Nem számított rá, hogy ennyire beleszeret az országba – és hogy olyan rendszerszintű kihívásra bukkan, amely inspirálja következő nagy jótékonysági kezdeményezését. Ma, az újonnan létrehozott Futura Alapítvány alapítójaként és elnökeként Shaber pénzügyi és stratégiai erőforrásait arra fordítja, hogy megoldást találjon a portugáliai fiatalok agyelszívására, és a pályakezdő nőket stratégiai előrelátással, kreativitással és társadalmi problémamegoldó képességekkel lássa el.

A kezdeményezés egy olyan kiemelkedő karrierre épül, amelyet az orvostudomány, a menedzsment és a nemek közötti egyenlőséget szem előtt tartó pénzügyek metszéspontjában töltött el. Szülész-nőgyógyászként végzett Shaber évtizedeken át vezető beosztásban dolgozott a Kaiser Permanente-nél – az Egyesült Államok egyik legnagyobb nonprofit egészségügyi szolgáltatójánál –, ahol több millió beteg ellátását irányította.

„Abban a munkakörben megtanultam, hogyan működik az egészségügyi ellátás, és hogyan kell gondoskodni egy nagy embercsoportról” – magyarázza Shaber. „De azt is megtanultam, milyen fontosak a nők, nemcsak a saját egészségük szempontjából, hanem nyilvánvalóan a családjuk és a közösségük egészségének szempontjából is.”

Ez a felismerés arra késztette, hogy 2012-ben lemondjon vezetői pozíciójáról a Kaiser Permanente-nél. Két évvel később, 2014-ben megalapította az amerikai székhelyű Tara Health Foundationt, amely úttörő szerepet tölt be a nemek közötti egyenlőséget szem előtt tartó hatásorientált befektetések terén. A reproduktív egészségügyi startupokba történő tőkeberuházások, a női egészségügyi klinikáknak nyújtott hitelek és az aktív piaci szerepvállalás révén Shaber azt vizsgálta, hogyan ösztönözheti a tőkeallokáció a strukturális társadalmi változást.

Munkája csúcspontjaként társszerzője lett a The XX Edge című könyvnek, amely részletesen bemutatja, hogy a nők bevonása a pénzügyi döntéshozatalba következetesen magasabb hozamot és kiválóbb társadalmi eredményeket eredményez – a multinacionális vállalatok igazgatótanácsaitól egészen a közösségi mikrofinanszírozásig.

Mégis, a sokszínű vezetést alátámasztó egyértelmű bizonyítékok ellenére egy tartós akadály továbbra is fennállt. „Gyakran beszéltünk olyanokkal, akik azt mondták: »Több nőt alkalmaznék, több női vállalkozásba fektetnék be, de egyszerűen nem látom őket – nem kopogtatnak az ajtómon«” – mondja Shaber. „Így amikor Portugáliába érkeztem, a férjemmel elgondolkodtunk azon, hogyan tudnánk viszonozni a kapott támogatást.”

2023-ban szoros együttműködésben a helyi szociális szektor szakértőivel Shaber a lakhatást és a tehetségek megtartását azonosította a két legsürgetőbb társadalmi-gazdasági akadályként, amelyekkel Portugália ma szembesül. „A legtöbb fiatal, akivel találkoztunk, elhagyná az országot a jobb lehetőségek reményében” – jegyzi meg. „Tudnánk-e lakhatást biztosítani a pályakezdő nőknek – akik gyakran nem férnek hozzá ilyen forrásokhoz –, hogy segítsünk kialakítani egy olyan tehetségbázist, amely itt marad, és Portugália számára fontos megoldásokat hoz létre?”

Erre a kérdésre ad választ a Futura Alapítvány. Az alapítványt jelenleg Shaber és férje saját forrásaiból finanszírozzák, és jelenleg egy erre a célra kijelölt épületet újítanak fel Lisszabonban, amely többcélú központként fog működni.

A kifejezetten pályakezdő nők támogatására tervezett létesítmény teljes üzembe helyezése után évente 12 ösztöndíjast fog befogadni, lakhatást biztosítva számukra egy intenzív, interdiszciplináris tanterv mellett. Az épület két emelete közösségi térként fog működni – egy klubként, ahol a helyiek, a külföldiek és a vendégkutatók kapcsolatba léphetnek egymással, előadásokon vehetnek részt, és együttműködhetnek az ösztöndíjasokkal.

