościło wybitne osobistości, w tym światowej sławy artystkę Joanę Vasconcelos, badacza z Uniwersytetu w Porto José Miguela Lameirasa oraz Teresę Vicente, laureatkę Nagrody Środowiskowej Goldmana za rok 2024.

W ramach wydarzenia w Porto zorganizowano mikro-stypendium, w ramach którego 11 młodych kobiet z okolicy wzięło udział w dwóch czterogodzinnych warsztatach poświęconych umiejętnościom myślenia o przyszłości. „Stypendystki, z pomocą całej publiczności, stworzyły mapę, którą przekażemy władzom lokalnym, biuru zastępcy burmistrza oraz dziekanowi uniwersytetu” – opowiada Shaber.

Kolejne warsztaty pilotażowe zaplanowano na październik w Coimbrze, a w przyszłym roku odbędą się one w Évorze i Lizbonie; każde z nich ma na celu doskonalenie umiejętności młodych liderów w zakresie nawiązywania kontaktu z szerszą publicznością i wywierania wpływu na politykę publiczną.

Shaber przewiduje, że do 2030 roku Futura będzie funkcjonować jako dojrzały think tank, w którym interdyscyplinarne grupy – skupiające artystów, prawników, naukowców i przedsiębiorców – będą co roku zajmować się jednym poważnym wyzwaniem społecznym, tworząc publicznie dostępne badania i praktyczne ramy działania.

Poprzez aktywne angażowanie kobiet na początku kariery w kształtowanie polityki publicznej i przyszłości lokalnych społeczności Fundacja Futura dąży do tego, by być czymś znacznie więcej niż tylko dostawcą mieszkań czy inkubatorem pomysłów; pragnie pełnić rolę katalizatora długoterminowej transformacji obywatelskiej.

Dla Ruth Shaber zatrzymanie talentów w Portugalii poprzez strategiczną prognozę to zarówno inwestycja w potencjał ludzki, jak i pilna konieczność zapewnienia, by przyszłość społeczności budowali ci, którzy ją odziedziczą.

„Wiemy, że jest to projekt na stosunkowo niewielką skalę, ale siła myślenia przyszłościowego i wyobraźni jako umiejętności ma charakter uniwersalny” – podsumowuje Shaber. „Jeśli uda nam się pokazać, że zapewnienie młodym kobietom przestrzeni i narzędzi do rozwiązywania złożonych problemów sprawdza się tutaj, stworzymy model, który może przekształcić społeczności i zainspirować politykę publiczną w dowolnym miejscu na świecie”.