Ahelyett, hogy hagyományos akadémiai ösztöndíjat kínálna, a Futura elsősorban a rendszerszintű és emberközpontú készségek fejlesztésére összpontosít, amelyek Shaber meggyőződése szerint a digitális korban egyre inkább veszélybe kerülnek. E megközelítés középpontjában a „jövőgondolkodás” – az a tudományos képesség, hogy 20–50 évre előre felismerjük a társadalmi igényeket – és a képzelőerő aktív gyakorlása áll.

„Olyan furcsa a képzelőerőt készségként felfogni, hiszen mindannyian ezzel születünk” – jegyzi meg Shaber. „De a rendelkezésre álló rengeteg eszköz – az a rengeteg mesterséges intelligencia, amellyel jelenleg elárasztanak minket – miatt könnyű abbahagyni a gondolkodást. Ha csak a mesterséges intelligenciához fordulunk a világ legsürgetőbb problémáinak megoldásáért, soha nem fogjuk meglátni azokat a megoldásokat, amelyek valóban egy jobb világhoz vezetnek minket.”

Az alapítvány a teljes bevezetést megelőzően Portugália-szerte egy sor „prototípus” segítségével aktívan teszteli és finomítja módszertanát. Az első nagy léptékű teszt nemrég Portóban került megrendezésre egy „Time Machine” nevű közösségi bevonási kezdeményezés keretében, amely a városi ökológiai jövőre („Kék-zöld Portó 2050-ben”) összpontosított. Az eseményen körülbelül 120 résztvevő gyűlt össze, és olyan kiemelkedő személyiségek is felszólaltak, mint a világhírű művész, Joana Vasconcelos, a Portói Egyetem kutatója, José Miguel Lameiras, valamint Teresa Vicente, a 2024-es Goldman Környezetvédelmi Díj nyertese.

A portói rendezvény keretében egy mikro-ösztöndíjprogram is zajlott, amely 11 helyi fiatal nőt hozott össze két, egyenként négyórás, a jövővel kapcsolatos ismeretekre fókuszáló műhelymunkára. „Az ösztöndíjasok a teljes közönség segítségével összeállítottak egy térképet, amelyet át fogunk adni a helyi önkormányzatnak, a polgármester-helyettes hivatalának és az egyetem dékánjának” – osztja meg Shaber.

A következő kísérleti műhelymunkákra októberben Coimbrában kerül sor, majd jövőre Évorában és Lisszabonban; mindegyik célja, hogy fejlessze a fiatal vezetők képességét a szélesebb közönséggel való kapcsolattartásra és a közpolitikára gyakorolt befolyásolásra.

Shaber elképzelése szerint 2030-ra a Futura egy kiforrott gondolkodóközpontként fog működni, ahol interdiszciplináris csoportok – művészek, jogászok, tudósok és vállalkozók összefogásával – évente egy-egy jelentős társadalmi kihívással foglalkoznak, és nyilvánosan hozzáférhető kutatási eredményeket, valamint gyakorlatban alkalmazható keretrendszereket dolgoznak ki.

A pályakezdő nők aktív bevonásával a közpolitikák és a helyi közösségek jövőjének alakításába a Futura Alapítvány célja, hogy sokkal több legyen, mint egy lakhatási szolgáltató vagy ötletinkubátor; a hosszú távú társadalmi átalakulás katalizátoraként kíván működni.

Ruth Shaber számára a tehetségek stratégiai előrelátáson alapuló megtartása Portugáliában egyrészt befektetés az emberi potenciálba, másrészt pedig sürgető szükségszerűség annak biztosítására, hogy a közösség jövőjét azok építsék fel, akik majd öröklik azt.

„Tudjuk, hogy ez viszonylag kis léptékű kezdeményezés, de a jövőbe tekintés és a képzelőerő mint készségek hatalma egyetemes” – összegzi Shaber. „Ha bebizonyítjuk, hogy itt is működik az a módszer, hogy a fiatal nőknek teret és eszközöket biztosítunk komplex problémák megoldásához, akkor létrehozunk egy modellt, amely képes átalakítani a közösségeket és inspirálni a közpolitikát a világ bármely pontján.”